Zapadna država Washington bori se s nezapamćenim poplavama dok se stanovnici i službe za hitne slučajeve spremaju za moguće kvarove nasipa duž nabujale rijeke Skagit.
Vojnici Nacionalne garde pomažu u opsežnim evakuacijama nakon višednevnih olujnih kiša diljem pacifičkog sjeverozapada.
Cijela zajednica Burlingtona, dom za otprilike 9200 ljudi u blizini Puget Sounda, stavljena je pod nalog za evakuaciju u petak. To se dogodilo kada je rijeka Skagit dosegla rekordnu visinu svih vremena od gotovo 11,6 metara (38 stopa) na Mount Vernonu, odmah nizvodno, značajno premašujući razine velikih poplava.
“Nikad nismo vidjeli ovakve poplave”, izjavila je Karina Shagren, glasnogovornica državnog odjela za upravljanje hitnim situacijama, potvrdivši da do sada nema izvještaja o žrtvama ili nestalim osobama.
Šira poplavna ravnica rijeke Skagit, ruralno područje sjeverno od Seattlea sa populacijom od oko 78.000, već je bila pod upozorenjem o evakuaciji razine 3, što je zahtijevalo hitno premještanje na viša područja.
Procjenjuje se da je u cijeloj državi oko 100.000 ljudi podvrgnuto naredbama o evakuaciji. Pripadnici Nacionalne garde i zamjenici šerifa vršili su provjere od vrata do vrata, a neki su viđeni kako koriste splavi na napuhavanje kako bi spasili blokirane stanovnike Burlingtona iz blatne vode.
Unatoč tome što je kiša počela jenjavati do petka, čini se da su se nasipi za kontrolu poplava čvrsto držali odmah nakon povijesnog vrha rijeke. Državni dužnosnici primijetili su da je ovo bio njihov prvi značajni test otkako su obavljeni popravci nakon posljednje velike poplave 2021. Međutim, Nacionalna meteorološka služba izdala je upozorenje na bujične poplave za riječni sliv nizvodno, navodeći stalni rizik od otkazivanja nasipa pod golemim pritiskom visoke vode.
“Bit će moguće opsežne poplave ulica, domova i poljoprivrednog zemljišta” ako ovi vitalni nasipi popuste, upozorila je meteorološka služba.
Takvo bi probijanje dramatično pogoršalo već raširenu poplavu u većem dijelu zapadne države Washington, sa snimkama iz zraka CNN-a koje prikazuju zajednice uronjene u duboku, smeđu vodu, mnoge kuće gotovo potpuno prekrivene.
Područje Burlington-Mount Vernon u okrugu Skagit i dalje je epicentar opsežnih poplava, koje su izazvane višednevnim olujnim pljuskovima koji su se protezali od sjevernog Oregona preko zapadnog Washingtona do Britanske Kolumbije. Južno od okruga Skagit, pripadnici Nacionalne garde također su raspoređeni da dostavljaju hranu i provjeravaju stanovnike koji su odsječeni zbog poplava u okrugu Snohomish. Potop je doveo do zatvaranja desetaka cesta, uključujući ključne kanadske autoceste koje vode do Vancouvera, a zatvoreno je i nekoliko dionica BNSF željeznice, glavne teretne linije.
Oštre vremenske uvjete uzrokovala je oluja “atmosferske rijeke”, golema struja guste vlage koja se prenosi zrakom iz oceana i zahvatila je kopno početkom tjedna, također utječući na dijelove sjevernog Idaha i zapadne Montane.
