Bivši američki državni tajnik Mike Pompeo pridružio se savjetodavnom odboru vodeće obrambene tvrtke u Ukrajini, poznate po svojim bespilotnim letjelicama dugog dometa sposobnim gađati ciljeve duboko u Rusiji, dok se istraga o korupciji nastavlja.
U nastojanju da poveća svoju međunarodnu reputaciju, Fire Point osniva novu tvornicu u Danskoj i uključuje istaknute osobe iz industrije. Također ima za cilj proširiti svoje operacije na proizvodnju krstarećih projektila testiranih u borbi, s planovima da više nego udvostruči svoj trenutni kapacitet.
Međutim, nadzor javnosti ostaje intenzivan tijekom istrage o korupciji koja je u tijeku. Rukovoditelji Fire Pointa inzistiraju na tome da nemaju što skrivati i da rade prema strogim protokolima izvanrednog stanja, čak su naručili neovisnu reviziju kako bi umirili istražitelje. Kritičari, međutim, dovode u pitanje nejasno podrijetlo tvrtke i monopol njezinih ugovora s Ministarstvom obrane te ukazuju na navodne veze s ozloglašenim suradnikom predsjednika Volodimira Zelenskog Tymurom Mindichem, koji je upleten u veliki korupcijski skandal.
“Općenito je dobro što rade na ovome”, rekla je Iryna Terekh, Fire Pointova glavna tehnološka službenica istrage. “U potpunosti podržavamo, kao tvrtka, činjenicu da se ova istraga provodi.”
Terekh je rekao da je Fire Point naručio veliku međunarodnu tvrtku da provede neovisnu reviziju njegovih cijena i proizvodnje kako bi se otklonila zabrinutost. Istraga antikorupcijskih organizacija, pokrenuta prije godinu dana, još je u tijeku, rekla je. “Čekat ćemo rezultate.”
Agencija Associated Press dobila je ekskluzivan pristup tvornici u Ukrajini u kojoj se sastavlja njezina krstareća raketa, poznata kao Flamingo ili FP-5. AP je dobio pristup pod uvjetom da se točna lokacija ne imenuje, zbog rizika od ruskih napada.
Veliki planovi
Fire Point, koji je postao poznat nakon što je u početku bio relativno nepoznat nakon ruske invazije na Ukrajinu u veljači 2022., sada prijavljuje oko milijardu dolara prihoda ove godine. Također gradi tvornicu u Danskoj za proizvodnju osnovnog raketnog pogona.
U međuvremenu, tvrtka napreduje s planovima za širenje.
Tvrtka je pokrenula savjetodavni odbor i imenovala Pompea za člana 12. studenoga, rekli su rukovoditelji za AP. “To je velika čast za nas”, rekao je Terekh govoreći iz tvornice. “Odlučili smo da, budući da rastemo u veliku međunarodnu tvrtku, moramo osigurati da slijedimo najjasnije i najbolje korporativne standarde.”
Još tri osobe pridružit će se odboru. “Uspinjemo se kao tvrtka i želimo mudar savjetodavni odbor koji će nam pomoći da uspostavimo ovaj posao”, rekao je Terekh.
Posebni izaslanik SAD-a za Ukrajinu Keith Kellogg također je posjetio jednu od Fire Pointovih tvornica tijekom svog posljednjeg posjeta, rekli su rukovoditelji, u posjetu koji je uključivao i druge ukrajinske tvrtke za obrambenu tehnologiju.
Nadovezujući se na uspjeh svoje bespilotne letjelice za duboke napade, FP-1, kojoj je AP u kolovozu dobio ekskluzivni pristup, tvrtka sada planira povećati proizvodnju svojih krstarećih projektila. Također su u velikoj potražnji među ukrajinskim snagama budući da je zapadnim projektilima i dalje teško pristupiti u dovoljnim količinama da oslabe ruske sposobnosti.
Fire Point je uspješno testirao Flamingo na bojnom polju najmanje četiri puta, rekli su čelnici tvrtke. Krajem kolovoza korišten je za napad na bazu FSB-a u Armiansku na okupiranom Krimskom poluotoku. Ovaj je tjedan projektil korišten za udare na ciljeve u ruskom gradu Oryol. Tvrtka nije navela svoje trenutne proizvodne kapacitete, navodeći zabrinutost zbog sigurnosti.
Proizvodnja ide prema planu, rekli su čelnici tvrtke, ne navodeći točne brojke zbog sigurnosnih razloga.
Na podu tvornice ležali su razbacani deseci izdubljenih trupova okvira projektila. Oni su napravljeni od ugljičnih vlakana, materijala koji je prikladniji za izbjegavanje ruskih radara nego aluminij, rekao je Maksym, šef dizajna za AP. Govorio je pod uvjetom da se iz sigurnosnih razloga koristi samo njegovo ime.
Fire Point je značajan korisnik takozvanog danskog modela, mehanizma financiranja koji predvodi Danska, u kojem strane vlade izravno financiraju ukrajinske obrambene tvrtke, umjesto da nabavljaju oružje iz vlastitih industrija koje bi slale kao pomoć. U Danskoj se osniva tvornica za proizvodnju krutog raketnog goriva za projektile, uključujući Flamingo.
“Napravili su sjajan posao pomažući nam da osiguramo proizvodnju kritičnih komponenti”, rekao je Terekh o potpori Danske. “Naša tvornica u Danskoj posvećena je rješavanju uskog grla s čvrstim raketnim pogonom.”
Istraga u tijeku
No brzi uspon tvrtke pokvaren je istragom ukrajinskih antikorupcijskih nadzornih tijela.
Vlasti ispituju je li Fire Point napuhao cijene komponenti ili količine bespilotnih letjelica u ugovorima Ministarstva obrane za svoje glavno oružje, bespilotnu letjelicu FP-1, a također ispituju potencijalne veze između tvrtke i Mindicha.
Antikorupcijske agencije rekle su da ne istražuju projektil Flamingo.
Zakonodavci su pokrenuli problem s Fire Pointom zbog njegovog očitog monopola nad bespilotnim letjelicama za duboke napade, njegove sposobnosti da prikupi unosne ugovore unatoč tome što je relativno nepoznat, i nejasnoće oko njegovog vlasništva. Njegov legalni vlasnik je Yehor Skalyha, koji održava veze s industrijom zabave, baš kao i Mindich.
Antikorupcijski nadzornici nisu objavili nalaze svoje istrage. Osnivač tvrtke Denys Shtilerman rekao je za AP da je on većinski vlasnik, a da Skalyha posjeduje 2 posto.
Shtilerman je rekao da se nekoliko puta susreo s Mindichem, ali tvrtka negira da vlasnik tvrtke ima bilo kakve veze s njihovom tvrtkom.
Ružičasti flamingo
U nedjelju su inženjeri iz tvrtke naslikali ružičastog flaminga na jednoj krstarećoj raketi Flamingo čiju je kupnju putem crowdfunding kampanje provela češka organizacija Weapons to Ukraine. Svaki projektil košta oko 500.000 dolara.
Iznos je prikupljen u dva dana, rekao je Jan Polak, član organizacije. Ista organizacija uspjela je financirati isporuku helikoptera Black Hawk ukrajinskoj vojnoj obavještajnoj službi, rekao je Polak. “Osjećamo da se oni bore za nas”, rekao je o razlozima svoje organizacije za financiranje nabave projektila za napad na ruske ciljeve.
Sadašnji dizajn projektila Flamingo je kompilacija starog sovjetskog oružja i novih tehnika. Motori su, na primjer, potjecali iz starih sovjetskih mlažnjaka.
Testiranje i fino podešavanje stalan je proces, rekao je Maksym. “Za sada još uvijek provodimo obuku lansiranja, jer su naše rakete proizvedene prije samo šest mjeseci. Upravo sada treniramo, ali treniramo na objektima na području Rusije i Krima”, rekao je.
Radnici su izveli lažno lansiranje s projektilom, ovaj obojenim u crno, koji će se koristiti u budućoj misiji, rekao je. Radnici su se dovezli u kamionu koji je sakrio oružje.
“Proučavamo, činimo sve što možemo da pogodimo mete što je više moguće”, rekao je, dodajući da pronalaženje načina zaobilaženja ruskih radarskih sustava i elektroničkog ratovanja ostaje stalni izazov. “Iz svakog lansiranja učimo raditi na pogreškama.”
