Južnoafričke vlasti suočene su s teškim kritikama u petak nakon što je više od 150 Palestinaca, uključujući ženu u devetom mjesecu trudnoće, zadržano u zrakoplovu otprilike 12 sati zbog komplikacija s njihovim putnim ispravama.
Pastor, kojem je bilo dopušteno da se sastane s putnicima dok su ostali nasukani, izvijestio je da su uvjeti na brodu bili “ekstremno vrući” i da su djeca “vrištala i plakala”.
Grupa je sletjela u međunarodnu zračnu luku OR Tambo u Johannesburgu u četvrtak ujutro čarter zrakoplovom, nakon zaustavljanja u Nairobiju u Keniji, kako je potvrdila Južnoafrička uprava za upravljanje granicama.
Palestinski putnici nisu imali izlazne pečate izraelskih vlasti, nisu naznačili koliko dugo će ostati u Južnoafričkoj Republici i nisu dali lokalne adrese, zbog čega su im imigracijske vlasti zabranile ulazak, navodi se u priopćenju.
153 putnika, uključujući obitelji i djecu, dopušteno je napustiti zrakoplov u četvrtak navečer nakon što je interveniralo Ministarstvo unutarnjih poslova Južne Afrike, a lokalna nevladina organizacija pod nazivom Gift of the Givers ponudila im je smještaj. Uprava za upravljanje granicom priopćila je da su 23 putnika otputovala u druge zemlje, ostavljajući 130 u Južnoj Africi.
Osnivač Gift of the Givers Imtiaz Sooliman rekao je da je to drugi avion s Palestincima koji je sletio u Južnoafričku Republiku u posljednja dva tjedna te da su sami putnici rekli da ne znaju kamo idu. Kazao je da se vjeruje da oba zrakoplova prevoze ljude iz ratom razorene Gaze.
Nije odmah bilo jasno kako je organiziran charter zrakoplov, odakle je točno došao i zašto su putnici mogli napustiti Izrael bez odgovarajuće dokumentacije, kako su tvrdile južnoafričke vlasti.
Južnoafrički pastor koji je dobio pristup zrakoplovu dok je bio na pisti rekao je nacionalnoj televiziji SABC da mnogi Palestinci sada namjeravaju zatražiti azil u Južnoj Africi.
Južnoafrička Republika dugo je podržavala palestinsku stvar, a postupanje prema putnicima izazvalo je bijes.
“Strašno je”, rekao je Nigel Branken, pastor, u intervjuu za SABC u četvrtak iz zrakoplova dok je opisivao uvjete. “Kad sam ušao u avion bilo je nesnosno vruće. Bilo je puno djece koja su se samo znojila, vrištala i plakala.”
“Ne vjerujem da se o tome radi u Južnoj Africi. Južna Afrika bi trebala pustiti te ljude u najmanju ruku u zračnu luku i dopustiti im da podnesu zahtjev za azil. To je njihovo temeljno pravo zajamčeno našim ustavom.”
