Na jednom kraju Anfielda, u prvim redovima dijela Real Madrida, bila je ponuda za brak prije početka utakmice. Srećom, činilo se da je prihvaćeno.
Drugdje, gorčina i ljutnja nedavnog razvoda ostali su čujni i vidljivi. Za Trenta Alexandera Arnolda i Liverpool, čini se da se srdačnost i poštovanje nikada neće vratiti.
‘Trent’, ovdje su ga zvali. Sada je ‘štakor’. Na muralu koji prikazuje uspon lokalnog dječaka do zvijezda u blizini ovog poznatog stadiona, ta emotivno omalovažavajuća riječ čak je prilagođena za njegov prvi posjet ovom klubu. ‘El Rato’, pisalo je bijelom bojom grafita. Poruka primljena i razumljiva na bilo kojem jeziku koji odaberete.
Alexander-Arnold ovom prilikom nije niti igrao. Ozljeda – od koje se tek oporavio – ograničila ga je na mjesto na klupi za zamjene do 10 kasnih i spektakularno neproduktivnih minuta. Ipak, neće biti iznenađen onim što mu se dogodilo.
Izviždan na teren za zagrijavanje, samo se nasmiješio na onaj svoj jedva primjetan način. Zatim je uslijedio razgovor i maženje s bivšim suigračima Codyjem Gakpom i Curtisom Jonesom. Sve je to bilo malo predvidljivo i, ako ćemo iskreno, malo jadno.
‘There’s only one Conor Bradley’ pjevali su na Kopu na početku utakmice i ovo je presjeklo pravu poantu svega ovoga, a to je da je Liverpoolu tijekom prvih muka sezone jako nedostajao Alexander-Arnold kao nogometaš.
Trent Alexander-Arnold pretrpio je neprijateljski prijem po povratku s Anfielda, kao što se i očekivalo
Alexander-Arnold je bio ismijavan tijekom svog 10-minutnog kameja, kao i tijekom izgradnje
Conor Bradley impresionirao je na desnom beku Liverpoola – a njihovi navijači obožavali su cijeli njegov prikaz
Sva buka prošle sezone bila je oko izdaje ili prava mladića na izbor, bez obzira na vaše gledište. Ono što se rijetko spominjalo je kako bi ga, zaboga, menadžer Liverpoola Arne Slot mogao zamijeniti.
Istina je da je to nemoguće i možda je zato toliko boljelo. Alexander-Arnold je prilično jedinstven u smislu kako igra ulogu beka. Mladi Bradley – Irac – više je tradicionalni napadački trkač nego dodavač. Ovo se, međutim, pokazalo kao vrlo dobra noć za Bradleyja da odigra jednu od svojih najboljih utakmica u Liverpoolu.
Protiv Realovog hirovito talentiranog brazilskog krila Viniciusa Jr., Bradley je bio fantastičan na obje polovice terena, a kada je nakon dvoboja između njih dvojice stigao žuti karton, to je pošlo za rukom Realovom igraču, opomenutom jer je zaustavio Bradleyjev prodor kroz sredinu nespretnim izbočenjem noge.
Bradleyjeva dinamika s Mo Salahom – koji igra ispred njega desno – također je drugačija. Alexander-Arnoldova opskrba Egipćanina ponekad je bila hipnotična. Doista, prikazivali su neke primjere toga na velikom platnu u megastoraju u Liverpoolu prije nego što su timovi stigli. To je imalo osjećaj soli na ranu.
Ali ovo je momčad Liverpoola koja mora naučiti kako igrati malo drugačije, a Salah i njegov odnos sa svojim bekom – bio to Bradley ili Jeremie Frimpong – uvelike su dio toga. Ono što se u međuvremenu nije promijenilo jest Salahova nespremnost da se udvostruči na svojoj polovici kada prijeti opasnost. Bradley će već znati sve o tome.
No, ovo je bila noć kada je Liverpool napravio, kako se činilo, značajan korak na putu ka boljoj formi. Bili su izvrsni. Kad je Alexis MacAllister postigao gol svoje momčadi na sat vremena, Alexander-Arnold je izgledao prilično zbunjeno na klupi. Na terenu je Realu neko vrijeme izgledalo pomalo vrtoglavo jer ih je u njemu držao njihov vratar Thibaut Courtois.
Alexander-Arnold će biti upoznat s većinom onoga što je vidio dok je Liverpool igrao s energijom, tempom, samopouzdanjem i preciznošću. Možda je čak bio malo impresioniran.
Možda prilično razumno, trener Reala Xabi Alonso držao ga je na svom mjestu sve dok nije osjetio da ga stvarno treba. U 10 minuta prije kraja, Alexander-Arnold je stigao do jednoglasnog ismijavanja i to ga je pratilo kad god bi dotaknuo loptu.
Alexander-Arnold grli Mohameda Salaha (desno) u punom terminu – igrača kojem nedostaju dodavanja
Nije smjelo biti čudesne intervencije. Doista, njegov najistaknutiji i posljednji doprinos bio je zamah u ubačaju tako da ga je Bradley uspio sakupiti kraj aut linije na daljnjoj strani.
Bradleyjevo ime ponovno je glasno otpjevano na kraju kao i Steven Gerrardovo. Taj je bio zamišljen kao potvrda lojalnosti jednog kluba. Ipak, na kraju, dok se ova domaća svađa između dječaka i njegovog kluba kotrlja, pobjeda Liverpoola govorila je glasnije nego što bi riječi pjesme ili sadržaj spreja ikad mogli.
