U finiš polusezone Osijek ulazi kao posljednjeplasirana momčad prvenstva, a u idućih pet utakmica na stolu će biti više bodova (15) nego što su ih Bijelo-plavi osvojili u prethodnih 13 prvenstvenih kola (ukupno deset). Pritom će čak četiri (Lokomotiva, Gorica, Istra i Slaven Belupo) od tih pet utakmica odigrati na Opus Areni uz tridesetak kilometara udaljeno gostovanje Vukovaru 1991. u Vinkovcima.
U teoriji s obzirom na broj domaćih utakmica situacija nije mogla biti bolja da se preokrene sezona i pobjegne s prvenstvenog dna. U praksi, međutim, Osijek ima puno problema osvajati bodove na svome terenu. Kada su se prije dvije i pol godine Bijelo-plavi preselili iz Gradskog vrta u Opus Arenu činilo se kako će to u startu biti ogromna prednost pred rivalima zbog sjajne akustike, blizine tribina, odličnog travnjaka koji je u posljednje dvije sezone bio najbolji u ligi, a nedavno je svejedno postavljen novi… Međutim, Opus Arena još uvijek nije postala “tvrđava”, teren na kojem će gosti unaprijed znati kako teško mogu do bodova. Zapravo je obrnuto, novi stadion još uvijek nije postao prednost nego kao da je opterećenje.
Počelo je spektakularno, u prvoj utakmici odigranoj na Opus Areni Osijek je slavio protiv Slaven Belupa 6:1, što je i ostao najuvjerljiviji ligaški trijumf na novom stadionu. A onda su u idućih 40 utakmica na novom stadionu Bijelo-plavi slavili svega još 15 puta.
– Zasad je nama Opus Arena opterećenje. Sve to izgleda predobro i onda naravno da su takva očekivanja i od nas. Mi do sada nismo pokazali što smo trebali da budemo dostojni ovakvog stadiona – rekao je tadašnji šef struke slavonskog prvoligaša Zoran Zekić svega nekoliko mjeseci otkako su Bijelo-plavi na novom stadionu odigrali svoju prvu utakmicu.
Dvije godine kasnije ništa se nije promijenilo… Ne računajući Rudeš i Šibenik koji su u Supersport HNL-u trajali tek po jednu sezonu, odnosno Vukovar koji je od ovog ljeta član elitnog razreda hrvatskog nogometa, Osijek je u posljednje dvije i pol sezone jedan od najgostoljubivijih domaćina lige. U tom vremenu otkako igraju na Opus Areni Bijelo-plavi su u 41 odigranoj prvenstvenoj utakmici osvojili tek 61 od mogućih 123 bodova. U prosjeku tek 1,49 bodova po utakmici. Učinak je, dakle, ispodpolovičan. Samo su Lokomotiva (56 bodova kao domaćin) te Slaven Belupo (55) od sezone 2023./24. kada su Osječani preselili na obalu Drave osvajali manje bodova na svome terenu. Za usporedbu, Dinamo je u tom vremenu osvojio 99 bodova pred svojim tribinama, Rijeka 90, Hajduk 86, Istra 67, Varaždin 65, a Gorica 64.
Na Opus Areni Bijelo-plavi su proslavili 16 prvenstvenih pobjeda, u 13 navrata remizirali i poraženi u 12 navrata. Tek u prvoj sezoni upisali su pozitivan skor na svome terenu (devet pobjeda, pet remija i četiri poraza), prošle je taj učinak bio po šest pobjeda, neodlučenih ishoda i izgubljenih utakmica, a u aktualnoj je još gori. Ove sezone, u kojoj su tek pet puta bili domaćini, Osječani su samo jednom pobjedili i već doživjeli domaćih poraza (dva) koliko i u čitavoj sezoni 2022/23 u Gradskom vrtu, posljednjoj prije preseljenja na novi stadion. A u kojoj također nisu briljirali i u kojoj su promijenjena čak četvorica trenera.
Opus Arena promijenila je navike navijača, no i taj se balon ispuhao nakon treće uzastopne loše godine. U posljednjoj sezoni u Gradskom vrtu prosječna posjeta gledatelja na prvenstvenim utakmicama bila ne 4.044, a u prvoj sezoni na novom stadionu skočila je za skoro dvostruko – na 7.418. Prošle sezone uslijedio pad na njih 5.739 u prosjeku. Drugim riječima, Osijek je izgubio četvrtinu gledatelja u odnosu na godinu ranije. Ove je, pak, jeseni prosjek 7.545 gledatelja po utakmici, ali u obzir se pritom mora uzeti da su tri od pet ove sezone odigranih domaćih utakmica bili derbiji te da su dvije utakmice privukle nešto više od 11.000 gledatelja, Dinamo 11.502, a nekoliko tjedana kasnije Hajduk 11.383.
