Najavu piše: Siniša Lončar
Nogometaši Rijeke otputovali su u srijedu prema Gibraltaru gdje će večeras (21 sat) u sklopu 3. kola Konferencijske lige snage odmjeriti s domaćim Lincoln Red Impsom, prvim gibraltarskim klubom koji je izborio grupnu fazu nekog europskog natjecanja, a ujedno i prvim klubom tog malog prekomorskog teritorija Ujedinjenog Kraljevstva na krajnjem jugu Pirinejskog poluotoka koji je stigao i do povijesne pobjede u tom dijelu natjecanja.
Ipak, najviše je u europskim okvirima odjeknula njihova pobjeda u kvalifikacijama za Ligu prvaka kada su svladali škotskog giganta Celtic s 1:0 Domaćin je u svojoj povijesti osvojio čak 29 naslova prvaka, izrazito je dominantan u ligi koja je većim dijelom ipak amaterskog karaktera, no aktualni protivnik Rijeke gotovo je u potpunosti satkan od profesionalaca kojima je nogomet jedini i isključivi poziv.
Poraz Lecha više je nego dovoljan pokazatelj da se večerašnji protivnik, posebice na svom specifičnom terenu s umjetnom travom, nikako ne smije podcijeniti, a na to je uoči polaska posebno upozorio i trener Rijeke Victor Sanchez.
– Prije svega, bit će to vrlo zahtjevna utakmica, u to nema sumnje, a onda možemo govoriti i o okolnostima. Igramo na umjetnoj travi, informacije koje imamo govore da to nije najnovija generacija umjetne trave, pa ne očekujemo teren u najboljem stanju, tako da se moramo prilagoditi. To je najvažnije. Pripremamo momčad trenirajući i na umjetnoj travi, kako bismo to testirali, ali naša je nova generacija umjetne trave i bit će drugačija. Moramo se prilagoditi, prvenstveno brzini kojom lopta putuje po terenu. Dan prije utakmice zakazali smo trening na njihovom stadionu kako bismo isprobali teren. Što se tiče kvalitete, na papiru imamo bolju momčad, ali moje iskustvo kaže da u ovakvim utakmicama, ako podcijeniš protivnika, možeš upasti u velike probleme. Danas u nogometu moraš biti maksimalno fokusiran u svakoj utakmici, jer sve momčadi imaju kapacitet pobijediti ako nisi potpuno koncentriran. Moramo biti dobro organizirani, agresivni bez lopte, a isto tako raditi ono što moramo u fazi napada – kazao je u uvodu trener Rijeke, koji ne bježi od uloge favorita u večerašnjem dvoboju pa je još jednom spomenuo ono najbitnije.
– Slažem se, favoriti smo, a tako ćemo i pristupiti utakmici. Analizirali smo suparnika, imaju dobre automatizme u igri, vole igrati kroz posjed, imaju nekoliko jako kvalitetnih igrača koji mogu biti opasni ako im se ostavi previše prostora. Moramo dominirati na terenu djelima, a ne riječima. Najvažniji je pravi pristup i nipošto ne podcijeniti suparnika. Moramo biti spremni na tešku utakmicu. U ovakvim okolnostima, na umjetnoj travi, razlike u kvaliteti često se smanjuju i sve se mora dokazati na terenu – dodao je Sanchez čija bi momčad u slučaju pobjede bila korak do prolaska u drugi krug, baš kao i domaćin eventualnom pobjedom.
– U ovoj kratkoj grupnoj fazi tri su boda iznimno važna. Napravili smo veliki korak pobjedom protiv Sparte i sada želimo ponovno napraviti važan korak i doći do nova tri boda u sljedećoj utakmici. Nadamo se da ih možemo osvojiti i tako se dodatno približiti plasmanu dalje – pojasnio je trener Rijeke, koji je zadovoljan trenutačnom spremom i stanjem momčadi.
– Fizička sprema nam je dobra, a momčad pokazuje napredak u svim segmentima igre, ima pravi utjecaj na događanja na travnjaku. Zadovoljni smo, ali i dalje guramo igrače da nastave napredovati, ne samo taktički i fizički, nego i individualno, u duel igri – naglasio je trener Rijeke kojeg izrazito veseli da će na stadionu Europa Point, s kojeg puca pogled na obližnju Afriku, njegova momčad imati veliku podršku s rasprodane gostujuće tribine koja prima 400-tinjak navijača.
– Da, zahvalni smo im i nadamo se da im možemo pružiti najbolju moguću nagradu za to što su otišli na dalek put podržati momčad. Dat ćemo sve od sebe na terenu i pokušati ostvariti najbolji mogući rezultat – zaključio je Victor Sanchez.
Rijeka će tako večeras tražiti potvrdu europskog rasta i stabilnosti pod vodstvom Victora Sancheza, u utakmici koja nosi puno više od “samo” tri boda. Pobjeda u Gibraltaru značila bi mir i kontinuitet, ali i dodatnu potvrdu da aktualni prvak Hrvatske ima kvalitetu za europsko proljeće.
Bijeli su već pokazali da mogu parirati velikima, a sada moraju pokazati i da znaju pobjeđivati u ulogama favorita. Jer pravi europski karakter ne gradi se samo u pobjedama protiv jačih, već i u mečevima u kojima moraš potvrditi ono što jesi – najbolji kad je najteže.
