U bučnom kotlu kakav je bio Emirates za nedjeljni derbi sjevernog Londona, Arsenalovi navijači nisu bili samo gledatelji – oni su bili protagonisti. Prije nego što je lopta šutnuta, oni su davali ton.
Navijanje koje se podiglo s North Banka bilo je hrabro, vješto neprijateljsko i – po gotovo svim mjerama – značajan odmak od ravnog, neugodnog prikaza koji je prethodio prvoj utakmici polufinala Lige prvaka protiv Paris Saint-Germaina u travnju.
Topnici su se tom prilikom odlučili za krovni dizajn topa. Bilo je zajedničko i bolno sterilno za jednu od najvećih europskih večeri koje su Emirati ikad ugostili.
Prikaz koji je izgledao projektiran u dvorani za sastanke, a ne rođen na tribinama. Mnogi unutar i izvan kluba vidjeli su to kao propuštenu priliku — trenutak u kojem se atmosfera mogla poboljšati, ali je umjesto toga splasnula pretjerano upravljanje.
Također je izazvalo podsmjeh, sa skupinom navijača Red Action, koji rade na poboljšanju atmosfere na Emiratesu, objavivši na X u to vrijeme: ‘Klub je pokvario našu najveću domaću utakmicu u 16 godina.’
Ovaj put je bilo drugačije. Vrlo različite. Uoči Arsenalove pobjede nad Tottenhamom 4–1, navijači su razvili golemi transparent s montažom klupskih ikona iz prošlosti i sadašnjosti. A na samom vrhu, postavljen namjerno, nezaobilazno, sjedio je Sol Campbell.
Arsenal je razotkrio spektakularno navijanje uoči 4-1 poraza od rivala Tottenhama u nedjelju
Navijači su razvili golemi transparent s montažom klupskih ikona iz prošlosti i sadašnjosti – a na samom vrhu sjedio je Sol Campbell, koji je neslavno prešao iz Spursa u Topnike
Navijanje je označilo značajan iskorak od jednostavnog, neugodnog prikaza koji je prethodio prvoj utakmici polufinala Lige prvaka protiv Paris Saint-Germaina u travnju, koja je bila žestoko kritizirana
Njegov prelazak iz Spursa u Gunnerse 2001. ostaje jedna od najdubljih krivulja rivalstva, a njegova prisutnost nad Thierryjem Henryjem, Tonyjem Adamsom, Bukayo Sakom i Martinom Odegaardom bila je podjednako poruga koliko i priznanje.
Učinak je bio trenutačan. Igrači su to osjetili. Navijači su to osjetili. Sam Thierry Henry podijelio je sliku na društvenim mrežama uz jednostavnu presudu: ‘Kakav navijanje! Hvala vam, Gooners!’
U derbiju u kojem su povijest i neprijateljstvo nerazdvojni, ovo nije bio ukras. Dijelom je to bio hommage, a dijelom igla.
Na pitanje o navijanju, Arteta je za Daily Mail Sport rekao: ‘Radi se o stalnom učenju i ono što mi se svidjelo je to što je došlo od naših ljudi.
‘Naši navijači odlučili su zašto to žele učiniti i kako to žele učiniti, a klub im je dao veliku potporu u tome. Na kraju je stvoreno nešto jedinstveno što je ono što želite i bio je to sjajan početak dana. Mislim da je bilo lijepo isporučeno.’
Ta autentičnost – vođena navijačima, a ne vođena klubom – upravo je ono što su navijači osjećali da nedostaje u travnju.
Daily Mail Sport doznaje da su se više skupina navijača obratile Arsenalu tjednima prije derbija kako bi izrazile interes za stvaranje nečega dostojnog ove prilike.
Ovoga puta klub je prihvatio ideju, a ne njome upravljao na distanci.
Campbell je iz Tottenhama prešao u Arsenal Arsenea Wengera u ljeto 2001.
Mikel Arteta kaže da je navijanje ‘lijepo izvedeno’ i da klub ‘konstantno uči’
Dan Evans — cjeloživotni Gooner s klijentima uključujući Adidas i Netflix — dobio je zadatak da dizajnira zaslon, radeći iz trening baze u Londonu Colney uz veliki doprinos grupa navijača.
Dogovoreno je da će se dizajn usredotočiti na ‘pet kultnih trenutaka iz utakmica protiv Spursa tijekom godina’.
No Campbellovo uključivanje bilo je majstorski potez. Bio je to podsjetnik na promjenu moći koja još uvijek definira rivalstvo. U kazalištu derbija ta je simbolika važna.
Udar se osjetio i na terenu. Zaslon je izoštrio atmosferu, dodajući zalogaj ionako emocijama nabijenom događaju.
Stavljen rame uz rame s aprilskim topovskim naporima, kontrast je upečatljiv. Navijanje za derbi nije bilo samo bolje dizajnirano – bilo je pametnije i više ukorijenjeno u identitetu. Ispričao je priču i prihvatio glasove obožavatelja, noseći i emocionalnu težinu.
I osim umjetnosti, nagovijestio je nešto značajnije: da Arsenal uči kako kulturno naoružati svoj stadion.
Pod Artetom je došlo do namjernog pritiska da se Emirates ponovno učini tvrđavom s navijačima u središtu toga.
Zaslon PSG-a bio je podsjetnik da kada padnu ravno, otkrivaju prekid veze.
Navijanje u derbiju sjevernog Londona pokazalo je da se razlika konačno smanjuje. To nije bila samo izjava Spursima – bila je to izjava o tome tko Arsenal želi biti.
