Više od 60.000 pingvina umrlo je od gladi uz obalu Južne Afrike zbog pada broja sardina, pokazuje nova studija.
Od 2004. do 2011. uginulo je više od 95 posto afričkih pingvina na otoku Dassen i Robben. Istraživači su rekli da su vjerojatno umrle tijekom perioda mitarenja, godišnjeg događaja u kojem odjednom zamijene svo perje tijekom nekoliko tjedana.
Klimatska kriza i prekomjerni izlov optuženi su za pad količine sardina tijekom istog razdoblja. Gubici afričkih pingvina također su se “odrazili negdje drugdje”, rekao je dr. Richard Sherley iz Centra za ekologiju i zaštitu na Sveučilištu Exeter, pri čemu je vrsta svjedočila padu populacije od gotovo 80 posto u posljednja tri desetljeća.
Pingvini se moraju ugojiti prije perioda mitarenja, koje traje oko 21 dan, jer moraju ostati na kopnu i stoga moraju biti brzi.
“Oni su evoluirali da nakupljaju masnoću i zatim poste dok njihovo tijelo metabolizira te rezerve i proteine u njihovim mišićima, kako bi ih provelo kroz mitarenje”, rekla je dr. Sherley.
“Onda nakon toga moraju biti u stanju brzo povratiti tjelesnu kondiciju. Dakle, u biti, ako je hranu previše teško pronaći prije mitarenja ili odmah nakon toga, imat će nedostatne rezerve da prežive post. Ne nalazimo velike splavi lešina – smatramo da vjerojatno umiru u moru.”
Rad, koji je objavljen u časopisu Ostrich: Journal of African Ornithology, izračunava da je “u osmogodišnjem razdoblju od 2004. do 2011. ~62 000 ptica koje su se gnijezdile na otocima Dassen i Robben uginulo kao posljedica južnoafričkog izvora sardina koji se nalazi zapadno od rta Agulhas koji se urušio ispod i ostao manje od 25% najveće opažene vrijednosti u tom regija”.
Razine ribolova u regiji su visoke, dok promjene temperature vode i saliniteta čine mrijest manje uspješnim.
Afrički pingvini, koji su jedina autohtona vrsta pingvina u Africi, na putu su da izumru u divljini u sljedećem desetljeću zbog klimatskih prijetnji i smanjenja izvora hrane.
U nastojanju da spase vrstu, istraživači su se okrenuli mamcima za pingvine – vješto izrađenim betonskim replikama uparenim sa snimljenim pingvinovim dozivanjem. Oni se koriste za namamljivanje afričkih pingvina na sigurnija mjesta za razmnožavanje duž južnoafričke obale, potičući ptice da uspostave nove kolonije u područjima bogatim hranom zaštićenim od ljudskog uznemiravanja i grabežljivaca.
Istraživači vjeruju da bi ponovno uspostavljanje razine sardina moglo biti ključno za njihov dugoročni opstanak.
“Godine 2024. afrički pingvini klasificirani su kao kritično ugroženi i čini se da je obnavljanje biomase sardina u ključnim područjima za ishranu ključno za njihov dugoročni opstanak”, rekla je dr. Sherley.
