Posljednja ovogodišnja pauza u prvenstvu zbog utakmica reprezentacije donijela je Gorici razmak od 16 dana između dva kola jer je prošlo igrala u petak, a ovo 14. po redu zatvara u nedjelju, 23. studenoga protiv Istre 1961 s početkom u 18.15. Osmi je to uzastopni dvoboj Velikogoričana na svom terenu, bit će još i deveti s Dinamom, a onda za kraj godine tri gostovanja kod Slavena Belupa, Osijeka i Rijeke.
Nikad prije doživljeni raspored dogodio se zbog ljetnog renoviranja travnjaka, koji će u nedjelju imati i prvo zimsko iskustvo jer prognostičari vremena najavljuju temperaturu nekoliko stupnjeva ispod nule. Turopoljska hladnoća nadaleko je poznata, a ako bi u subotu palo i nešto snijega, što je prema najavama također moguće, onda će novo grijanje travnjaka morati raditi na najjače. I u klubu su vrlo zainteresirani isprobati kako će sve funkcionirati, ali kako god bilo, igračima neće biti jednostavno jer rukavice i ostala “zimska oprema” morat će biti u upotrebi.
Na ljestvici dva kluba dijeli četiri boda razlike (19 – 15), Istra 1961 je četvrta, a Gorica sedma, no Puljanima je dolazak u Turopolje često završavao traumama. Ona posljednja i najšokantnija ima veze samo s gradom Velikom Goricom jer na njezinu jugoistočnom rubu, u kvartu Kurilovec, 5. studenoga dogodila se jedna od najvećih senzacija u Hrvatskom kupu u 35 njegovih izdanja. Četvrtoligaš Kurilovec je pobjedom 2:1 izbacio Istru iz Hrvatskog kupa i plasirao se u četvrtfinale kao nekad iz istog ranga Dugo Selo (eliminiralo Dinamo 1998.) i Vinogradar iz Mladine (izbacio Slaven Belupo 2014.), a jedan zanimljiv detalj mogao bi biti poveznica s nedjeljnim dvobojem na Gradskom stadionu.
Trener domaćih Senad Harambašić je poslije utakmice kazao “da je bio najsretniji kada je vidio da u sastavu Puljana nema Stjepana Lončara“, očito ga smatrajući najvažnijim pokretačem igre gostiju. Ako je tako, onda može bar malo odahnuti i strateg Gorice Mario Carević jer 29-godišnji veznjak Lončar nema pravo nastupa zbog akumulirana četiri žuta kartona.
Ono što Carevića može ohrabriti je i tradicija koja kaže da je u prošlih sedam sezona Gorica na svom stadionu sedam puta pobijedila Istru 1961, pet puta je rezultat bio neodlučan, a samo dvaput su tri boda kući ponijeli gosti. Četiri pobjede došle su u posljednjih pet ogleda bez poraza, a Carević je prošle sezone oba puta slavio.
Štoviše, trijumf 1:0 od 27. listopada 2024. bio je njegov prvi kao trenera Gorice, koju je preuzeo petnaestak dana ranije, dok je u travnju ove godine zabilježio impresivan preokret jer gosti su vodili 2:0, ali je završilo 3:2 za domaće pogocima Šlogara, Čuića i Kolara. Puljani koje je tada vodio sadašnji Hajdukov trener Gonzalo Garcia, tim su porazom praktički izgubili europski nastup i bili su silno razočarani nakon dvoboja. Nitko sretniji od Carevića da im u nedjelju priušti reprizu…
