Borbeni zrakoplovi američke vojske izveli su u utorak let iznad Venezuelanskog zaljeva, označavajući, kako se čini, najbliže približavanje američkih ratnih zrakoplova zračnom prostoru južnoameričke države otkako je Trumpova administracija pokrenula kampanju pritiska.
Javne web stranice za praćenje letova primijetile su par borbenih zrakoplova američke mornarice F/A-18 kako prelaze Zaljev – vodeno tijelo koje graniči s Venezuelom i približno 150 milja na najširem mjestu – više od 30 minuta.
Dužnosnik američke obrane, govoreći anonimno zbog osjetljive prirode vojnih operacija, potvrdio je “rutinski trenažni let”. Dužnosnik je izjavio kako su zrakoplovi cijelo vrijeme ostali u međunarodnom zračnom prostoru, iako nije mogao potvrditi jesu li bili naoružani.
Vježbu su usporedili s prethodnim demonstracijama američkog zračnog dometa, ističući da manevar nije trebao biti provokativan.
Vojska je ranije poslala bombardere B-52 Stratofortress i B-1 Lancer u regiju, ali ti su zrakoplovi letjeli do i duž obale Venezuele. Nije bilo naznaka da su te letjelice ikada letjele tako blizu teritorija zemlje kao borbeni zrakoplovi F/A-18 u utorak.
Letovi su posljednja akcija koju je američka vojska poduzela dok je izgradila svoju najveću prisutnost u regiji u desetljećima i pokrenula niz smrtonosnih napada na navodne brodove za krijumčarenje droge u Karipskom moru i istočnom Tihom oceanu. Predsjednik Donald Trump kaže da uskoro dolaze kopneni napadi, ali nije ponudio nikakve detalje o lokaciji.
Venezuelanski predsjednik Nicolás Maduro inzistirao je na tome da je stvarna svrha američkih vojnih operacija prisiliti ga da ode s položaja.
Trumpova administracija suočava se sa sve većim nadzorom od strane zakonodavaca zbog kampanje napada na brodove, u kojima je ubijeno najmanje 87 ljudi u 22 poznata napada od početka rujna, uključujući naknadni udar u kojem su ubijena dva preživjela koja su se držala za olupinu broda nakon prvog udara.
Zakonodavci zahtijevaju da dobiju nemontiran video snimku napada, ali ministar obrane Pete Hegseth rekao je čelnicima Kongresa u utorak da još uvijek razmišlja hoće li je objaviti. Hegseth je održao tajni brifing za čelnike Kongresa zajedno s državnim tajnikom Marcom Rubiom i drugim najvišim dužnosnicima nacionalne sigurnosti.
Istog dana, adm. Alvin Holsey, koji će ovog tjedna otići u mirovinu iz Južnog zapovjedništva SAD-a, odvojeno je razgovarao s republikanskim predsjednikom i demokratom u Odboru za oružane snage Senata.
Trump je opravdao napade kao nužnu eskalaciju kako bi se zaustavio dotok droge u Sjedinjene Države i ustvrdio da je SAD uključen u “oružani sukob” s narko-kartelima.
Flightradar24, jedno od web-mjesta koje je omogućilo javnosti da vidi avione kako lete u stvarnom vremenu, izjavilo je da su ti zrakoplovi bili najpraćeniji letovi na njegovom mjestu u to vrijeme.
Venezuela je tvrdila da je vodeno tijelo dio nacionalnog teritorija zemlje, ali su te tvrdnje desetljećima osporavali američki pravni stručnjaci i vojska.
