Ogromno božićno drvce ukrašeno crvenim i zlatnim kuglicama stoji u gradu Betlehemu na Zapadnoj obali prvi put od početka rata u Gazi.
Palestinski grad, koji kršćani štuju kao mjesto rođenja Isusa, suzdržao se od javnih proslava Božića u posljednje dvije godine dok je u Gazi bjesnio rat.
Ali dok neizvjesno primirje u Gazi ulazi u drugi mjesec, grad je u subotu navečer održao ceremoniju, osvijetlivši 20-metarsko stablo na rubu trga Manger. Zadnji put je upaljen za Božić 2022.
Tisuće Palestinaca sa cijele Zapadne obale i Izraela ispunile su trg, klicali su kad su se svjetla na jelki upalila nešto prije 20 sati.
“Došli smo proslaviti, gledati i uživati, jer nekoliko godina nismo imali priliku”, rekla je Randa Bsoul, 67-godišnja Palestinka iz Haife u Izraelu.
Izraelski napad na Gazu opustošio je teritorij oko 2 milijuna Palestinaca. Prošlog mjeseca prijavljeni broj smrtnih slučajeva popeo se iznad 70.000. Rat je počeo u listopadu 2023. nakon iznenadnog napada na Izrael skupine Hamas koja vlada Gazom, u kojem je ubijeno oko 1200 ljudi.
Iako je Gaza udaljena nekih 60 km (37 milja) od Betlehema, rat je bolno pogodio Palestince na Zapadnoj obali koju je okupirao Izrael. Mnogi imaju obitelji i prijatelje u Gazi, a rat je smanjio turizam na kojem se oslanja gospodarstvo Betlehema.
Protekle dvije godine bile su “kao u paklu”, rekao je trgovac suvenirima u Betlehemu, koji je tražio da ostane anoniman zbog straha od odmazde izraelskih snaga.
“Dajemo sve od sebe da nastavimo”, rekao je trgovac, opisujući sve goru gospodarsku situaciju i pooštravanje izraelskih ograničenja kretanja Palestinaca na Zapadnoj obali.
Izrael je podigao nove vojne kontrolne točke na cijelom teritoriju u posljednje dvije godine, a neke palestinske zajednice zapravo su zatvorene vratima i blokadama cesta.
Štoviše, deseci tisuća Palestinaca istjerani su iz svojih domova od strane izraelskih snaga koje su od početka godine vršile napad na gradove na sjevernoj Zapadnoj obali.
Izrael i Hamas dogovorili su primirje u listopadu kao dio američkog plana za okončanje rata. Iako se formalno drži, Izrael je više puta izveo zračne napade za koje kaže da brane napade ili uništavaju infrastrukturu militanata. Hamas i Izrael opetovano se međusobno optužuju za kršenja.
“Dok Betlehem pali božićno drvce, duboka tjeskoba koju su podnijeli naši ljudi u Gazi ne napušta naša srca”, rekao je ovog tjedna novinarima gradonačelnik Betlehema Maher Canawati.
“Rana Gaze je naša rana, ljudi Gaze su naši ljudi, a svjetlo Božića nema smisla ako prvo ne dotakne srca unesrećenih i potlačenih diljem Palestine.”
Palestinci su u Betlehemu rekli da se nadaju da će Božić i Nova godina donijeti mir nakon dvije godine, kako su neki opisali kao agonije i boli. Nadali su se da će subotnja ceremonija donijeti malo radosti onima koji pate u Gazi.
“Mi tražimo nadu”, rekla je Diana Babush, Palestinka u svojim pedesetima iz Betlehema. “Mi očekujemo da će od ovog trenutka mir prevladati. Nadamo se da možemo imati mir i prosperitet.”
Za razliku od vremena prije rata u Gazi, nakon paljenja božićnog drvca nije bilo vatrometa, svečanog naklona neizvjesnosti budućnosti.
“Zastrašujuće je jer nitko ne zna što će se dogoditi u budućnosti. Ali mi se nadamo”, rekao je Bsoul iz Haife.
