SAD i Kina preoblikuju vojno zrakoplovstvo za obračun u pacifičkom kazalištu

Od novih nevidljivih bombardera do bespilotnih letjelica s umjetnom inteligencijom, SAD i Kina preoblikuju zračnu moć za obračun na Pacifiku — svaki se kladi da njihova tehnologija može spriječiti drugoga da polete s neba.

SAD juriša naprijed sa svojim borbenim avionom sljedeće generacije F-47, dok se Kina bori da sustigne mlažnjake dizajnirane da odgovaraju F-35 i F-22.

Nakon kratke programske pauze 2024. godine, Zračne snage su Boeingu u ožujku dodijelile ugovor za F-47, lovac šeste generacije s ljudskom posadom koji je trebao biti usidrenje sljedeće američke flote zračne nadmoći. Prvi let se očekuje 2028. godine.

U isto vrijeme, B-21 Raider, nevidljivi nasljednik B-2, duboko je u testiranju u Edwards Air Force Base. Zračne snage planiraju kupiti najmanje 100 Raidera – svaki napravljen da preživi unutar dobro branjenog kineskog zračnog prostora.

Pentagon se također kladi na Collaborative Combat Aircraft ili CCA – dronove dizajnirane da lete zajedno s lovcima kao “lojalni pratioci”. Prototipovi iz Andurila i General Atomicsa već su u zraku. Dužnosnici kažu da će CCA dopustiti jednom pilotu upravljanje nekoliko dronova odjednom.

Kina nadmašuje ostatak svijeta na tržištu komercijalnih bespilotnih letjelica, ali to joj ne mora nužno dati prednost iz vojne perspektive.

“Nisam siguran da je to doista točno. Što se tiče vrhunskih vojnih dronova koji su stvarno važni za ovu borbu, SAD još uvijek ima prilično značajnu prednost.” rekao je Eric Heginbotham, istraživač u Centru za međunarodne studije MIT-a.

Ukazao je na stealth izviđačke platforme Zračnih snaga — RQ-170 i RQ-180 — i nadolazeće bespilotne letjelice “lojalni pratilac” dizajnirane za letenje s lovcima kao dokaz da SAD još uvijek prednjači u naprednoj integraciji i stealth tehnologiji.

VISOKI ULAZ NA OTVORENOM MORJU KADA SAD I KINA TESTIRAJU GRANICE VOJNE MOĆI

Kineski skok naprijed

Kineska modernizacija zračnih snaga ubrzala se dok SAD preoblikuju svoje snage. Peking se usredotočio na tri prioriteta – nevidljivost, motore i nosače – područja koja su dugo kočila njegovu vojsku.

Chengdu J-20, kineski vodeći nevidljivi lovac, opremljen je novim motorom WS-15, domaćim pogonskim agregatom koji bi trebao biti konkurent američkim motorima.

“Trebalo im je neko vrijeme da izađu iz blokova na petoj generaciji, posebno da postignu performanse bilo gdje blizu one američke pete generacije”, rekao je Heginbotham. “J-20 stvarno nema puno značajki performansi koje ima čak i F-22, a F-22 imamo već dugo vremena.”

U međuvremenu, treći kineski nosač zrakoplova, Fujian, pušten je u službu ove jeseni — prvi s elektromagnetskim katapultima sličnim američkim nosačima klase Ford. Ovaj potez signalizira ambiciju Pekinga da lansira nevidljive mlažnjake s mora i projektira snagu daleko izvan svoje obale.

Zajedno, J-20, nosač J-35 i Fujian daju Kini slojevitu mrežu zračnih snaga – nevidljive mlaznice na kopnu i na moru potpomognute rastućom pokrivenošću raketama.

Kineski vojni spisi identificiraju aerodrome kao kritične ranjivosti. Priručnici PLA kampanje pozivaju na napad na piste rano u sukobu kako bi se paralizirale neprijateljske zračne operacije prije nego što počnu. Analitičari vjeruju da bi nekoliko dana koncentrirane raketne vatre moglo osakatiti američke baze diljem Japana, Okinawe i Guama.

“Američke baze koje su raspoređene naprijed—posebno na Okinawi, ali također i na japanskom kopnu i Guamu—izložene su kineskom raketnom napadu”, rekao je Mark Cancian, umirovljeni pukovnik marinaca i viši savjetnik u Centru za strateške i međunarodne studije. “U našim ratnim igrama Kinezi bi povremeno raketirali te zračne baze i uništavali desetke, u nekim slučajevima čak i stotine američkih zrakoplova.”

Heginbotham je rekao da je strategija s teškim projektilima proizašla izravno iz kineske rane slabosti zračne moći.

B-21 Raider je sljedeća generacija bombardera Zračnih snaga s nuklearnim oružjem. (Fotografija američkog ratnog zrakoplovstva)

“Nisu mislili da mogu steći zračnu nadmoć u izravnoj borbi zrak-zrak”, rekao je. “Dakle, potreban vam je drugi način da izbacite projektile – a taj drugi način je izgradnja mnogo zemaljskih lansera.”

Različite strategije, isti cilj

Dvije vojske idu različitim putevima prema istom cilju: zračnoj dominaciji nad Pacifikom.

Američki pristup oslanja se na manji broj vrlo naprednih zrakoplova povezanih senzorima i umjetnom inteligencijom. Cilj: udariti prvi, s velike udaljenosti, i preživjeti na nebu koje se bori.

Kineski model ovisi o količini – masovna proizvodnja lovaca, projektila i letova nosača kako bi se nadvladala američka obrana i logistika.

“Američki borbeni zrakoplovi – F-35, F-15, F-22 – imaju relativno kratke noge, pa se moraju približiti Tajvanu ako žele sudjelovati u borbi”, rekao je Cancian. “Ne mogu se boriti iz Guama, a sigurno se ne mogu boriti ni izdaleka. Dakle, ako se žele boriti, moraju biti unutar tog kineskog obrambenog mjehura.”

Obje strane suočavaju se s istim izazovom: preživjeti unutar tog balona. Kineski sve veći domet projektila gura američke zrakoplove dalje od borbe, dok su američki bombarderi i bespilotne letjelice dizajnirani da se probiju natrag.

Borba za preživljavanje

Heginbotham je rekao da će sposobnost preživljavanja – a ne borbe pasa – definirati sljedeće desetljeće zračnog natjecanja.

“Stalno govorimo o zrakoplovima kao da će biti kao u Drugom svjetskom ratu – dižu se, bore se jedni protiv drugih. To zapravo nije naš problem”, rekao je. Naš problem su same zračne baze i činjenica da se zrakoplovi mogu uništiti u zračnoj bazi.

HELIKOPTER SEA HAWK SEA HAWK, F/A-18F SUPER HORNET BORBENI JET SRUŠENI SU U ODVOJENIM INCIDENTIMA U JUŽNOKINESKOM MORU

Kina se, upozorio je, priprema za tu stvarnost, dok SAD nije.

“Oni vježbaju udarce na pistu u vježbama, stalno modeliraju te stvari”, rekao je Heginbotham. “Za razliku od Sjedinjenih Država, Kina ojačava svoje zračne baze. SAD je kriminalno nemaran u svom odbijanju da ojača svoje zračne baze.”

Cancianova otkrića ratnih igara odražavaju tu ranjivost. Rekao je da će se američki površinski brodovi i zrakoplovi vjerojatno morati povući pod raketnu vatru u prvim danima sukoba.

Chengdu J-20, kineski vodeći nevidljivi lovac, opremljen je novim motorom WS-15, domaćim pogonskim agregatom koji je trebao konkurirati američkim motorima. (China Daily putem Reutersa)

“U početnim fazama sukoba Kina bi imala izrazitu prednost”, rekao je Cancian. “Sada, s vremenom, SAD će moći ojačati svoje snage i to će se promijeniti.”

Gledajući naprijed

Pentagonov fiskalni proračun za 2026.-27. odredit će koliko brzo SAD mogu izgraditi svoje F-47, B-21 i CCA – sustave koji će oblikovati američku zračnu moć do 2030-ih.

Kineska brza modernizacija zatvara ono što je nekada bio veliki jaz, ali SAD još uvijek ima prednosti u stelt integraciji, borbenom iskustvu i autonomnim sustavima.

“Sposobnost zaštite naših zrakoplova, u kakvom god obliku ti zrakoplovi bili, na zemlji bit će ključna za našu sposobnost borbe na azijskom ratištu”, rekao je Heginbotham.

KLIKNITE OVDJE ZA PREUZIMANJE APLIKACIJE FOX NEWS

“Mogućnost preživljavanja bit će ključna … Sposobnost zaštite i raspršivanja vaše vatrene moći bit će ključna za to možemo li doista ostati u ovoj igri.”

Desetljećima se američka zračna dominacija uzimala zdravo za gotovo. Na Pacifiku ta prednost više nije zajamčena.