Zapadna Afrika suočava se s novim zdravstvenim izazovom nakon što je potvrđeno da je najmanje 42 osobe preminulo od groznice Riftske doline (RVF), jedne od najsmrtonosnijih bolesti koje pogađaju ljude i životinje. Virus se krajem rujna počeo brzo širiti Senegalom i Mauritanijom, izazivajući zabrinutost među lokalnim vlastima i međunarodnim zdravstvenim organizacijama.
Do 30. listopada prijavljeno je ukupno 404 slučaja zaraze, a Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) proglasila je situaciju “neuobičajeno teškom epidemijom”. Stručnjaci upozoravaju da bi broj oboljelih mogao i dalje rasti, budući da mnogi slučajevi u ruralnim područjima ostaju neotkriveni.
WHO je odmah poslao timove stručnjaka u pogođene regije kako bi pomogli u jačanju nadzora nad bolešću, organizaciji liječenja te provođenju mjera prevencije i kontrole infekcija u bolnicama i veterinarskim postajama. U priopćenju se navodi da je agencija prvi put upozorena na širenje bolesti 20. rujna, nakon pojave zaraženih osoba u Senegalu.
Virusna bolest
Najviše slučajeva zabilježeno je u sjevernim dijelovima zemlje, gdje lokalno stanovništvo uglavnom živi od stočarstva. Virusna bolest RVF najčešće pogađa stoku i domaće životinje poput goveda, ovaca, koza i deva, no prenosi se i na ljude. U prošlosti je bila uzrok nekoliko smrtonosnih epidemija diljem afričkog kontinenta.
Prema WHO-u, rizik od daljnjeg širenja ostaje visok, osobito zbog toplih i vlažnih vremenskih uvjeta te obilnih kiša koje pogoduju razmnožavanju komaraca – glavnih prijenosnika virusa. Dodatni problem predstavlja sezonsko premještanje stoke prema Maliju i Gambiji, što bi moglo ubrzati prijenos bolesti među životinjama i ljudima.
Zaraza kod ljudi obično nastaje ubodom zaraženog komarca ili izravnim kontaktom s krvlju i organima bolesnih životinja, čime su posebno ugroženi stočari, poljoprivrednici, radnici u klaonicama i veterinari. Većina oboljelih razvije blage simptome slične gripi, no u težim slučajevima dolazi do oštećenja vida, oticanja mozga ili hemoragijske groznice koja može završiti smrću.
Smrtni slučajevi
Prema službenim podacima, u Senegalu je kod jednog od deset oboljelih zabilježena hemoragijska faza bolesti, što je rezultiralo s 20 smrtnih slučajeva. U Mauritaniji su tri od deset zaraženih osoba preminule, zbog čega je WHO podigao razinu rizika za javno zdravlje na “visok” u zahvaćenim zemljama, dok globalna prijetnja i dalje ostaje “niska”.
RVF je ranije izazivao velike epidemije u Africi. Tijekom izbijanja 1998. godine u Keniji i Somaliji umrlo je 470 ljudi, a 2000. godine virus se prvi put proširio izvan Afrike – u Saudijsku Arabiju i Jemen – gdje je odnio više od 200 života. Posljednja velika epidemija u Senegalu dogodila se krajem 1980-ih, kada je zabilježeno više od 200 mrtvih u zemlji i susjednoj Mauritaniji.
Iako u Ujedinjenom Kraljevstvu nikada nije zabilježen nijedan slučaj RVF-a, stručnjaci upozoravaju da globalno zatopljenje, migracije stoke i međunarodna trgovina mogu povećati rizik širenja bolesti i izvan afričkog kontinenta. WHO je ponovno podsjetio da RVF ima potencijal postati pandemijska prijetnja ako se ne uvedu sustavne mjere nadzora i prevencije, piše Daily Mail.
