“Oluja stoljeća” zahvatila je zapadnu Jamajku u utorak poslijepodne dok su tisuće ljudi upozorene da pobjegnu prije nego što razorni vjetrovi, bujične poplave i klizišta prouzrokuju katastrofalnu štetu.
Najmanje sedam ljudi je dosad poginulo – troje na Jamajci, troje na Haitiju i jedno u Dominikanskoj Republici – nakon što je uragan Melissa ojačao. Jedna osoba je nestala.
Centar za uragane sa sjedištem u Miamiju upozorio je da je na Melissinom putu vjerojatno “potpuni strukturni kvar”.
Vlada je naredila da 28.000 ljudi napusti svoje domove i ode u skloništa, ali neki nisu bili voljni, a samo 6.000 je to do sada učinilo, rekao je ministar Desmond McKenzie. Dužnosnici su također pozvali civile da se evakuiraju iz opasnih zona.
Međunarodna federacija Crvenog križa procjenjuje da će biti pogođeno 1,5 milijuna ljudi na karipskom otoku s 2,8 milijuna stanovnika.
Britanci na Jamajci pozvani su da prijave svoje prisustvo u Ministarstvu vanjskih poslova, koje je uspostavilo krizni centar za građane Ujedinjenog Kraljevstva. Brod Kraljevske mornarice HMS Trent nalazi se u regiji u pripravnosti.
Očekuje se da će “trilijuni galona vode” pasti na zemlju, rekao je potpredsjednik United Cajun Navy Brian Trascher.
“Ovo je katastrofalna situacija”, rekla je stručnjakinja za tropske ciklone Svjetske meteorološke organizacije Anne-Claire Fontan. “Za Jamajku će to sigurno biti oluja stoljeća.”
Očekivali su se olujni udari do četiri metra, a količina oborina premašila je 2,3 stope, rekla je, uzrokujući katastrofalne bujične poplave i klizišta.
G. McKenzie je upozorio: “Nemojte se kladiti protiv Melisse, jer ćete izgubiti”, dok su vlasti apelirale na stanovnike da potraže zaštitu u skloništima i utvrde svoje domove.
Jamajkanska elektroenergetska kompanija JPS rekla je da su nestašice struje utjecale na više od trećine njezinih kupaca, ali u njezinim najteže pogođenim područjima tri četvrtine je ostalo bez struje.
Melissa je pala na kopno – gdje se oko oluje kreće preko kopna – u blizini grada New Hope, 39 milja južno od Montego Baya, s maksimalnom brzinom vjetra od 285 mph, objavio je američki Nacionalni centar za uragane.
Najjača razina na Saffir-Simpsonovoj ljestvici, Kategorija 5, zahtijeva brzine od najmanje 157 mph.
“Uništenje bi moglo biti drugačije od svega što su ljudi na Jamajci vidjeli prije”, rekao je vodeći stručnjak za uragane AccuWeathera Alex DaSilva. “Otok nikada u zabilježenoj povijesti nije izravno pogodio uragan kategorije 4 ili 5.”
Melissa je treći najjači uragan na Karibima nakon Wilme 2005. i Gilberta 1988., prema AccuWeatheru.
Njegove ekstremne brzine vjetra označavaju ga kao drugi najjači uragan u povijesti Atlantika, povezan s četiri druge oluje.
Krećući se varljivo ledenjačkom brzinom od oko 3 milje na sat, tropska oluja pojačala se iz kategorije 4 u kategoriju 5 u roku od 24 sata.
Nakon smanjenja intenziteta na kategoriju 4 u srijedu i prelaska istočne Kube, gdje je 500.000 ljudi naređeno da napusti svoje domove, predviđa se da će Melissa krenuti kroz Bermude i Bahame, gdje je premijer Philip Davis naredio evakuaciju domova u južnim i istočnim područjima.
Okolna područja, uključujući jugoistočne i središnje Bahame te Turks i Caicos, također bi mogla pretrpjeti “po život opasne oluje” i obilne kiše, rekao je Nacionalni centar za uragane.
Također postoji zabrinutost oko sposobnosti zemlje da izdrži štetu.
“Nema infrastrukture u regiji koja može izdržati kategoriju 5”, priznao je u utorak premijer Jamajke Andrew Holness.
Njegov spori tempo čini Melissu smrtonosnijom, s dugotrajnim vjetrovima i akumuliranom kišom koja nanosi najveću štetu ranjivom i niskom otoku. Oko 70 posto stanovništva Jamajke od preko 2,8 milijuna ljudi živi u obalnim područjima.
“Veliki uragani koji se sporo kreću često uđu u povijest kao neki od najsmrtonosnijih i najrazornijih oluja ikada zabilježenih”, rekao je glavni meteorolog AccuWeathera Jonathan Porter. “Ovo je strašna situacija koja se odvija u usporenom snimku.”
Cherelle Mukoko, bivša Miss Jamajke UK, rekla je The Independent da je njezin ujak bio na središnjoj visoravni otoka usred oluje. Živeći u kući svojih pokojnih roditelja, zgradi koja je bila u obiteljskom vlasništvu generacijama i “sagrađena s ljubavlju od temelja”, odlučio je da se neće evakuirati.
“Bili smo u bliskom kontaktu s njim, svakodnevno provjeravajući informacije o uraganu Melissa”, rekla je. “Ostaje miran i optimističan, budući da je proživio nekoliko velikih oluja u prošlosti. Poduzeo je sve moguće mjere opreza: prozori su zatvoreni daskama, imovina osigurana, a zalihe opskrbljene.
“Neće otići u sklonište; umjesto toga, ostat će u obiteljskom domu, koji je izdržao mnoge teške vremenske uvjete. Dok se mi ovdje u Ujedinjenom Kraljevstvu vjerojatno osjećamo tjeskobnije, on nas stalno umiruje i utjelovljuje onu tihu otpornost Jamajke.”
