Kada je riječ o borbi protiv All Blacksa, težina povijesti na škotskim plećima vjerojatno bi bila dovoljna da pokvari most Forth Road.
To je utakmica u kojoj im je pobjeda uvijek izmicala, unatoč 120 godina pokušaja osvajanja najcjenjenijeg skalpa u svjetskom ragbiju. Zagonetka koju nisu uspjeli riješiti.
U 32 utakmice između timova, Novi Zeland je ostvario 30 pobjeda i dva remija. Kolona za trijumfe Škotske i dalje je prazna i bez mrlje.
Usput je bilo divljačkih premlaćivanja. Godine 1993., Novi Zeland je izazvao nerede u pobjedi 51-15 nad jakom škotskom momčadi u kojoj je bilo mnoštvo osvajača Grand Slam turnira (’90.) i budućih prvaka Pet nacija (’99.).
Na Svjetskom prvenstvu u ragbiju 2007. Škotska je ponizila poraz 40-0 na vlastitom stadionu, u utakmici u kojoj je Frank Hadden kontroverzno izveo momčad drugog niza.
U 2010., Novi Zeland je pobijedio 49-3 u Murrayfieldu na jesenskim međunarodnim utakmicama. Dvije godine kasnije, kada su All Blacksi postali svjetski prvaci, bio je 51-22.
Bili su to dani kada su se mogli pohvaliti zvjezdanim timom. Imali su poput Richieja McCawa, Dana Cartera, Sonnyja Billa Williamsa i Juliana Savea da spomenemo samo neke.
Škotska izlazi na teren Murrayfielda za Captain’s Run uoči All Blacks testa
Sione Tuipulotu bit će kapetan Škota dok žele konačno slomiti svoju novozelandsku patku
Gregor Townsend je progovorio o ovoj generaciji škotskih igrača… sada se moraju dokazati protiv Kiwisa
Bilo je i nekoliko zamalo promašaja, najviše u posljednjih desetak godina. Godine 2014. Škotska Verna Cottera zaostajala je za samo jedan bod sedam minuta do kraja, ali je na kraju izgubila 24-16.
U 2017., protiv momčadi All Blacksa koja je završila s 14 igrača, Škotska bi mogla pobijediti da Stuart Hogg nije bio povučen samo nekoliko metara od linije pokušaja.
Posljednji susret u 2022. vjerojatno je bio najbolniji od svih. Škotska je užasno počela i gubila 14-0 na početku utakmice.
Zatim su postigli 23 neodgovorena poena i poveli 23-14 u drugom poluvremenu. Ali izgubili su živce i ispucali prednost od devet poena, pa su na kraju izgubili 31-23.
Jao, okrutno veličanstvo All Blacksa.
Izraz potpune i potpune potištenosti koji je bio urezan na licu Gregora Townsenda nakon te utakmice još uvijek je živ.
Nikada u svom osam i pol godina mandata kao glavnog trenera Škotske ovaj dopisnik ga nikada nije vidio tako ravnodušnog kao u tom trenutku. Mora da se osjećao kao da je njegov tim bio žrtva pljačke.
‘Užasnut sam jer nisam siguran da ćemo ikada dobiti bolju priliku da konačno pobijedimo All Blackse,’ rekao je Townsend dok je stajao duboko u utrobi Murrayfielda.
U tom trenutku, nakon što je imao dva puknuća na njima i pao je kratko, Townsend je mislio da ga je prilika da ispiše povijest prošla.
U svom srcu, vjerojatno nikada nije očekivao da će i dalje biti glavni tri godine kasnije. Bilo je jasno iz načina na koji je govorio tog dana.
Ali evo nas. U onome što se ističe u jesenskom rasporedu Škotske, sjaj poznate srebrne paprati donosi zlatnu priliku za Townsenda i njegove igrače.
Ozračje nepobjedivosti oko Novog Zelanda je izblijedilo. I dalje su dobra momčad, ali ni blizu stare snage. To nije zamišljeno kao omalovažavanje Scotta Robertsona, samo odraz stvarnosti.
Kad biste sastavljali popis najvećih All Black timova u povijesti, ovaj trenutačni tim vjerojatno ne bi ni ušao među 10 najboljih.
U konačnici, oni su momčad u tranziciji. Izuzetno uspješan trener koji je kao igrač proveo vrijeme u Škotskoj i Irskoj, Robertson gradi prema sljedećem Svjetskom prvenstvu 2027. godine.
Dok je bio na čelu Crusadersa, Robertson je bio poznat po tome da se prepusti breakdanceu kako bi proslavio pobjede svoje momčadi.
On je živopisan lik, kao što svjedoče njegove priče ranije ovog tjedna o gutanju krigli Guinnessa u ragbi klubu Ayr, i netko za kim su Glasgow Warriorsi žudjeli prije samo nekoliko godina.
Mogao bi dovesti All Blackse u formu do početka Svjetskog prvenstva. Ali, ovdje i sada, oni su izrazito pobjedivi.
Prije nekoliko mjeseci na prvenstvu u ragbiju pretrpjeli su rekordni poraz od Južne Afrike rezultatom 43-10, a izgubili su i od Argentine.
Izgledali su naporno prvih sat vremena utakmice protiv Irske u Chicagu prošlog vikenda, na kraju su se izvukli u posljednjih 20 minuta i pobijedili 26-13.
U isto vrijeme, Škotska je bila angažirana u glorificiranoj vježbi protiv SAD-a. Doista, nakon pobjede 85-0, sumnjate da su čak imali i teže treninge s punim kontaktom jedan protiv drugoga.
Townsend je opozvao većinu škotskih velikih igrača za ovaj obračun, osim Duhana van der Merwea. Po prvi put u svojoj škotskoj karijeri, veliki krilni napadač je izbačen.
Odabirom Kylea Steyna ispred Van der Merwea na krilnoj poziciji, Townsend se odlučio za pametan izbor, a ne za seksi izbor.
Van der Merweovom vrhunskom kolu pozavidio bi bilo koji krilni napadač u svjetskom ragbiju, ali Steyn je kompletniji igrač i ne pati od istih defenzivnih grešaka koje često pogađaju njegovog kolegu rođenog u Južnoj Africi.
Uz Zandera Fagersona koji je odsutan zbog ozljede, postoji vrlo jasna mogućnost da bi Novi Zeland mogao ciljati na Škotsku u okršaju.
Tuipulotu i njegovi suigrači nosit će dres u znak sjećanja na 100 godina igranja u Murrayfieldu protiv All Blacksa
D’Arcy Rae mora odigrati utakmicu svog života čvrsto, inače bi Škotska mogla biti čudovišna u napadu.
Novi Zeland je oslabljen gubitkom Scotta i Jordieja Barretta zbog ozljeda, ali njihov brat Beauden vijorit će obiteljsku zastavu. Sa 142 nastupa do svog imena, on ostaje klasa čak i sa 34 godine.
Sa Škotskom koja nosi ograničeno izdanje dresa za obilježavanje stote obljetnice Murrayfielda, tamna mornarica će značiti da će All Blacksi biti obučeni u svoju promijenjenu bijelu opremu.
Najpoznatiji dres u svjetskom sportu bit će uočljiv zbog svoje odsutnosti, ali mistika All Black magije još uvijek ima sposobnost opčiniti i zaslijepiti.
Pobjeda Škotske raznijela bi krov Murrayfieldu. Klici bi se čuli cijelim putem od ušća Eden do Eden Parka.
Za Townsenda i njegove igrače, prilika kuca. Ako ne sada, kada?
