Republikanci su ovog tjedna ostavili demokrate na Capitol Hillu frustriranima nakon što je nekoliko kontroverzi oko ministra obrane Petea Hegsetha nastavilo dominirati naslovnicama, ali predsjednikova stranka naizgled nije bila voljna pozvati tajnika kabineta Donalda Trumpa na bilo kakvu javnu odgovornost.
Zastupnici obiju stranaka u odborima koji nadziru oružane snage i obavještajne sektore okupili su se u četvrtak s adm. Frankom Bradleyem i generalom Danom Caineom, predsjednikom Združenog stožera. Brifing je bio usredotočen na vojni napad 2. rujna na brod za koji Trumpova administracija kaže da je prevozio drogu na Karibima. U toj misiji pod strogim nadzorom, pripadnici mornaričkih SEAL-a pod Bradleyjevim vodstvom izveli su drugi napad na goruću olupinu broda dok su se najmanje dvojica preživjelih držala za nju u očaju.
Odbori u oba doma, predvođeni republikancima koji imaju većinu u Zastupničkom domu i Senatu, objavili su planove za istragu štrajka nakon što su novinska izvješća izazvala kritike stručnjaka, uključujući bivše časnike JAG-a, koji tvrde da su umiješani bili suučesnici u ratnom zločinu, ukazujući na jezik u vojnom kodeksu ponašanja i međunarodnom pravu koji zabranjuje ciljanje preživjelih koji ne predstavljaju neposrednu prijetnju.
Rezultati druge istrage o Hegsethu također su javno objavljeni u četvrtak. Pregledom Hegsethovih postupaka u “Signalgateu” utvrđeno je da je voditelj Fox Newsa koji je postao zapovjednik kriv jer je izložio povjerljive informacije riziku kada ih je podijelio u Signalovoj niti s potpredsjednikom JD Vanceom, savjetnikom za nacionalnu sigurnost Mikeom Waltzom i drugima, uključujući novinara kojeg je Waltz slučajno dodao u grupni chat.
Ali republikanci i demokrati koji su izašli s brifinga u četvrtak na Hillu rekli su vrlo različite stvari. Odgovori predsjednikovih saveznika kretali su se od šutnje do otvorene podrške čovjeku svog čovjeka, dok su demokrati optuživali svoje neprijatelje iz GOP-a da prikrivaju loše ponašanje.
U četvrtak su demokrati, uključujući senatore Jacka Reeda i Tima Kainea, zastupnike Jima Himesa i Adama Smitha, svi objavili izjave nazivajući štrajkove uznemirujućim, neopravdanim i potencijalno nezakonitim.
“Svaki Amerikanac koji vidi video koji sam ja vidio vidjet će kako vojska Sjedinjenih Država napada brodolomce”, rekao je Himes.
Roger Wicker, republikanac koji vodi senatski odbor za oružane snage, samo je ponovio novinarima da će “uskratiti komentare” o stvarima vezanim uz Hegsetha, uključujući ima li povjerenja u tajnika, dok je žurio u dizalo nakon brifinga u četvrtak. Njegov neobvezujući, koji je još uvijek evolucija sam po sebi s obzirom na njegov prethodni poziv na istragu i odgovornost, odgovarao je njegovom kolegi iz House Mikeu Rogersu, koji je odbio komentirati.
Ostali čelnici republikanskog odbora bili su u međuvremenu spremni potpuno osloboditi tajnika.
Tom Cotton, predsjednik GOP-a Senatskog odbora za obavještajne poslove, nazvao je štrajkove “pravednim” i “posve zakonitim” u galamici koja je uslijedila. Zahvalio je Bradleyju, za kojeg neki nagađaju da Bijela kuća pokušava pripisati krivnju za kontroverzu, i dodao o ciljanju preživjelih: “Vidio sam dvojicu preživjelih kako pokušavaju preokrenuti čamac, natovaren drogom, na putu za Sjedinjene Države, kako bi mogli ostati u borbi.”
Admiral Bradley je bio “vrlo jasan da mu nije izdana takva zapovijed, da nema milosti ili da ih sve ubije. Dobio je zapovijed koja je, naravno, bila vrlo detaljno zapisana”, rekao je Cotton.
Njegov kolega iz Predstavničkog doma, predsjednik Rick Crawford, također je branio štrajkove. Međutim, privatno je priča bila sasvim drugačija. Washington Post izvijestio je ovaj tjedan da je sličan brifing prošlog mjeseca o napadima na brodove uključivao Rogersa koji je oblačio dužnosnike Pentagona koji su bili u prostoriji zbog navodnog držanja Kongresa u mraku; više republikanaca na tom sastanku navodno je bilo ljuto na dužnosnike jer se nisu pojavili s odvjetnikom da detaljno objasne pravno opravdanje za štrajkove.
Nije samo pitanje Trumpove eskalacije vojne kampanje na Karibima – koju njegovi kritičari nazivaju nezakonitim ubojstvima – za koje se privatno izvješćuje da republikanci stvari shvaćaju mnogo ozbiljnije nego što to čine u javnosti.
Što se tiče Hegsethovog korištenja lanca za čavrljanje Signala za razmjenu povjerljivih informacija o predstojećim napadima na mete Hutija u Jemenu, predsjednik poziva svoje saveznike da ponovno zaokruže kola.
Objava izvješća u četvrtak otkrila je da je službena istraga koju je vodio glavni inspektor Pentagona otkrila da je Hegseth riskirao “potencijalno ugrožavanje osjetljivih informacija DOD-a, što bi moglo naštetiti osoblju DOD-a i ciljevima misije.”
“Da su ove informacije dospjele u ruke američkih protivnika, Huti snage bi se mogle suprotstaviti američkim snagama ili premjestiti osoblje i sredstva kako bi izbjegli planirane američke napade”, zaključuje se u izvješću.
Čak i uz tu razinu sigurnosti, republikanci poput Wickera vraćali su se natrag. Senator iz Kansasa rekao je u ožujku da je “jasno” da je došlo do “pogreški” u procesu dijeljenja informacija putem Signala. U četvrtak je promijenio stav i ustvrdio da je Hegseth “djelovao unutar svojih ovlasti”.
“Također mi je jasno da naši viši čelnici trebaju više alata koji su im dostupni za komuniciranje povjerljivih podataka u stvarnom vremenu i različitim okruženjima”, rekao je Wicker u izjavi. “Mislim da imamo još posla u pružanju tih alata našim čelnicima nacionalne sigurnosti.”
Sam Hegseth bio je presretan što nije suočen sa strožom osudom: “Bez povjerljivih informacija. Potpuno oslobađanje. Slučaj zatvoren. Hutiji su bombardirani do pokornosti. Hvala vam na pažnji prema ovom izvješću IG-a”, napisao je na X.
Ali dvoje republikanaca koji su oboje u mirovini i raskinuli su vjernost predsjedniku nisu bili voljni okrenuti situaciju kako bi spasili ministra obrane.
Thom Tillis, senator, i Don Bacon, kongresnik, pojavili su se u različito vrijeme na CNN-u u četvrtak kako bi kratko odbacili Hegsethove tvrdnje o kompetentnosti i dobrom upravljanju svojim položajem. Obojica su nazvala BS zbog tajnikove tvrdnje da ga je izvješće Signalgatea “oslobodilo”.
“Ne, to je potpuna glupost”, rekao je Bacon. “Imam bolje riječi za to, ali to ne možete reći na TV-u.”
“Izvješće jasno pokazuje da je tajnik stavio osjetljive podatke koji bi inače bili klasificirani”, dodao je.
Tillis je ponovio Baconovo ismijavanje odgovora na izvješće Signalgatea. Zasebno je rekao da misli da onaj tko je ovlastio američku vojsku da cilja preživjele, mora “otići dovraga” iz DC-a
Kao i obično, neki od najotkrivenijih komentara o republikancima iz Trumpove ere dolaze od odbačenih članova te koalicije. Međutim, šira reakcija Hilla danas je bila znak da, iako je brand MAGA možda na najslabijoj točki u posljednjih nekoliko godina, stranački zastupnički klubovi na Hillu koji su posebno borbama istrošeni još uvijek mrze ideju da se demokratima prepusti ijedan centimetar.
