Mancunianska kiša nemilosrdno je padala na Old Trafford dok je Mary Earps stala na englesko tlo prvi put u godinu dana.
Bila je to prikladna pozadina za legendarni povratak jedne od najvećih igračica Manchester Uniteda za žene — koja sada nosi boje Paris Saint-Germaina — u noći koja je obilježila prvu utakmicu oba kluba u Ligi prvaka na ovom poznatom terenu.
Također je bilo lako shvatiti zašto je bivši engleski broj 1 zamijenio turobni sjeverozapad za Grad svjetlosti i sav njegov slikoviti šarm.
Iako je nedavna pozornost posvećena njezinoj knjizi, Sve u: Nogomet, život i učenje da budem bez pardona Ja, usredotočio na tvrdnje iznesene protiv glavnog izbornika Engleske Sarine Wiegman i vratarke Hannah Hampton, Earps je također istražio njezin odlazak visokog profila iz Uniteda prošlog ljeta.
U mjesecima koji su prethodili njezinom odlasku, odnos pobjednice Eura 2022. s vjernicima Old Trafforda pogoršao se dok je tražila prelazak.
Iskreno rečeno prema Earpsu, United se čini zauvijek obješenim između dva carstva – jednim okom uprtim u budućnost, ali beskrajno opterećen godinama ograničenog interesa i ulaganja.
Kiša je nemilosrdno padala na Old Traffordu dok se Mary Earps vraćala u svoj bivši klub
Ovaj susret s bivšim igračem Manchester Unitedom označio je Earpsov prvi nastup u njezinoj domovini otkako je počeo za Lavice protiv SAD-a na Wembleyu prošlog studenog
Dok su momčadi poput Chelseaja, Arsenala i Manchester Cityja razbijale banku kako bi preplavile najbolju žensku ligu s najboljim talentima Europe i Amerike, United je vidio kako veliki igrači odlaze na besplatne transfere i osvajaju srebrne titule drugdje.
Ovih dana imaju momčad prepunu uzbudljivih mladih talenata – Jess Park se još jednom istaknula nakon svoje ljetne promjene – ali još uvijek je teško vidjeti da će moći održati te standarde na više frontova s obzirom na njihovu ograničenu dubinu.
Redsi su večeras počeli s neprovjerenom drugom vratarkom, Safiom Middleton-Patel, i tri bočna braniča usred nedostatka središnjih bekova. Middleton-Patel, može se dodati, imao je obećavajući prvi nastup dok se Unitedov broj 1 Phallon Tullis-Joyce oporavlja od ozljede lica.
Njihov poraz od Aston Ville ovog vikenda, nakon što je Marc Skinner rotirao svoju najbolju momčad s okom na ovom susretu, bio je njihov prvi u sezoni i bio je skup. Pao ih je na treće mjesto i sada zaostaju tri boda za vodećim Chelseajem.
S obzirom na ovu pozadinu, malo je iznenađenje da je Earps odlučila da novi početak najbolje odgovara sljedećem poglavlju njezine karijere, i za tim koji je stalno dolazio do polufinala ovog natjecanja u četiri od posljednjih pet sezona.
Ironija je, naravno, da se Earps pridružila PSG-u kako bi ganjala bogatstvo nogometne Lige prvaka, dok njezin bivši klub izgleda u daleko jačoj poziciji u ovoj fazi.
Golovima Melvinea Malarda i Fridoline Rolfo novopridošlice Marca Skinnera ostvarile su tri pobjede u tri, dok su Francuzi još uvijek bez osvojenog boda.
Što se same igrice tiče, Earps je zapravo bio Earps. Isto razmetanje, ista samouvjerenost i zapovjedna prisutnost između stupova.
Da ste prespavali prošlu godinu, tek poneki ‘allez’ engleskog vratara dao bi naslutiti da je čuvar žutih majica sada igrao za suparnika
Skinner je do sada u ovom natjecanju sigurno uspio pronaći melodiju među ovim mladićima – a United je pobjedom nad pariškom ekipom skočio na treće mjesto u ligi.
Da ste prespavali prošlu godinu, samo bi poneki ‘allez’ engleskog vratara dao naslutiti da je čuvar žutih majica sada igrao za protivnike.
A činilo se da su navijači jednako sukobljeni. Šef Uniteda Skinner rekao je da će ‘odati počast’ onome što je 30-godišnjak učinio za klub, a činilo se da su navijači odlučni ispoštovati to obećanje.
Svaki put kad bi dotaknula loptu, začuli bi se zvižduci – samo nekoliko trenutaka kasnije zaglušeni ovacijama. Svojeglavo dodavanje izazvalo je podsmjehe, no briljantno zaustavljanje gola u 60. minuti odmah je zaslužilo pljesak.
U punom terminu naišla je na topao prijem od 14.000 navijača koji su uvelike bili krcati na južnoj tribini, kao i još topliji zagrljaj od svojih bivših suigrača, uključujući lavice Ellu Toone i Mayu Le Tissier. Trenuci koji bi joj trebali pomoći u podizanju raspoloženja nakon turbulencija oko prošlotjednog izdanja knjige, prema Skinneru.
Rekao sam joj na kraju da se brine o sebi, rekao je menadžer Uniteda. ‘Bila je prekrasna atmosfera i razveselila se kad je sišla na kraju utakmice i nadamo se da će joj to pomoći u situaciji i kako se osjeća.
‘Nakon utakmice uvijek će biti prijateljski s Mary jer je ona bila veliki dio onoga što smo napravili i to nikada ne bismo trebali zaboraviti.’
Poštovanje se pomiješalo s novootkrivenim osjećajem optimizma za budućnost dok je United skočio na treće mjesto u ligi, a domaća publika odlazi kući sretna zbog načina na koji je sve na kraju ispalo.
