Zvijezda Thundera putuje s rekordnim prosjekom, a bek postaje neophodan u igri trenera Daigneaulta kako bi ciljao na drugu uzastopnu titulu
Aktualni prvaci, popis potvrđen, već čvrsto na vrhu lige. Oklahoma City Thunder definitivno je nastavio tamo gdje je stao prošle godine, s čvrsto pritisnutom papučicom gasa. Ne tako skriveni cilj je postati nova dinastija NBA lige: nešto što nije viđeno sedam godina, s Curryjevim i Durantovim Warriorsima koji su osvojili dva naslova zaredom 2017. i 2018. Skor 12-1, s jedinim porazom koji je došao na prilično hrabar način u Portlandu, sugerira novu trijumfalnu vožnju, a tu je i igrač koji to šuti. penjanje na ljestvici na početku sezone. hijerarhije, vođenje važnih minuta i sastavljanje značajnih statističkih podataka. Riječ je o Ajayu Mitchellu, koji je do prije nekoliko mjeseci bio jedan od posljednjih elemenata rotacije Daigneaultove duge klupe, a danas ima brojke kakve u OKC-u nisu viđene još od Jamesa Hardena u sezoni 2011./12., u kojoj je Barba osvojio nagradu za šestog čovjeka godine. Prerano je to reći naglas, ali Sam Presti možda je odabrao još jedan biser, još jedan, iz niza draftova koji su sadašnjost (i budućnost) Thundera učinili tako briljantnom.
shaijevo povjerenje
—
24. listopada, nakon ceremonije dodjele prstenova i pobjede u dvostrukom produžetku protiv Houston Rocketsa, Shai Gilgeous-Alexander objavio je rekapitulaciju te večeri na vrtuljku na svom Instagram profilu. A među raznim fotografijama, MVP je uključio snimak zaslona s web stranice trgovine Thunder, koji se spremao kupiti majicu bez rukava Ajay Mitchell. Potvrda poštovanja, jer Mitchell je bio odlučujući na terenu: 16 koševa u 14 odigranih minuta, treći strijelac Thundera iza SGA i Holmgrena. Ponovio bi to sljedeće večeri u Indiani, u uzvratnoj utakmici finala, s 26 poena u 38′ na terenu i najboljim plus/minusom momčadi (+12). Utjecaj koji su možda samo najveći optimisti mogli očekivati, a Mitchell je zajahao val samopouzdanja, zaradivši mjesto na naslovnici i zahvaljujući ozljedama koje utječu na OKC-ov roster na ovom početku: Jalen Williams, primjerice, još nije odigrao niti jednu utakmicu, dok su Dort i Aaron Wiggins nedavno dodani u ambulantu. Njegov učinak u ovom prvom dijelu sezone govori sam za sebe: igra 28 minuta po utakmici (u posljednjih pet počeo je u prvoj petorci), s prosjekom od 17 poena, 3,8 skokova, 3,8 asistencija i 1,8 ukradenih lopti.
iz Belgije
—
No, odakle dolazi ova mlada garda? Ajay Mitchell rođen je 25. lipnja 2002. u Ansu u Belgiji, gdje je odrastao gledajući svog oca Barryja kako igra. Za njega je učenje košarke bilo poput učenja materinjeg jezika, a jedan od njegovih prvih trenera (Raymond Westphalen) govorio je o tome kako je Ajay “osjećao igru drugačije od drugih, s osjećajem koji se ne može naučiti: ili ga imaš ili nemaš”. Nakon kratkog razdoblja u Francuskoj, u kojem je trenirao s Wembanyamom, vratio se u svoju domovinu prije nego što je napravio veliki skok u inozemstvo 2021. Odabrano odredište je UC Santa Barbara, u konferenciji Big West, kako bi rastao bez previše svjetla reflektora na njemu, u skladu s onom mirnoćom i zrelošću koju također pokazuje na terenu. U trećoj godini skupio je važne brojke (20 poena u prosjeku uz 50% iz igre i 39% iz 3), koje međutim nisu bile dovoljne da mu zajamče izbor u prvoj rundi. Ima onih koji su ga smatrali prelakim (1,93 metra za 86 kg) kao beka u današnjoj NBA ligi, drugi su vjerovali da je s 22 godine već bio prestar da bi bio rookie: rezultat je da ga je Sam Presti, kroz razmjenu s New York Knicksima, osigurao na 38. izboru. U OKC-u je dobro ušao u rotaciju, ali ga je usporio slomljen nožni prst u siječnju 2025., a po povratku, s Thunderom koji je ušao u utrku za naslov, njegova upotreba u doigravanju bila je minimalna.
ozljede i rasta
—
Pa kako smo došli do ovogodišnjeg podviga? Čini se da se Mitchellove karakteristike savršeno uklapaju u OKC-ov sustav: agresivan je u obrani i inteligentan u čitanju dodavanja, no iznad svega smiren je i ciničan u napadu. Imao je godinu dana da se prilagodi ritmovima lige, a kako je sam izjavio: “U NBA je ofenzivni razmak veći nego na koledžu, lakše se kretati.” A kad smo već kod poteza, on može učiti svaki dan od Gilgeous-Alexandera, upijajući njegov lagani način napada na rubu. Ajay je, naime, trenutačno glavni kreator igre Thundera kada je SGA na klupi: pravi prave izbore kada igra pick and roll, lijevom je rukom operiran od srednje udaljenosti, a zabrinjavajuća činjenica za protivnike je da do sada još nije u potpunosti kliknuo od 3 (34,7%). Sada se već priča o šestom igraču godine za njega, ako ne – čak i – o najboljem igraču (nagrada koja se vjerojatno neće dodijeliti učeniku druge godine), ali čini se da Mitchella zanima samo momčadski uspjeh. Momčad koja, kao što je spomenuto, izgleda ide prema još jednoj dominantnoj sezoni. Shai ponavlja prošlogodišnje brojke, a činjenica da u sedam od trinaest utakmica bez igranja u četvrtoj četvrtini bilježi gotovo 33 poena u prosjeku govori dosta o snazi ove skupine. Ovi Thunderi bi čak mogli ugroziti rekord pobjeda u regularnoj sezoni koji je postavio Golden State 2016., što je Warriorse skupo koštalo u smislu istrošenosti u finalu. Promjenljivih i neočekivanih događaja tijekom sezone može biti mnogo, ali Thunder se čini sigurnim u jednu stvar – u ovom trenutku: s Ajayem Mitchellom, dodali su još jednu, vrlo oštru strijelu na svoj luk.
© SVA PRAVA PRIDRŽANA
