Predsjednik Donald Trump ugostio je Mohammada bin Salmana na otmjenoj večeri u Bijeloj kući nekoliko sati nakon što je branio navodnu umiješanost saudijskog prijestolonasljednika u ubojstvo 2018. Washington Post Novinar Jamal Khashoggi.
Iako se tehnički nije radilo o državnoj večeri, budući da je bin Salmanov otac Salman bin Abdulaziz Al-Saud šef države Saudijske Arabije, afera u utorak navečer hvalila se svim svojim ukrasima. Klavirska glazba svirala je dok je prijestolonasljednik – zajedno s budućim trilijunašem Elonom Muskom, nogometnom zvijezdom Cristianom Ronaldom i najvišim dužnosnicima administracije – hrlio u istočnu sobu Bijele kuće kako bi prisustvovao večeri uz svijeće uz crnu kravatu.
Ova večera označava prvi poziv bin Salmana u Bijelu kuću od smrti Khashoggija 2018. Procjena američke obavještajne službe iz 2021. godine utvrdila je da je prijestolonasljednik “odobrio” ubojstvo novinara. Prijestolonasljednik, poznat kao MBS, oštro je zanijekao bilo kakvu umiješanost.
U Ovalnom uredu ranije u utorak, novinar je pitao o MBS-ovoj navodnoj umiješanosti u ubojstvo. Trump je stao u bin Salmanovu obranu, nazvavši Khashoggija “iznimno kontroverznim” i rekavši da prijestolonasljednik “nije znao ništa o tome”. Prekorivši novinara, predsjednik je dodao: “Ne morate sramotiti naše goste.”
Prijestolonasljednik je rekao da je Saudijska Arabija “učinila sve kako treba” da istraži Khashoggijevu smrt, koju je opisao kao “bolnu”.
Govoreći na raskošnoj večeri, Trump je objavio da SAD označavaju Saudijsku Arabiju kao “glavnog saveznika izvan NATO-a”.
Američki State Department navodi da zemlje sa statusom “glavnog saveznika izvan NATO-a” mogu dobiti “određene pogodnosti u područjima obrambene trgovine i sigurnosne suradnje”, uključujući podobnost za “posudbe materijala, zaliha ili opreme za kooperativno istraživanje, razvoj, testiranje ili procjenu” i određivanje kao lokacije za američke vojne zalihe.
Najava je dočekana čujnim uzdahom njegovih gostiju. Obraćajući se izravno Saudijcima, predsjednik je rekao: “Kažem vam sada prvi put, jer sam želio zadržati malu tajnu za večeras.”
Ranije istog dana, Trump i MBS potpisali su sporazum koji “jača odvraćanje na Bliskom istoku”, produbljujući gospodarsko i obrambeno partnerstvo SAD-a sa Saudijskom Arabijom, prema Bijeloj kući.
Na čelu stola Trump je sjedio do prve dame Melanije Trump s jedne strane i prijestolonasljednika s druge strane. Rukovoditelji Applea, Paramounta, Nvidije, Chevrona i General Motorsa također su prisustvovali večeri.
U jednom trenutku, Trump se pohvalio prisutnim velikanima: “Ova soba je puna najvećih svjetskih vođa, poslovnih, sportskih.”
Govoreći o nogometnoj superzvijezdi, predsjednik je spomenuo da je njegov najmlađi sin Barron Trump “veliki obožavatelj” i da ga je mogao upoznati. “Mislim da sad malo više poštuje svog oca”, našalio se.
Gomila se grohotom smijala.
No, nisu svi bili oduševljeni večerom. Nekoliko demokrata kritiziralo je Trumpovu odluku da priredi raskošan događaj za prijestolonasljednika.
Demokratska senatorica iz Massachusettsa Elizabeth Warren oštro je osudila odluku Bijele kuće da bude domaćin luksuznog događaja. “Nadam se da će svi uživati u lijepoj večeri u čast čovjeka za kojeg CIA kaže da je naručio ubojstvo novinara”, napisala je u objavi na društvenim mrežama.
Washingtonska demokratska senatorica Patty Murray slično je primijetila: “Ozbiljna je sramota vidjeti predsjednika Sjedinjenih Država kako prostire crveni tepih za stranog diktatora koji je naredio ubojstvo Washington Post novinar.”
