Godine 2018., na zidu trening centra prilično skromnog kluba visjele su fotografije Santiago Bernabeua, Stamford Bridgea i nekolicine drugih kultnih stadiona Europe. Osim što su skupljali prašinu, okviri su stajali kao motivacijska poruka. “Jednog dana igrat ćete tamo!”, napominjao bi novopridošli vlasnik Roman Dubov (uz kolegu Sergeja Lomakina), uvjeren da će njegov klub, premda je tada brojao tek sedmu svjećicu na torti, pronaći svoje mjesto u eliti. I puno više od toga…
– Roman? Taj kaže da će osvojiti Ligu prvaka – svjedoči The Athleticu Rodolf Vaz, skaut s istočnog Sredozemlja.
Mjesto radnje nije Bernabeu, niti je u pitanju finale Lige prvaka, no mlađahni Pafos može se dičiti povijesnim trenutkom. Treći ciparski klub s nastupom u Ligi prvaka (ranije Anorthosis i APOEL) u Limassolu je svladao Villarreal 1:0 i zabilježio prvu pobjedu na najvećoj nogometnoj pozornici. Mislav Oršić igrao je do 78. minute, no plašt junaka iznio je Derrick Luckassen u 46., što je razveselilo gotovo svih 8 tisuća navijača na Alphamegi osim ciparskog predsjednika Nikosa Christodoulidesa. Ne zato što ne navija za Pafos – štoviše, tvrdi da mu je vjeran već dugo godina – nego se tijekom pauze zadržao negdje u utrobi stadiona pa zakasnio na drugo poluvrijeme.
– Prije dvije godine nismo imali ni jedan trofej, do danas brojimo domaću titulu i Kup, a upravo pobjeđujemo i u Ligi prvaka. I znate što? Nešto mi govori da nećemo biti zadovoljni s Top 24, nego želimo među najboljih osam i direktni plasman u nokaut fazu – poručuje trener Pafosa Juan Carlos Carcedo s 20. pozicije (5 bodova) kao dodatak na ambicioznu prirodu otočke momčadi.
Pafos je osnovan 2011. spajanjem dvaju regionalnih klubova AEK Kouklia i AEP Pafos. Englezi nude zanimljivu usporedbu – to je kao da se spoje Hull City i Huddersfield Town pa za koju godinu počnu osvajati trofeje i igrati na velikoj sceni, što bi bio scenarij praktički ravan nuli. No, Roman Dubov, ruski Britanac koji se bavi umjetnom inteligencijom, padelom, e-sportom i svačime još, ne libi se ulagati ni u nogometni klub. Još uvijek nemaju stadion vrijedan licence za Ligu prvaka – njihov dom je Stelios, ali kako ne ispunjava uvjete Europa se igra na Alphamegi – troše znatno više od ciparske konkurencije pa je uspon bio nešto lakši. Dobri ugovorni uvjeti plus atraktivni krajolik otočke zemlje tako mogu privući igrače poput Oršića, Davida Luiza, Portugalca u napadu Pepea…
Naravno, za europski podij potrebno je mnogo više i, financijski gledano, Ciprani su uvijek podređeni. Jedanaestorka koja je prekjučer porazila Villarreal vrijedi 148 milijuna eura manje od svojih suparnika (12-170). Španjolac Carcedo, njihov vođa od ljeta 2023., ranije kao najveći trenerski uspjeh pamti promociju u drugu španjolsku ligu s Ibizom. Pet bodova iz četiri kola dokaz su da ima nos za Europu, vjerojatno zato što je boravio u stručnom stožeru Unaija Emeryja u Sevilli, PSG-u i Arsenalu.
– Ponekad nogomet nagrađuje one koji znaju čekati svoj trenutak – podvukao je Carcedo.
U večeri Lige prvaka koja je umjesto laganog marša favorita ponudila kutiju iznenađenja, s Carcedovom porukom može se poistovjetiti Carlos Forbs, dvostruki strijelac u 3:3 remiju Club Bruggea i Barcelone na stadionu Jan Breydel. Najzagriženiji pratitelji danas 21-godišnjeg Portugalca pamte pod imenom Carlos Borges, no kad je u ljeto 2024. iz Ajaxa prešao u Wolverhampton, krilni napadač promijenio je prezime. Kaže, tražio je novi početak, pa ga simbolički popratio izmjenom iz očeva u majčino.
Svakako je Forbsu trebao novi početak, jer do 2023. gledalo ga se kao ponajboljeg igrača akademije Manchester Cityja, koji je nerijetko trenirao kod Pepa Guardiole, ali nikada nije dobio priliku kod “velikih”. Ajax ga je potom platio 14 milijuna eura, velika je to cifra za igrača bez ijednog seniorskog nastupa, no redali su se pehovi. I naš Josip Šutalo osjetio je nemilost Ajaxove teške sezone 2023./2024. U kriznoj situaciji za Forbsa i ostale eksperimente nije bilo mjesta, klub mu je putem WhatsApp poruke obznanio da više nije potreban, a zatim će mu se u Wolvesima dogoditi slično što i Mislavu Oršiću u Southamptonu – treneri su inzistirali na filozofiji bez pravih krilnih napadača.
– Klubu ništa ne zamjeram, ali izgubio sam osmijeh – kazao je Forbs, a osmijeh će pronaći u Club Bruggeu bez da mora opet mijenjati prezime, koje se po prvi put u seniorskoj mu karijeri dvaput pojavilo na semaforu, i to baš kontra Barcelone.
– Kao dječak sam sanjao igre u Ligi prvaka, danas sam zabio dva gola Barceloni. Ne znam što reći, drago mi je da imam dar takve brzine i neizmjerno sam radostan – zaključio je Bruggeov napadač s 22. mjesta na ljestvici, s četiri boda budući da su Belgijci u prvom kolu senzacionalno “razbili” Monaco 4:1.
Jedno od najugodnijih iznenađenja krije se pod brojem 15. Sa sedam bodova nakon 2:2 remija sa Chelseajem, Karabah boravi na gornjoj polovici i vjeruje da će Azerbajdžan imati predstavnika u LP i nakon grupne faze. Kada su prije osam godina prvi put nastupali u ovom natjecanju, Chelsea ih je u grupnoj fazi demolirao 6:0 i 4:0. Engleski mediji tada su Azerima dali nadimak “Carrier bag” (vreća za nošenje), što bismo mi slobodnije preveli kao “kanta za nabijanje”.
Remi u Bakuu nakon 2:1 vodstva najbolji je pokazatelj napretka “Barcelone s Kavkaza”, kao i ranije slavlje kontra Benfice (3:2) u gostima i Kopenhagena (2:0) doma. Ima nešto i u konzistentnosti – Gurban Gurbanov trenira ih od 2008. godine, najdugovječniji je trener među aktualnim stručnjacima u Ligi prvaka.
