Sunce sija, čovjek se smiješi, a presuda ne iznenađuje. ‘Još uvijek imam radost’, kaže John Sutton.
Sjedi u kafiću u Maryhillu, odmah uz cestu od njegove kuće i nedaleko od kompleksa Firhill gdje se odvijaju neke od aktivnosti John Sutton Community Cluba.
‘Uvijek sam uživao. Još uvijek to radim’, kaže o nogometu. ‘Moj je tata bio veliki ljubitelj fitnessa i provodili smo vrijeme trčeći kroz šumu, igrajući nogomet na dva dodira, žestoki tenis s Chrisom u teretani’, kaže. Možda ste čuli za Chrisa, i on je malo igrao nogomet.
Bio je ključan u razvoju svog mlađeg brata i, doista, njegovoj odluci da dođe u Škotsku 2003. Johnu se to toliko svidjelo da je igrao za Raith Rovers, Dundee, St Johnstone, Morton i Hearts.
Još važnije, s obzirom na današnje polufinale Liga kupa, potpisao je za St Mirren, dva puta (2005-2007, 2016-2018) i Motherwell, dva puta (2008-2011, 2013-2015).
‘U početku nisam želio doći gore’, priznaje. ‘Bio sam u Tottenham Hotspuru i od tamo uglavnom idete u Ligu One ili Two. Ali ITV digital je propao i nije bilo novca u nižim ligama.
John Sutton pratit će današnji susret između Motherwella i St Mirrena u Hampdenu
Englez je dva puta igrao u St Mirrenu i s tim klubom osvojio Bell’s Cup 2005.
Također je odigrao preko 200 nastupa za Motherwell između dva nastupa na Fir Parku
‘Moj brat mi je predložio da dođem ovamo kao alternativa. Došao sam u Raith Rovers i apsolutno sam ga zavolio od početka. Teško biste našli nogometom opsjednutiju naciju. Atmosfera i strast za igrom ovdje su prema mom iskustvu nenadmašni.’
Zanimljivo je podsjetiti da je Sutton igrao za Motherwell kada su završili na drugom mjestu lige. Klub je također igrao pet uzastopnih sezona u Europi od 2008. Njegova iskustva u St Mirrenu bila su teža, pokušavao je izboriti napredovanje i borio se da izbjegne ispadanje.
Sutton, koja sada ima 41 godinu, uživala je u svemu tome. Bio je tehnički potkovan, fizički centarfor. Također je imao pedigre s više od natruhe glamura. ‘Najbolji igrač s kojim sam bio na terenu bio je Jermaine Pennant,’ kaže o vremenu koje je proveo u mlađim uzrastima Engleske.
‘Dobio bi loptu, pretrčao cijeli teren i zabio. Kao da nije ništa. Igrali smo s Evertonom u omladinskom kupu, a oni su imali Waynea Rooneya u polufinalu. Pomislio sam: “Bit će nevjerojatan, ali Jermaine Pennant…” Pennant je nastavio igrati za Arsenal i Liverpool.
Sutton je bio u omladinskoj postavi Spursa kada je George Graham bio menadžer. ‘Rekao bi ti da se suočiš sa Solom Campbellom. Tada shvatiš: ”Nisam velik i jak. Moram više raditi.”’
Još jednu lekciju naučio je od Neila Lennona, s kojim je igrao u Wycombe Wanderersima. ‘Da, stenjao je’, prisjeća se Sutton. »Ali nadahnuo te je i naučio lekcije. Poticao je, organizirao. Sjajan tip.’
U tjednu u kojem je Škotski nogometni savez napustio svoj program elitnih škola, Suttona su pitali za mišljenje o tom pitanju. On trenira niz momčadi mlađih uzrasta, ali priznaje: ‘Ne znam koji je odgovor dovesti više djece do najviše razine.’
On je, međutim, snažan zagovornik onoga što je njemu uspjelo. ‘Imao sam sreće. Moj brat je bio britanski transfer rekorder i učio sam od njega. Ali i okruženje je u to vrijeme bilo drugačije.
Njegov stariji brat Chris uživao je veliki uspjeh igrajući za Celtic pod Martinom O’Neillom
‘Nekoć sam trenirao s Peterom Crouchom, Ledley King. Standardi su bili tako visoki. Stavljali ste se sa starijim igračima.
‘Sve je to nestalo. Postoji neka vrsta segregacije. Akademije treniraju odvojeno. Djeca više ne čiste čizme. Kad sam očistio čizme, bilo je sjajno.
‘Uzeo si kopačke i popričao s prvom momčadi. Doživjeli ste to okruženje, vidjeli ste što se događa.’
On je daleko od toga da je zavaren imperativom uspona na vrh pod svaku cijenu. On vjeruje da je igra puno više od toga. ‘Radi se o uživanju, ljubavi prema tome. To je ono što iz toga dobivam i želim to proširiti na druge ljude.
‘Ljudi se zanose pobjedom ili porazom. Lijepo je pobijediti, ali je važnije uživati. To je ono što pokušavam usaditi djeci.
‘Petkom imamo i hodajući nogometni program. Igra momak u osamdesetima. Tamo ima ljudi koji se nikad nisu upoznali prije nego što su došli. Sada šalju poruke jedno drugome, razgovaraju. Postali su prijatelji.’
Neće biti očitog prijateljstva na terenu u Hampdenu danas. Sutton vjeruje da su ulozi povećani. ‘Iskreno vjerujem da će tko god pobijedi misliti da ima šanse u finalu s obzirom na ono što se događa u Rangersu i Celticu’, kaže. ‘Usput, još jedan moj bivši tim, Hearts, mogao bi osvojiti ligu.’
Sutton je osvojio Bell’s Cup sa St Mirrenom 2005., postigavši pogodak u 2-1 pobjedi protiv Hamilton Academicala, i jako ga cijeni. ‘Ima igrača koji prođu kroz karijeru i ne osvoje ništa. Cijenim tu šalicu’, kaže.
Suttona je trenirao Stephen Robinson (sada glavni u St Mirrenu) u Motherwellu
Također se s ponosom osvrće na svoje čarolije u Motherwellu. ‘Malo smo se šepurili. Menadžer je u to vrijeme bio Mark McGhee i očekivao je da ćemo ići uz Celtic ili Rangers. Naglasio je da želi da budemo u prvim redovima.
‘To je ilustrirano onim što je govorio Stephenu Hughesu, koji je nekoć igrao za Rangerse, naravno. Da je bio protiv Pedra Mendesa, Mark bi mu rekao: ”Ti si bolji igrač od njega. Otjeraj ga s parka, dođi mu s parka”. Takav je bio stav.’
Također ga je u Motherwellu trenirao Stephen Robinson, sadašnji menadžer St Mirrena. ‘Uvijek me impresionirao’, kaže Sutton. ‘Motherwell je uvijek imao malo slobodnog duha, ali Robbo je ušao i to malo promijenio. Prešli smo od sviranja malo izvan okvira do strukturiranosti.
‘Robbovi timovi imaju obilježja. Svi oni znaju svoj posao, ne zalažu se previše u prednjim područjima, teško ih je pobijediti. Došao je do dva finala kupa s Motherwellom i bio među prvih šest.’
Sutton je također došao do finala kupa s Motherwellom, izgubivši od Celtica u škotskom kupu u Hampdenu 2011. ‘Prozvali su me broj 2 jer sam izgubio u finalu kupa, završili smo drugi u ligi, a ja sam završio kao drugi strijelac u Škotskoj,’ kaže. Čini se da ga to ne proganja.
‘Imao sam sreće i bilo je to sjajno vrijeme’, kaže.
On danas neće biti izvučen na konačne dobitnike. ‘Bio sam na utakmici kada su igrali međusobno na početku sezone. Mislio sam da Motherwell igra bolji nogomet, da je fluidniji. Ali St Mirren će izvući pouke iz toga i, na kraju krajeva, bio je neodlučen rezultat pa mislim da će biti vrlo tijesno u Hampdenu.’
Sutton je volio kulturu oba skupa navijača kada je igrao za njihove strane. ‘Bio je pravi osjećaj zajednice. Na mnogo načina, ovo što sada radim samo je nastavak toga.’
St Mirren i Motherwell odigrali su bez golova u Paisleyu na početku ove sezone
Dodaje: ‘Volim grad Glasgow. Volim živjeti u njemu. Imamo malo nogometno igralište iza ugla gdje živim. Svi idu tamo i tuku se.’
Kultura navijača podsjeća ga na ozbiljan posao profesionalnog nogometa. ‘Nikad nisam mislio da je to posao. Stalno sam želio biti bolji.
‘Volio sam ostati vani i igrati pucanje, žestoki tenis. Volio sam ići ujutro u teretanu. Svidjela mi se svlačionica. Dobročinstvo se sastoji u prenošenju toga drugima.’
Uz to otpije posljednji gutljaj čaja i odvaži se na sunce. Posao ga zove, ali on, istina, s radošću ide na dogovoreni sastanak.
