Kada se Jofra Archer kasnije ovog tjedna prvi put međunarodno pojavi na australskom tlu, bit će to vrhunac vrlo pažljive dvogodišnje strategije.
‘Cijeli plan s Jofrom je da će igrati kriket s bijelom loptom ovo ljeto i otići na zimu’, otkrio je izvršni direktor Engleske Rob Key, uoči sezone 2024.
‘Onda ćemo ga, nadam se sljedećeg ljeta, kada budemo igrali s Indijom, a zatim s Ashesima, vratiti za testni kriket. Spor je proces vratiti ga za sve oblike.’
Doista spor proces, ali čini se da je točno tempiran, s Archerom koji u dobi od 30 godina izgleda jednako dobro kao u bilo kojem trenutku u svojoj karijeri u Engleskoj, i spreman je sudjelovati u pokušaju da osvoji prvi gostujući Ashes u 15 godina.
Međutim, razgovarajte s onima u hijerarhiji engleskog kriketa i shvatite da spremanje za 21. studenog nije bilo tako preskriptivno.
Tolika je bila odlučnost ECB-a da mu se vrati nakon višestrukih fraktura stresa u laktu i frakture stresa na leđima desno, da bi slijedili bilo koji tečaj koji je Steve Griffin – njihov visoko cijenjeni voditelj fizioterapije i rehabilitacije – preporučio.
Jofra Archer, viđen ovdje tijekom pripremne utakmice Engleske u Perthu ovog tjedna, spreman je igrati svoju prvu međunarodnu utakmicu u Australiji nakon godina pažljivog planiranja od strane ECB-a
Sada u dobi od 30 godina, Archer izgleda jednako dobro kao i u bilo kojem trenutku u svojoj engleskoj karijeri unatoč stresnim prijelomima u laktu i leđima
Griffinova najveća osobina u radu s vodećim engleskim brzim bacačima kugle bila je tretiranje njih kao pojedinaca, a ne grupe, osmišljavanje programa za snagu i kondiciju te opterećenja kuglanja koja se razlikuju od igrača do igrača.
A Archer je zapravo dio šire priče o uspjehu ECB-a, u tome da se njihova cijela skupina za brzo kuglanje uklopi u najistaknutiju točku u kalendaru. Imaju povjerenja u njegove metode. Mark Wood, koji svoje vježbe odvikavanja naziva ‘seansama Griffa’, također je spreman za utakmicu u trenutku, kuglajući pod punim nagibom u mreži ovdje, s nogom koja je teško vezana, u utorak, nakon devet mjeseci pauze zbog ozljede lijevog koljena.
Radeći zajedno s Neilom Killeenom, ECB-ovim vodećim trenerom kuglanja, Griffinov je doprinos zacrtao prilagođeni plan za Archera prema kojem se u početku usredotočio na kriket Twenty20, razdoblje koje je uključivalo Svjetsko prvenstvo, a zatim je prešao na jednodnevna međunarodna natjecanja, nakon stalnog povećanja opterećenja, za seriju protiv Australije u rujnu 2024.
Povećano samopouzdanje, zahvaljujući sigurnom prolasku kroz 10 ODI u pet mjeseci, Archer je zatim dobio 18 overa za Sussex protiv Durhama u okršaju županijskog prvenstva u Chester-le-Streetu sredinom ljeta – njegov prvi prvoklasni nastup u više od četiri godine.
Nakon 12-mjesečne čarolije u kojoj je polako povećavao fizički prag, Archer je nastupio u uzastopnim testovima protiv Indije, osvojivši devet prolaza, prije nego što je povučen za finale Ovalnog testa zbog straha od ozljede izazvane umorom.
Visoka razina povjerenja pomogla mu je da uđe u fizički oblik svog života. Jedan od engleskih uprava računa s Archerom, ‘ako mu nešto daš, vratit ćeš puno više’.
Kao što je bio slučaj kada je brzom bacaču kugle rođenom na Barbadosu dopušteno da se vrati ‘kući’ u listopadu, zbog čega je propustio uvodnu jednodnevnu međunarodnu utakmicu na Novom Zelandu.
Key je prvi put razgovarao o mogućnosti da Archer ostane na Karibima na predselekcijskom sastanku s Lukeom Wrightom, na večer kada je Engleska napravila povijesnih 304 za dva u T20 pobjedi nad Južnom Afrikom u rujnu.
Archer je dio šire priče o uspjehu ECB-a. Mark Wood (desno) također je odmah spreman za utakmicu nakon devet mjeseci pauze zbog ozljede koljena
Brzi bacač kugle na svom prvom prvoklasnom nastupu u više od četiri godine – sa Sussexom u Durhamovom Chester-le-Streetu u lipnju
Archer se trijumfalno vratio u testnu momčad protiv Indije na Lord’su u srpnju, osvojivši devet wicketa, uključujući ovo otpuštanje Yashasvija Jaiswala
Prepoznaju predanost čovjeka čijih je 28 mjeseci provedenih na marginama u dva razdoblja između 2021. i 2023. lako moglo dovesti do povlačenja iz prvoklasnog kriketa. Kada je prepušten sam sebi, Archer je marljiv u svojoj kondiciji kao i bilo koji od 30 engleskih igrača kriketa s centralnim ugovorom.
Također su znali da će raditi s Chrisom Jordanom na mreži, izmjenjujući normalne sesije na mreži s onima ‘zaista intenzivnim’. Key se divi Jordanu kao mladom treneru, identificirajući ga zajedno s Chrisom Woakesom, koji je sposoban komunicirati s kuglačima na sličan način kao Tim Southee, novozelandski konzultant kojeg ovdje koriste. Jordan nije samo jedan od Archerovih najbližih prijatelja. On je i njegov pouzdanik u kuglanju.
Sada 30-godišnjak, Archer konačno izgleda spreman oponašati čaroliju u kojoj je uživao 2019., kada je bez nervoze zatvorio finale Svjetskog prvenstva super overom i terorizirao Stevea Smitha i Australce u Lord’su.
Bio je nevjerojatno opušten otkako je stigao u Hamilton, Novi Zeland, na ODI, gdje je bacao žestoko i vješto, vraćajući kombinirane brojke od tri za 76 iz 20 overa.
‘Bio je to vraški izazov (suočiti se s njim)’, rekao je novozelandski udarač Rachin Ravindra. ‘Znaš da ako možeš proći kroz njegovu čaroliju, možeš proći kroz većinu čarolija na svijetu. A kao obožavatelj kriketa, uzbuđen sam što vidim kako ide u Ozu.’
Što se tiče njegove tjelesne građe? Pa, nakon što je završio u mrežama u utorak, šetao je vanjskim poljem stadiona Perth, na vrhu. Da imaš torzo poput njega, i ti bi.
Analiza njegovog prikaza u pripremnoj utakmici protiv England Lionsa na Lilac Hillu također je bila zanimljivo štivo. Lebdio je pri brzinama nešto ispod 90 mph s novom loptom, ali je prvi dan završio s čarolijom koja je bila brža.
Zatim je, u drugoj izmjeni, pao na tri četvrtine tempa, dobivajući overs prije test serije umjesto da se razbije na površini koja nije mogla biti veći kontrast živahnim mrežama ovog tjedna.
Archer konačno izgleda spreman oponašati čaroliju u kojoj je uživao 2019., kada je bez nervoze zatvorio finale Svjetskog kupa super nad
Kuglaču rođenom na Barbadosu dopušteno je da se vrati ‘kući’ u listopadu, zbog čega je propustio uvodnu jednodnevnu međunarodnu utakmicu na Novom Zelandu, ali je ostavio dojam po povratku na stranu
Oštro je i vješto bacao loptu protiv Black Caps-a, uzvrativši kombinacijom tri za 76 iz 20 overa
Archer, jučer slikan u Perthu, djelovao je nevjerojatno opušteno uoči engleske utakmice Ashes Down Under
Neki unutar tabora Engleske vjeruju da Archer ne dobiva dovoljno zasluga za svoje svestrane vještine: pomicanje gore-dolje u brzinama, očitavanje uvjeta.
Njegov lagani ritam od nagiba do pregiba također ga čini drugačijim operaterom od 90mph od Wooda, bacača kugle koji je rijetko ispod punog gasa. A njegov prirodni kut ga čini noćnom morom za ljevoruke.
Engleska mu nije postavila određeni broj testova za igranje ovog Ashesa, niti je odredila željena mjesta ili kombinacije. Umjesto toga, oni će ponovno procijeniti utakmicu po utakmicu.
S obzirom da je sezona indijske Premier lige u sendviču sa Svjetskim prvenstvom Twenty20 i početkom ljeta u Engleskoj kod kuće 2026., ECB zna da dolazi kritična točka u pogledu dostupnosti Archera. Ali za sada su samo zahvalni što je jedan od njihovih pobjednika na mjestu za izazov da poraze Australiju na domaćem terenu.
