Ogorčena borba Michaela Jordana protiv NASCAR-a završila je u ponedjeljak na saveznom sudu na suđenju s porotom koje bi moglo rasturiti vrhunsku seriju motosportova u Sjedinjenim Državama.
Legendarni NBA velikan, 62, slikan je kako stiže u Western District of North Carolina u Charlotteu na suđenje koje bi moglo zauvijek promijeniti postavu NASCAR-a.
Antimonopolske optužbe koje je iznio 23XI Racing u vlasništvu Jordana, uz Front Row Motorsports, razotkrile su nepristojnu osobnu komunikaciju, NASCAR-ove financije i duboki prijezir između nekih od vrhunskih rukovoditelja u sportu i njegovih sudionika.
Trostruki pobjednik Daytona 500 Denny Hamlin, koji je vlasnik 23XI zajedno s Jordanom i koji mu je prije manje od mjesec dana izmakao prvenstvo Cup Seriesa, upozorio je ovog vikenda da će rukavice biti skinute tijekom dvotjednog suđenja u zapadnom okrugu Sjeverne Karoline.
‘Našim navijačima desetljećima su ispirali mozak (NASCAR-ovim) pričama’, napisao je Hamlin na društvenim mrežama. ‘Lažima je kraj od ponedjeljka ujutro. Vrijeme je za istinu. Vrijeme je za promjene.’
Povjerenik NASCAR-a Steve Phelps rekao je da je serija jako pokušala riješiti slučaj prije suđenja u ponedjeljak. Sa svoje strane, Jordan je u ponedjeljak ujutro upitan može li vjerovati da je slučaj došao do suđenja, na što je on jednostavno rekao: ‘Ne.’
Tužbu je podnio 23XI Racing, koji je u vlasništvu milijardera, člana košarkaške Kuće slavnih Jordana, Hamlina i Jordanovog dugogodišnjeg poslovnog menadžera, Curtisa Polka.
Pridružio im se Front Row Motorsports, tim u vlasništvu poduzetnika Boba Jenkinsa koji je osvojio Daytona 500 2021. Dva su bila jedini timovi od 15 koji su odbili potpisati obnovu ugovora o najmu koje im je NASCAR predstavio krajem 2024.
Michael Jordon stiže u Zapadni okrug Sjeverne Karoline na probu s NASCAR-om
Jordanov 23XI Racing, zajedno s Front Row Motorsportsom, iznio je antimonopolske optužbe protiv NASCAR-a
Svih 15 timova više od dvije godine pregovora borilo se za povoljnije uvjete u čarter ugovorima, a konačni uvjeti nisu ispunili ono što su timovi tražili. 23XI i Front Row optužili su NASCAR da je monopol i tužili su ga na temelju antimonopolskih razloga.
Čarter sustav uveden je 2016. i NASCAR-ova je verzija franšiznog modela koji koristi većina drugih profesionalnih sportskih liga. Unajmljivanje jamči tom automobilu mjesto u polju od 40 automobila za svih 38 utrka, kao i definiranu isplatu iz tjedne kase.
Čak i s čarterima, timovi su tvrdili da model prihoda nije održiv. Timovi su željeli da povelje postanu trajne (moguće su obnoviti i opozvati), veći postotak prihoda i glas u upravljanju.
23XI i Front Row smatrali su da novi čarter ugovori ne ispunjavaju te zahtjeve i odbili su potpisati. Dvije organizacije tvrde da NASCAR ima previše jak utjecaj na sve aspekte trkaće serije i navode monopol temeljen na klauzulama o ekskluzivnosti, vlasništvu nad većinom trkaćih staza na rasporedu Kupa i njegovoj kontroli pravila i propisa.
23XI i Front Row sada također traže veliku novčanu svotu od NASCAR-a kako bi pokrili svoje pravne troškove i financijske gubitke pretrpljene ove godine zbog toga što nisu bili unajmljeni plus tužba.
NASCAR je prije 76 godina osnovala francuska obitelj sa sjedištem u Floridi i kaže da nije prekršio antimonopolski zakon jer nije učinio ništa da ograniči trgovinu izvan uobičajenih poslovnih praksi.
NASCAR je tvrdio da su isplate u čarter ugovoru iz 2025. povećane i dokazuju da nije antikonkurentski. NASCAR je također naveo opciju za automobile da uđu u utrke kao ‘otvorene ekipe’ i pokušaju doći do polja na jednom od četiri mjesta koja nisu unajmljena u kvalifikacijskoj brzini. 23XI i Front Row bile su otvorene momčadi, i dok je njihovih kombiniranih šest automobila uspjelo u svakoj utrci, to je obje organizacije koštalo milijune dolara u novcu.
Proces otkrivanja prije suđenja otkrio je da je NASCAR zaradio više od 100 milijuna dolara u 2024.
Jordanov 23XI suvlasnik Denny Hamlin (u sredini) na slici kako dolazi na sud u ponedjeljak ujutro
Jordan i Curtis Polk (lijevo), savjetnik NBA velikana, prvi put su podnijeli tužbu 2024.
Očekuje se da će član NBA Kuće slavnih Jordan (62) biti u sudnici tijekom cijelog slučaja
Faza otkrića bila je brutalna za obje strane s razotkrivanjem nedolične osobne komunikacije s najvišim rukovoditeljima NASCAR-a, kao i dva tima.
Phelps je bio među čelnicima koji su u razgovoru s drugim rukovoditeljima NASCAR-a vlasnika tima Kuće slavnih Richarda Childressa nazvali ‘dinosaurom’, ‘idiotom’ i ‘glupim seljakom’. Rasprava je također uključivala referencu da Childress ‘cijelo svoje bogatstvo duguje NASCAR-u’ i da ga treba ‘odvesti natrag i išibati’.
Drugi direktor NASCAR-a tvrdio je da obožavatelji ovog sporta ne znaju čitati, a više voditelja serije upozorilo je vozača Kuće slavnih Tonyja Stewarta na ljetnu seriju kratkih staza, SRX, i zaprijetilo da će je ubiti jer sudjeluju NASCAR-ovi vozači.
S druge strane, otkriveno je da je predsjednik 23XI rekao da predsjednik NASCAR-a Jim France mora umrijeti kako bi dobio povoljne uvjete čartera, Hamlin je priznao da ne voli obitelj France, jedan od Jordanovih savjetnika rekao je da Hamlin nije dobar biznismen, a Jordan se našalio da gubi više novca u kasinu nego što plaća jednom od svojih vozača.
NASCAR je naznačio da želi Ricka Hendricka i Rogera Penskea, dva najmoćnija vlasnika momčadi u Sjedinjenim Državama, a niti jedan član Kuće slavnih ne želi svjedočiti. Obojica su podnijela zahtjev tražeći čak i da ne budu smijenjeni, a ako moraju, onda se ispitivanje mora ograničiti na povelje.
Hendrick i Penske su među velikom skupinom vlasnika koji su podnijeli izjave u ime NASCAR-a u obranu čarter sustava. Izjave su pokazale jedinstvo među timovima koji se ne tuže, koji ne žele da se sustav čartera raspusti, što bi se moglo dogoditi ako NASCAR izgubi slučaj.
No, ono što NASCAR ne ističe je da su mnogi vlasnici momčadi i dalje primijetili da ugovori o najmu iz 2025. još uvijek nisu ispunili sve njihove zahtjeve.
Očekuje se da će Jordan biti lice u slučaju svog tima tijekom suđenja u Sjevernoj Karolini
Svađa je do sada bila neuredna za sve uključene strane – a to uključuje i Jordana
Osim toga, NASCAR je zatražio da Polku i Hamlinu iz 23XI ne bude dopušteno prisustvovati sudu prije njihova svjedočenja. Odluka o tome nije donesena do nedjelje rano navečer.
Jordan, porijeklom iz Sjeverne Karoline koji je vodio Sveučilište Sjeverne Karoline do nacionalnog prvenstva i nekoć vlasnik NBA Charlotte Hornetsa, dobio je izuzeće da bude u sudnici za cijelu porotu. Glasnogovornik dva tima rekao je da Jordan i Jenkins planiraju biti zaštitna lica njihovog slučaja.
Slučaj se još uvijek može riješiti u bilo kojem trenutku, čak i ako se donese odluka i podnese žalba.
Ako 23XI i Front Row pobijede, porota će odrediti stvarnu novčanu odštetu, a sudac Kenneth Bell može prilagoditi cifru i čak je utrostručiti. Bell bi također bio optužen za razotkrivanje svakog pronađenog monopola.
Među prijetnjama NASCAR-u su naredbe da francuska obitelj proda sport, proda staze koje posjeduje, ukine sustav čartera, naruči stalne čartere – sve je moguće.
Ako NASCAR pobijedi, malo je vjerojatno da će 23XI i Front Row ostati u poslu nakon 2026. godine, a šest čartera koji se drže po strani vjerojatno će biti prodani drugim zainteresiranim stranama. Posljednji prodani čarter koštao je 45 milijuna dolara, a NASCAR je naznačio da postoji veliki interes potencijalnih kupaca, uključujući privatne investicijske tvrtke.
