Prošlo je točno 25 godina od jedne od najupamćenijih utakmica u povijesti Premiershipa, u kojoj je hrvatski Australac Mark Viduka zabio sva četiri gola u slavnoj pobjedi (4:3) Leedsa nad Liverpoolom. Tim je povodom danas 50-godišnji bivši nogometaš, koji danas sa suprugom drži kafić u Zagrebu, dao za Guardian veliki intervju u kojem je progovorio o svojim počecima u ratnoj Hrvatskoj, nezaboravnim trenucima na Elland Roadu (stadion Leedsa) i mirnom životu poslije nogometne karijere.
Sve je počelo i završilo na isti način: elegantnim lobom, pišu Englezi. Prije četvrt stoljeća, 4. studenog 2000., Viduka je sam potopio Redse na Elland Roadu.
– Morao sam to naučiti s vremenom. Odigrao sam puno utakmica u kojima sam bio jako nervozan. Kad sam bio mlađi, možda bih samo opalio loptu i nadao se najboljem – odgovorio je na pitanje je li njegova smirenost bila supermoć.
S osmijehom na licu, Viduka se prisjeća početka u Croatiji, današnjem Dinamu. Na Maksimir je stigao 1995., a u derbiju s Hajdukom našao se “oči u oči” s Tončijem Gabrićem. Kako danas priznaje, uhvatila ga je panika.
– Bilo je ogromno očekivanje i urlik s tribina. Nekako sam je udario vanjskim dijelom stopala i prošla je kroz golmanove noge. Svi komentatori su mislili da sam to namjerno napravio, a ja sam mislio: “Hvala Bogu da je ušla”.
Ipak, bilo je i ružnih trenutaka. Njegova u očima javnosti neraskidiva povezanost s Franjom Tuđmanom, koji ga je i doveo u Hrvatsku u vihoru rata, odrazila se na odnos navijača prema njemu.
– Moji navijači i navijači protivničke momčadi pjevali bi mi uvrede prije nego što bih uopće počeo igrati – prisjeća se.
– Postigao sam gol u derbiju u Splitu, a moji vlastiti navijači su me vrijeđali. Mislim si: “Ovo nema nikakve veze s nogometom”.
Vrijeđali bi ga, pa čak i pljuvali kada bi izašao iz kuće.
– Jednostavno sam se osjećao iscrpljeno. Iscrpljeno od svakodnevnih napada ljudi koji su me napadali na ulici. Nisam znao kako se nositi s tim. Nikad nisam zamišljao takve stvari od nogometa. Moglo me je uništiti. Mogao sam prestati igrati.
Pretkraj 1998. Viduka odlazi u Celtic, a nakon osvojenog škotskog Liga kupa i 35 kasnije, Leeds ga kupuje za šest milijuna funti. U Premiershipu je instantno eksplodirao, zabivši 22 gola i pomogavši momčadi da dođe do polufinala Lige prvaka u sezoni 2000./2001.
Iduća postaja hrvatskog Australca bila je Middlesbrough, s kojim je igrao finale Kupa Uefa 2006. Nekoliko mjeseci kasnije, Viduka je bio kapetan Australije na Svjetskom prvenstvu 2006. u Njemačkoj. Bio mu je to, kako kaže, vrhunac karijere koju je završio 2009. u Newcastleu.
