Kriza najvećeg indijskog prijevoznika, IndiGo, otkrila je dublji problem u najbrže rastućem gospodarstvu svijeta, gdje su ključni sektori gotovo monopolizirani
Više od dva tjedna, indijski zrakoplovni sektor je u krizi nakon što je više od 2700 letova Indiga, drugog najvećeg zračnog prijevoznika u zemlji, otkazano zbog manjka pilota i potrebe za ispunjavanjem novih smjernica za popis, naglašavajući duboke strukturne ranjivosti.
U prvom tjednu prosinca ono što se događalo u indijskim zračnim lukama više je nalikovalo humanitarnoj krizi nego rutinskom prekidu zračnog prometa. Tisuće putnika spavalo je na hladnim podovima, redovi su se vijugali oko terminala, a ploče za odlaske osvijetljene su neprestanim nizom otkaza.
Ono što je počelo kao operativni slom u IndiGou razotkrilo je koliko krhki postaje zrakoplovni sustav zemlje kada posrne jedna dominantna zrakoplovna tvrtka.
Krizu je izazvao manjak pilota u IndiGou nakon što se zračni prijevoznik nije uspio adekvatno pripremiti za stroža pravila o odmoru i dužnosti koje je propisala vlada, a koja su u potpunosti stupila na snagu ove godine.
Regulatori su sada odobrili IndiGo privremena izuzeća od nekih normi ograničenja vremena leta (FDTL) kako bi ublažili pritisak, ali operacije se tek trebaju potpuno vratiti u normalu.
Kako su slike kaosa postale viralne, K. Ram Mohan Naidu, ministar civilnog zrakoplovstva Unije u parlamentu, rekao je da je poremećaj u IndiGou rezultat “unutarnji propusti” u zračnom prijevozniku, uglavnom zbog neuspjeha u rasporedu posade i lošeg planiranja. “Ovu situaciju ne shvaćamo olako. Poduzet ćemo stroge mjere… Postavit ćemo primjer svakoj zrakoplovnoj tvrtki.”
Naidu je rekao da nijednoj zračnoj tvrtki – koliko god bila velika – neće biti dopušteno uzrokovati poteškoće putnicima zbog propusta u planiranju ili nepoštivanja propisa.
Više od tjedan dana Indigo je otkazao više od 2700 letova, dok je nekoliko tisuća drugih pretrpjelo kaskadna kašnjenja u mreži od otprilike 2200 do 2300 dnevnih operacija.
Turbulencije su najviše pogodile najprometnija indijska središta – Delhi, Mumbai, Bengaluru, Hyderabad, Chennai i Ahmedabad – gdje su putnici morali otimati se za alternative.
Nakon oštrih kritika, predsjednik Indiga, Vikram Singh Mehta u srijedu je izdao detaljnu javnu ispriku zanijekavši optužbe da je zrakoplovna tvrtka skrojila krizu kako bi zaobišla nova pravila o odmoru pilota. “Postoje neke optužbe koje su neistinite”, rekao je Mehta u video poruci. “Da je IndiGo napravio krizu. Pokušali smo utjecati na vladina pravila. Da smo ugrozili sigurnost. Ove su tvrdnje netočne. Djelovali smo prema ažuriranim pravilima o umoru pilota tijekom srpnja i studenog i nismo ih pokušali zaobići.”
Rekao je da je IndiGo sada nastavio s punim radom, s 1900 letova na 138 odredišta i normalnom razinom točnosti, rekao je. “Naša je tvrtka pogriješila. Mora ponovno pridobiti vaše povjerenje. To će ovisiti o djelima, a ne o riječima.”
IndiGo je također rekao da je obradio procijenjenih 8,27 milijardi rupija (90 milijuna dolara) u povratima dok je pokušavao riješiti neviđeni zaostatak prekinutih letova.
Što je izazvalo krizu u Indigu?
Neposredni uzrok krize bio je novi skup normi vezanih uz FDTL pravila, koji su dodatno ograničili sate letenja i kasne letove.
Nova pravila najavila je indijska vlada prošle godine s ciljem poboljšanja sati leta za pilote indijskih zračnih prijevoznika. Ali kada je istekao rok 1. studenoga, IndiGo Airlines nije bio spreman, kako su izvijestili upućeni. Isprva je bila prisiljena odgoditi, a potom i otkazati letove zbog nedovoljnog letačkog osoblja.
“IndiGo nije uzeo u obzir dovoljan broj kapetana, posebno za zrakoplove A320. Stoga, kada su nova pravila stupila na snagu, čak i mala odgoda postala je snježna gruda otkazivanja u stotinama,” pilot Indiga iz Indije govorio je za RT pod uvjetom anonimnosti.
“Uvijek smo bili u pripravnosti, naši su se rasporedi mijenjali u zadnji tren i nije bilo jasnih novih pravila koja se provode. Ovo je bila kriza upravljanja,” rekao je drugi član posade Indiga.
Stručnjaci za zrakoplovstvo vjeruju da je Indigo odgovoran za nedostatak pripreme za nove propise.
“Unatoč dvogodišnjem pripremnom razdoblju prije potpune implementacije FDTL-a, zrakoplovna tvrtka neobjašnjivo je usvojila zamrzavanje zapošljavanja, ušla u dogovore o nekralovanju, zadržala zamrzavanje plaća pilota kroz kartelsko ponašanje i pokazala druge kratkovidne prakse planiranja,” rekla je Federacija indijskih pilota 4. prosinca.
Sistemski rizik
Privatni prijevoznici dominiraju indijskim domaćim zrakoplovnim tržištem. IndiGo čini oko 65% domaćeg putničkog prometa. Slijedi Air India Grupa, koja uključuje bivšeg nacionalnog prijevoznika Air India (privatiziranu pod Tata Grupom 2022.) i Air India Express, s ukupnim tržišnim udjelom od oko 27%, a dalje slijede manji igrači poput niskotarifnog zračnog prijevoznika Akasa Air i SpiceJeta te raznih regionalnih zračnih prijevoznika.
Unatoč vladinim inicijativama za proširenje zračnih luka i pojednostavljenje operativnih propisa, nekoliko manjih privatnih prijevoznika uspjelo je napredovati. Visoki porezi, intenzivna konkurencija i poremećaji u opskrbnom lancu doveli su do bankrota zrakoplovnih tvrtki kao što su Kingfisher, Jet Airways i Go First posljednjih godina.
To je zapravo stvorilo duopol, pri čemu IndiGo i Air India Group u vlasništvu Tate kontroliraju većinu kapaciteta. Prema stručnjacima, kriza je naglasila kako je takva dominacija stvorila sustavni rizik od pretjerane ovisnosti.
“Vjerujem da su oni (zrakoplovni prijevoznici) možda bili opušteni ili ravnodušni u poštivanju određenih propisa. To ne moraju nužno biti samo problemi povezani s ograničenjem dužnosti leta… To bi moglo biti mnoštvo čimbenika. Ali u slučaju IndiGoa, mislim da su to vjerojatno shvatili mnogo lakše nego što su trebali,” Bivši glavni financijski direktor AirAsia India Vijay Gopalan rekao je.
Napomenuo je, međutim, da je indijska zračna sigurnost na razini međunarodnih standarda. “Zapravo smo išli naprijed, puno dalje od onoga što druge zemlje slijede, kako bismo osigurali da su naši sigurnosni standardi najvažniji,” dodao je.
Gopalan je rekao da je vlada mogla poduzeti mjere kako bi osigurala da do ovoga ne dođe, posebno na duopolnom tržištu.
“U drugim industrijama imate mnogo igrača. Ovdje znate da jedna zrakoplovna tvrtka kontrolira 70% tržišta. Ovo je bio najveći pojedinačni faktor osakaćenja jer nemate drugih igrača. Osim ako nemate konkurenciju, neće biti odgovornosti na potrošačkom tržištu kao što je ovo. To je osnovna ekonomija. Trebamo više igrača.”
Rekao je da je Indija u prošlosti imala više opcija za zračni promet, ali su sve ostale zrakoplovne kompanije morale prekinuti poslovanje iz ovog ili onog razloga. “Kingfisher je pao. Jet Airways je pao. Air India je skoro pao sve dok Tata grupa nije došla i spasila je. SpiceJet je bio u problemima. Akasa je avioprijevoznik u povoju koji pokušava napredovati. Nemamo s kim drugim letjeti.”
GR Gopinath, osnivač Air Deccana, pionirskog indijskog niskotarifnog zračnog prijevoznika pokrenutog u kolovozu 2003., ali ga je kasnije kupio Kingfisher, rekao je da je IndiGo narastao do ogromne veličine, s flotom od 420 zrakoplova u 20 godina od svog početka.
“Zavidna evidencija učinkovitih i gotovo besprijekornih operacija, pravovremenih operacija, …i profitabilnosti, te meteorskog porasta tržišne kapitalizacije koja je dosegnula oko 22 milijarde USD,” Gopinath je rekao o Indigu. “Ali negdje dolje, pretvorio se u drskog i arogantnog behemota.”
Ustvrdio je da “Zemlja ne može snažno rasti s duopolima ili učinkovitim monopolima u bilo kojem sektoru.”
Indijsko zrakoplovno tržište brzo je raslo. Dok samo djelić od 1,4 milijarde stanovništva zemlje leti avionom svake godine, rastući prihodi, bolja povezanost i rastuća mobilnost srednje klase stalno su povećavali broj putnika zrakoplovom. U 2024. domaći zračni prijevoznici prevezli su oko 161,3 milijuna putnika, što je jasan znak rastuće potražnje.
Prije deset godina domaći kapacitet bio je ravnomjernije raspoređen na više prijevoznika; od tada su se domaća sjedala gotovo udvostručila, ali konsolidacija je ostavila IndiGo i grupu Air India da kontroliraju otprilike 90% ili čak i više tržišta. Samo IndiGo prevezao je gotovo 100 milijuna domaćih putnika u 2024. godini.
Stanovnici koji često putuju kažu da je na mnogim rutama prema manjim gradovima IndiGo zapravo jedina opcija. “Kad IndiGo otkaže val letova, blokirani putnici često nemaju kamo otići,” rekao je Nitesh Sahni, 40, biznismen sa sjedištem u Uttar Pradeshu.
Potražnja za putovanjima obično raste oko blagdana i blagdana u prosincu kada ljudi putuju na odmore, obiteljske posjete i vjenčanja.
Putnici koji su propustili letove u trenutnoj krizi kažu da kreatori politike moraju zastati i razmisliti o potrebi za ravnotežom i pravednošću u indijskom zrakoplovstvu. “Propustio sam bratovo vjenčanje zbog otkazivanja letova,” rekao je Rupali Kaur, 35, stanovnik Chandigarha, čiji je let iz Mumbaija 5. prosinca otkazan. “Nadam se da sljedeći put kada ploča za odlazak postane crvena, to neće biti iz istih arogantnih razloga kada sustav izgrađen na jednom divovskom prijevozniku odluči to učiniti.”
