Nogometaši Rijeke u nedjelju od 17.45 sati istrčat će na travnjak stadiona Aldo Drosina u regionalnom derbiju koji nosi dodatnu težinu, bez obzira na kalendar i trenutak sezone. Dvoboj protiv Istre 1961 u 17. kolu SuperSport HNL-a dolazi samo nekoliko dana nakon europske večeri protiv Celja, ali i u trenutku kada Bijeli imaju vrlo jasan prvenstveni cilj: pobjedom u Puli mogu skočiti na četvrtu poziciju uoči posljednjeg kola jesenskog dijela prvenstva. Uz to, bio bi to i prvi ovosezonski trijumf nad Istrom 1961., nakon što je prvi ogled na Rujevici završio bez pogodaka.
– Vrlo važna utakmica. Kao i svaka druga, ali kada je riječ o derbiju, tada uvijek postoji taj dodatni “začinski” element koji navijači vole, a i mi ga tako osjećamo. Nalazimo se u vrlo zahtjevnom nizu izuzetno važnih utakmica u ovom posljednjem mjesecu. U dobrom smo ritmu i želimo nastaviti s istim pozitivnim pristupom, istim stavom i istom izvedbom. Danas imamo posljednji trening kako bismo provjerili oporavak svih igrača, a potom ćemo donijeti odluku o sutrašnjem sastavu i planu utakmice – kazao je trener Rijeke Victor Sanchez u najavi susreta.
Ritam ne ostavlja puno prostora za uživanje u europskom uspjehu, no španjolski strateg naglašava kako je to cijena ambicija i borbe na više frontova.
– Navikli smo na to. Ja sam naviknut jer sam tijekom cijele igračke karijere igrao u gustim rasporedima. Iskreno, drago mi je zbog toga, s vremenom se navikneš. Nogomet često uspoređujem s tenisom. Roger Federer je mnogo puta rekao: fokusiraj se na sljedeći poen. Svaki poen možeš dobiti ili izgubiti, svaka lopta može ući ili izaći. Ono što je bilo, bilo je. Iza nas je vrlo važna utakmica u Konferencijskoj ligi i veliki korak prema gotovo sigurnom plasmanu u sljedeću rundu, ali to je završeno. Sada se vraćamo prvenstvu. Želimo osvojiti tri boda i smanjiti zaostatak za ekipama koje su ispred nas – rekao je Sanchez.
Poseban kontekst ovom derbiju daje i dvoboj dvojice Španjolaca na klupama, jer će s druge strane stajati Oriol Riera, bivši Sanchezov igrač iz dana u Deportivu.
– Za mene je to nešto posebno. Naša prva utakmica protiv Istre 1961 bila je ujedno i prva Oriolova utakmica kao trenera u Hrvatskoj. Bio je moj igrač u Deportivu La Coruñi i proživjeli smo mnogo posebnih trenutaka. Jedan od njih je i utakmica protiv Barcelone na Camp Nouu, u kojoj smo se borili za ostanak u ligi. Imao sam vrlo jasan plan, preživjeti prvih 60 minuta, a zatim promijeniti ritam s Rierom. Sve je funkcioniralo, zabili smo dva gola i na kraju se grčevito branili. Ta utakmica mi je ostala u posebnom sjećanju jer je bila izuzetno važna u povijesti Deportiva. Oriol i ja se toga često prisjetimo – kazao je trener Rijeke, dodavši kako s posebnim zadovoljstvom gleda bivše igrače koji danas grade trenerske karijere.
Prisjećajući se tog razdoblja, Sanchez se dotaknuo i Barcelone protiv koje su tada igrali.
– Messi, Neymar, Suárez, Xavi… bila je to posljednja utakmica Xavija Hernándeza. Oni su već bili prvaci, što nam je donekle išlo u prilog jer su mislili na finale Kupa kralja i Lige prvaka. Naša namjera bila je izdržati i napasti u završnici. Deportivo je tada bio klub s jednim od najmanjih proračuna u ligi i zato mi je spas od ispadanja jedan od najvećih uspjeha u karijeri. Osvojio sam naslov u Sloveniji i nadam se da ću osvojiti još trofeja, ali ovo će mi uvijek ostati u srcu – priznao je Sanchez.
U Puli, naravno, neće biti Messija i Neymara, ali Istra 1961 ima vlastite adute i jasan motiv, što trener Rijeke ne skriva.
– Cilj nam je uvijek isti, Rijeka mora pobijediti. Taj pritisak sami sebi namećemo. Derbiji nose i više strasti, ali ovo će biti vrlo teška utakmica. Istra je u dobroj formi, ostvaruje dobre rezultate i pokazuje taktičku fleksibilnost. Mogu graditi igru s tri ili četiri igrača, mijenjati sustav i u fazi obrane. Bit će to velik izazov – dodao je Sanchez.
Govoreći o fizičkom i mentalnom stanju protivnika, ali i vlastite momčadi, istaknuo je kako HNL ne dopušta predah.
– Fizički su vrlo snažni, ali to vrijedi za sve momčadi u ligi. Sve su izuzetno dobro pripremljene. To je velik izazov za ekipe koje igraju dvaput tjedno jer nemamo luksuz cijelog tjedna pripreme. No, ako želiš biti veliki klub, moraš se na to naviknuti – poručio je trener Rijeke.
Zdravstveni bilten, očekivano, nije potpuno čist.
– Prije posljednjeg treninga to ne mogu sa sigurnošću reći. Imamo određenih problema, kao i uvijek u ovakvom ritmu. Ponekad moraš donijeti odluku kako bi spriječio veći rizik od ozljede. Ipak, imam dojam da su, unatoč velikom opterećenju, moji igrači sretni i puni energije. Bez obzira na vodstvo, nastavljaju pritiskati i igrati. Momčad sve više poprima naš identitet. Napredujemo kontinuirano, i momčadski i individualno. Naš prosjek primljenih golova je 0,9 po utakmici, zabijamo 1,9, uz takve brojke stalno si u vrhu. Najveća razlika je što više ne radimo one izolirane, velike pogreške. Ravnoteža je ključ – pojasnio je Sanchez dodavši za kraj kako domaći ili gostujući teren ne mijenjaju pristup njegove momčadi.
– Mentalitet je isti. I doma i vani igramo pod pritiskom jer uvijek želimo pobijediti. To je mentalitet velikih momčadi. Imamo li već u vidu i prijelazni rok, odnosno rekonstrukciju momčadi? Planovi za prijelazni rok postoje već tjednima i aktivno se pripremamo. Natjecateljska pauza ne znači pauzu u radu.
