Rookie mjeseca u studenom, favorit za osvajanje rookieja godine s Hornetsima: “On je igrač u kojeg sam se ugledao otkad sam bio dijete”
Nagrada za novaka mjeseca studenog u Istočnoj konferenciji svojevrsno je posvećenje za Kona Knueppela, koji je u Charlotte stigao kao četvrti izbor na zadnjem draftu s mnogo ambicija, ali i upitnika o svom potencijalu na NBA razini. Međutim, sud daje vrlo precizne naznake: ne samo da se bivši igrač Dukea čini izrazitim favoritom za nagradu NBA brucoša godine, već se njegov učinak, kao i šuterski, na obje strane terena, pokazuje razornim. Sjajne brojke, 18,3 poena u prosjeku, izvrstan šut za tricu od 41,5%, ali i zrelost i obrambeni pristup koji su na neki način bili neočekivani. A sada Knueppel postaje pravi lik u Sjedinjenim Državama s obitelji iza sebe koja doista ima košarku u venama. Kon ima četiri muška brata, svi košarkaši koji čine izrazito intrigantnu petorku kojoj mogu dodati svoje roditelje Kona i Charija, obojicu bivših igrača dobrog kalibra na sveučilišnoj razini. Ako to nije bilo dovoljno, njegov ujak, Jeff Nordgaard, bio je izvrstan profesionalac u Europi, a nakratko iu NBA, s prošlošću u Viola Reggio Calabriji uz mladog Manua Ginobilija. “Da, košarka ima jako važno značenje u obitelji, kad god možemo idemo u teretanu na pucanje, a često dolaze i naši roditelji. Zato je draft night bila nešto nezaboravno za cijelu našu obitelj.”
Uključujući i vašeg strica koji je bio prisutan s vama u New Yorku i koji vam je uvijek bio mentor, zar ne?
“Apsolutno. Moj ujak Jeff bio je moj trener u srednjoj školi i imao je temeljni utjecaj na moju karijeru. Imam poseban odnos s njim, a ispričao mi je i puno anegdota iz vremena kada je igrao u Reggio Calabriji s Ginobilijem. S njim mogu razgovarati o bilo čemu, obojica imamo duboku strast prema košarci.”
Malo tko bi očekivao tako bezbolan prijelaz u NBA košarku, jeste li i vi iznenađeni?
“Do određene točke. Uvijek sam imao vjere u svoj potencijal, sigurno možda nisam mogao zamisliti ulogu koju si izrezujem. Pokušavam se svakodnevno poboljšavati proučavajući košarku i gledajući videe, moj jedini cilj je pomoći svojoj momčadi da pobjeđuje.”
Također dokazuješ da si vrlo kompletan igrač, a ne samo strijelac.
“Znam da nisam izvanredan sportaš, ali znam kako koristiti svoje tijelo i fizikalnost na obje strane terena. Nadalje, učim čitati različite faze igre, za mene je važno učiti što je više moguće kako bih stalno napredovao.”
Koliko je godina u Dukeu bila važna za vaš rast?
“Vrlo važno. Trebao sam se natjecati s najboljim igračima nakon igranja u srednjoj školi u Wisconsinu, au Dukeu sam to mogao činiti i na treninzima, s obzirom na talent te grupe. Bilo je to prekrasno iskustvo.”
Kakav je osjećaj uspoređivati vas s Klayem Thompsonom?
“Svaki strijelac želio bi biti u mogućnosti dosegnuti njegovu razinu. Klay je bio igrač koji me inspirirao kad sam bio dječak, to je očito usporedba koja me čini ponosnim, čak i ako dobro znam da moram prijeći dug put da dosegnem njegovu razinu.”
Kakve ambicije imaju ovi Horneti?
“Ova momčad ima veliki potencijal, nažalost do sada su problem bile ozljede. Moramo početi oporavljati igrače koji su nam nedostajali, mislim da možemo postaviti temelje za nešto vrlo zanimljivo u Charlotteu.”
© SVA PRAVA PRIDRŽANA
