Tijekom vikenda kojim je dominirala navodna tjelesna dubioza gospodina Mountbattena Windsora, u godini koju muče bijesna inflacija, povišene stope hipoteka, skokoviti porezi, nerješiv rat u Europi i krhki prekid vatre u Gazi, gdje je bolje pronaći olakšanje nego u Twickenhamu?
Vaš račun iz restorana u gradu mogao bi uzrokovati probavne smetnje vašem upravitelju banke. Na Piccadilly Circusu, tik uz Eros, mogli bi vam otrgnuti Rolex sa zapešća ili izbiti mobitel iz ruke.
No što god drugo London mogao biti ovih dana, on ostaje vrhunski sportski grad na svijetu.
Može se pohvaliti Wembleyjem, Lord’som, Wimbledonom, Royal Ascotom na svom rubu, Olimpijskim stadionom 2012. (nikada nije bio pogodan za nogomet), 65 Parkruns i Twickenham – oprostite Allianz Stadiumom, preimenovanjem koje je uništilo više od stoljeća tradicije za 100 milijuna funti tijekom desetljeća. ‘Sjedište’ ragbijaškog kluba iz Engleske u Birminghamu, kako se nekoć govorilo, više nije aktivno. Igra ovalne lopte nastavlja disati iza Memorijalnih vrata Rowland Hilla.
Najbliži izazivač Londona kao svjetske sportske prijestolnice, što bismo trebali priznati u pogledu posjetitelja s naše južne hemisfere, posebno nakon što smo ih udarili, je Melbourne.
Domaćin je Australian Opena u tenisu, Australian Grand Prixa (unutar pješačke udaljenosti od plaže St Kilda, za koju se mora umrijeti), Melbourne Cupa koji osvaja naciju za vrtoglav dan, a tu je i Boxing Day Test. Kao i provincijska opsesija poznata kao Aussie Rules, koja dominira tamošnjim zadnjim stranicama.
Unatoč brojnim društvenim problemima, London ostaje najveći sportski grad na svijetu – a Twickenham (iznad), ili Allianz Stadium kako je preimenovan, vrhunac je
Igra ovalne lopte nastavlja disati iza Twickenhamovih Rowland Hill Memorial Gatesa
Od Lord’sa (gore) do Wembleyja, London se može pohvaliti nekim od najboljih sportskih objekata u okolici
Ali, oprostite Wallabies, London može povući ramena i držati glavu visoko, zar ne?
Tako smo otišli u Twickenham, iako su cijelo vrijeme riječi Sir Clivea Woodwarda odzvanjale u ušima. Na ovim je stranicama napisao da je ‘iskustvo dana utakmice u Twickenhamu jednostavno grozno’.
Njegova glavna briga bili su posjetitelji koji su odlazili u bar ili toalet usred utakmice, njegov pogled na teren i pogled na mušteriju koja je platila, potrošio je i do £260 i više za utakmicu na Novom Zelandu ove jeseni, zamagljen skakutanjem gore-dolje kako bi se napravilo mjesta za one koji piju. ‘Najveći pub u Engleskoj’ koji je jednom nazvao Twickenham.
Ovo je moje iskustvo: putovanje vlakom iz zapadnog Londona – blizu početka utrke čamaca, da označimo još jedan sportski događaj koji se održava u Londonu – bilo je glatko i mirno. Nitko nije bio ni izdaleka pijan, buka je bila tiha, ali bilo je tek iza podneva, tri sata prije početka. Par tipova pijuckalo je Asahi pivo iz srebrnih limenki.
Od stanice Twickenham do stadiona – oko 15 minuta. Nema problema na štandovima Roast Hog na cesti.
Sat se pomaknuo prema 15.10 KO. Odsvirana je australska himna, a zatim Bože čuvaj kralja. ‘I njegova obitelj’, dodao je prijatelj s moje lijeve strane. Kad smo već kod cuge, ona se više ne poslužuje u media centru. To se promijenilo od zadnjeg puta kad sam bio ovdje.
Ali ima dosta stvari drugdje, po cijelom stadionu, na ovom i onom igralištu. I malo je čudno. Koji bolji vrtilac novca može biti za RFU? Cijene se razlikuju od bara do bara, ali nećete dobiti puno sitniša od £8 za Guinness koji god lokal odabrali. Prožimaju natpisi ‘Samo kartice’.
U poluvremenu sam otišao procijeniti situaciju. Više od 100 ljudi stajalo je u redu u baru 4.8. WC-ovi su pucali. Kad je počelo drugo poluvrijeme, deseci su ljudi čekali na piće, baš kao što je Sir Clive primijetio.
Engleska je trijumfirala 25-7 nad Australijom u Jesenskoj seriji nacija u subotu poslijepodne
Prije utakmice bilo je glatko i mirno – navijači su zamišljali uživanje u piću prije početka utakmice
Royal Ascot (iznad) je popizniji od Twickenhama – kao i sjeverni tereni za kriket
Pametniji potez bio je spustiti se u Lineout Bar. ‘Više blagajni, više slavina’, obećavalo se gomili na natpisima koji su ih slali u tom smjeru. Činilo se da se to brže kreće. Vaš dopisnik nije pao u iskušenje (već jednom).
Treba dodati da mnogi ljudi vole iskustvo Twickenhama, iako se jučer to mjesto činilo malo prigušenim, čudno kako je Engleska na putu. Twickenham može biti takav.
Jedno rješenje za problem s pićem, ako je takav, jest da ako kupite piće usred igre, ne smijete se vratiti na svoje mjesto cijelo poluvrijeme, možda osim za pauzu u igri, baš kao što ne možete doći do svog mjesta usred utakmice za kriket ili do promjene strana na Wimbledonu.
Međutim, tereni za kriket na sjeveru i Edgbaston daleko su gori za ‘navijače’ ukiseljene u pivu tijekom testa. Gospodin nije pogođen na ovaj način. Nije ni Wimbledon – još uvijek najsrednjeengleski od svih velikih sportskih događaja.
Royal Ascot je opijeniji od Twickenhama. Pokušajte se vratiti vlakom od tamo navečer. Ona se diže, a on tetura. Tučnjava ako hoćeš.
Sada je vrijeme za South Western liniju kući iz Twickenhama, a iskustvo kaže da to nije najbolji dio dana. Red obično traje dulje nego naručivanje Guinnessa.
