Harold Wayne Nichols pogubljen je u četvrtak smrtonosnom injekcijom u Nashvilleu, Tennessee, zbog silovanja i ubojstva 1988. godine 20-godišnje studentice Karen Pulley sa sveučilišta Chattanooga State.
Nichols, 64, priznao je ubojstvo i brojna druga silovanja u području Chattanooge. Unatoč tome što je na suđenju izrazio kajanje, priznao je da bi nastavio s nasilnim ponašanjem da nije uhićen. Osuđen je na smrt 1990.
U svojoj završnoj izjavi, Nichols je rekao: “Žao mi je ljudima kojima sam naudio.” Duhovni savjetnik, JR Davis, molio se s njim u komori za pogubljenja, recitirajući 23. psalam i Očenaš dok je Nichols kimao glavom.
Obojica su postala vidno emotivna, glasovi su im bili napeti, prije nego što je Davis zaključio: “Idi u miru, prijatelju. Volim te.”
Nichols je bio privezan za kolica s plahtom navučenom malo iznad struka i dugom cijevi koja je vodila iz susjedne sobe do infuzije umetnute s unutarnje strane lakta. U blizini mjesta uboda bila je mrlja krvi. U jednom je trenutku vrlo teško udahnuo i cijeli mu se torzo podigao. Zatim je udahnuo niz kratkih, hučajućih udisaja za koje su svjedoci rekli da je zvučalo poput frktanja ili hrkanja. Nicholsovo je lice pocrvenjelo i on je zastenjao. Tada se činilo da mu se disanje usporava, pa prestaje, a lice mu je postalo ljubičasto prije nego što je proglašen mrtvim.
Nicholsova sestra, Deborah Perry, gledala je pogubljenje iz sobe za svjedoke i tiho plakala, ali nije govorila.
Nicholsovi odvjetnici neuspješno su tražili da mu se kazna promijeni u doživotni zatvor, navodeći činjenicu da je preuzeo odgovornost za svoje zločine i priznao krivnju. U njegovoj peticiji za pomilovanje stoji da će “on biti prva osoba koja će biti pogubljena za zločin za koji se izjasnio krivim otkako je Tennessee ponovno uveo smrtnu kaznu 1978.”
Vrhovni sud SAD-a odbio je u četvrtak izdati odgodu ovrhe.
Pulleyjeva sestra, Lisette Monroe, željela je prisustvovati pogubljenju, ali je bila previše shrvana, rekao je nakon toga medijima njezin suprug i Pulleyev šogor, Jeff Monroe. Pročitao je izjavu u kojoj se kaže da je obitelj “zlo uništilo” one noći kada je Pulley ubijen.
“Oduzimanje života je ozbiljno i mi u tome ne uživamo”, rekao je. “Međutim, žrtve, a bilo ih je mnogo, pažljivo su uhodjene i napadane. Zločini, a bilo ih je mnogo, bili su namjerni, nasilni i užasni.”
U nedavnom intervjuu Lisette Monroe rekla je da je čekanje na Nicholsovo pogubljenje bilo “37 godina pakla”. Svoju je sestru opisala kao “nježnu, slatku i nevinu” i rekla da se nada da će se nakon pogubljenja moći usredotočiti na sretna sjećanja na Pulley umjesto na njezino ubojstvo.
Pulley, koja je imala 20 godina kada je ubijena, upravo je završila biblijski koledž i pohađala je školu u Chattanoogi kako bi postala pomoćni pravnik, rekao je Jeff Monroe.
“Karen je bila živahna, sretna, nesebična i veselila se životu prije sebe”, rekao je.
Nicholsova odvjetnica, Debbie Drew, također se oglasila nakon smaknuća, rekavši da je njezin klijent predao svoj život Bogu nakon što je prije nekoliko desetljeća razgovarao s Pulleyjevom majkom, nedugo nakon što je osuđen. Njegovo pogubljenje “poslalo je poruku da se nitko ne može uzdići dalje od zločina koje je počinio desetljećima ranije i da iskupljenje ne zaslužuje milost”, rekla je.
Davis je nakon pogubljenja rekao da je Nicholsa poznavao desetljeće kao člana zatvorske muške skupine i vjeruje da su Nicholsovo kajanje i duhovna transformacija bili iskreni. Davis je rekao da je Nichols počinio “užasne zločine. Ali ubijanje kako bi se naučilo ljude da ne ubijaju jednostavno nema smisla.”
Nichols je vidio dva prethodna datuma pogubljenja kako dolaze i odlaze. Država ga je ranije planirala pogubiti u kolovozu 2020., ali je Nichols dobio odgodu zbog pandemije COVID-19.
Mnoge su države imale poteškoća s nabavom droga za smrtonosne injekcije jer su aktivisti protiv smrtne kazne vršili pritisak na farmaceutske tvrtke i druge dobavljače. Između nestašica i pravnih izazova zbog neuspjelih pogubljenja, neke su države prešle na alternativne metode pogubljenja uključujući streljački vod u Južnoj Karolini i dušik u Alabami.
Uključujući Nicholsa, ove je godine u SAD-u ukupno 46 muškaraca umrlo pogubljenjem koje je naredio sud.
