Hrvatska nogometna reprezentacija izborila je sudjelovanje na Svjetskom prvenstvu 2026. u SAD-u, Meksiku i Kanadi. To je za Hrvatsku sedmo Svjetsko prvenstvo i ukupno 14. veliko natjecanje. Izabranici Zlatka Dalića nikada nisu lakše prošli skupinu, gdje su osvojili 22 od mogućih 24 boda, a tek se Češka početkom listopada “izvukla” bez poraza.
Najelitnija svjetska nogometna smotra po prvi će put brojati 48 reprezentacija, što otvara mogućnost susreta s nekim dosad nepoznatim reprezentacijama. Pred izbornikom i njegovim suradnicima sada slijedi detaljna priprema, ali i “slatko-kisele” brige oko 26 putnika koji će predstavljati Hrvatsku na američkom tlu.
Ukoliko ozljede zaobiđu Vatrene, za sada su sigurni: Dominik Livaković, Dominik Kotarski, Joško Gvardiol, Josip Šutalo, Josip Stanišić, Duje Ćaleta-Car, Luka Vušković, Luka Modrić, Mateo Kovačić, Petar Sučić, Mario Pašalić, Kristijan Jakić, Ivan Perišić, Andrej Kramarić i Ante Budimir. Tako je 15 igrača definitivno “fix”. S druge strane, vrlo blizu su i Ivica Ivušić, Marin Pongračić, Nikola Vlašić, Lovro Majer, Marco Pašalić i Franjo Ivanović. Tako bi, po svemu sudeći, trebala ostati borba za još pet putnika, a uz već spomenute Zadrane koji su apsolutni nositelji reprezentacije, Modrića i Livakovića, mogao bi se naći još jedan – Martin Erlić.
Osim Erlića, u ešalonu koji će se boriti za pet preostalih mjesta naći će se i Josip Juranović, Borna Sosa, Domagoj Bradarić, Ivan Smolčić, Nikola Moro, Luka Sučić, Martin Baturina, Toni Fruk, Petar Musa, Igor Matanović, Mislav Oršić, ali i pomalo zaboravljeni, ali svakako i dalje jako korisni – Bruno Petković. Možda se do lipnja isprofilira još neko ime poput Adriana Jagušića, Matea Lisice, Morisa Valinčića ili raspucanog Franka Kovačevića.
Zadar će tako i ovoga puta imati predstavnike na velikom natjecanju. Sve je započelo na Euru 2004., kada je Otto Barić u Portugal poveo Dadu Pršu. Dvije godine kasnije Zlatko Kranjčar poduplao je broj zadarskih igrača u reprezentaciji, jer se Prši pridružio Luka Modrić – i ostao do danas. Tako će Modrić nakon 2006., 20 godina kasnije, ponovno sudjelovati na Svjetskom prvenstvu, a to je pošlo za rukom još samo najboljima od najboljih – Lionelu Messiju i Cristianu Ronaldu.
Kada se vratimo u 2008. i nesretni Euro u Austriji i Švicarskoj, Slaven Bilić ponovno je u “akciju” poveo jednog Zadranina – Modrića, ali mu je četiri godine kasnije, na Euru 2012., priključio još trojicu sugrađana – Danijela Subašića, Šimu Vrsaljka i Juricu Buljata. Od te četvorke, na Svjetskom prvenstvu 2014. Niko Kovač izostavio je samo Buljata, dok je isti tercet vodio i Ante Čačić na Euru 2016. u Francuskoj.
U najvećem uspjehu u povijesti reprezentacije, srebru na Svjetskom prvenstvu 2018., sudjelovao je zadarski tercet Modrić, Subašić i Vrsaljko, kojima se priključio mlađahni Dominik Livaković, a vrlo blizu popisa od 23 igrača bio je Ivan Santini koji se nažalost ipak nije “okitio” srebrom. “Korona Euro” iz 2020., odnosno 2021., ponovno je okupio trojicu Zadrana, dok se Danijel Subašić oprostio od reprezentacije.
Novi uspjeh reprezentacije i Zlatka Dalića, bronca na Svjetskom prvenstvu u Katru 2022., ponovno je imala zadarski potpis. Uz kapetana i najboljeg igrača u hrvatskoj povijesti – Modrića, neupitnu jedinicu – Livakovića, svježa zadarska krv bio je Martin Erlić. Isti tercet bio je i na Euru 2024., a očekuje se da će biti i na nadolazećem Svjetskom prvenstvu.
Valja istaknuti kako zadarske korijene imaju i Joško Gvardiol i Lovro Majer, također osvajači medalja iz 2022. i vjerojatni putnici u Ameriku. Možda se ne očekuje nastavak niza medalja sa Svjetskih prvenstava, no jedno je sigurno – kada su u momčadi Zadrani, sve je moguće!
