Prije tri godine sjedio sam gledati Avatar: Put vode s jednim velikim pitanjem na umu: može li James Cameron isporučiti nastavak svog blockbustera iz 2009. koji je vrijedan trinaest godina čekanja? Tri sata i dvanaest minuta kasnije, bilo je potpuno jasno da da, frajer još uvijek razumije.
Ranije ovog mjeseca, kad sam sjeo gledati Avatar: Vatra i pepeo, imao sam puno više pitanja. Par se odnosilo na nerazriješene stvari iz prethodnog filma, ali moji gorući upiti odnosili su se na sam film. Bi li novi film Avatar nakon samo tri godine imao toliko snage kao onaj koji je imao koristi od životnog iščekivanja srednjoškolca? Također, Cameron je snimio neke od najboljih nastavaka svih vremena, ali što znači James Cameron trikako izgleda? Pa, tri sata i sedamnaest minuta kasnije, nisam dosta kao konačan odgovor na bilo koje od tih pitanja… ali imao sam jedan veliki osmijeh na licu.
Avatar: Vatra i pepeo počinje odmah nakon događaja u Putu vode. Jake (Sam Worthington), Neytiri (Zoe Saldaña) i ostatak obitelji Sully tuguju zbog gubitka svog najstarijeg sina Neteyama (glumi ga Jamie Flatters u The Way of Water). Napokon su prihvaćeni u klan Metkayina, ali osim prijeteće prijetnje odmazde od strane RDA, postoji nekoliko faktora koji ih sprječavaju da se pravilno skrase. Kao prvo, Jakeov omiljeni oblik tugovanja uključuje pripremu za rat s ljudima, interes koji klan Metkayina ne dijeli. Drugo, imaju dijete koje ne može disati. Njihov usvojeni sin, Spider (Jack Champion), još uvijek treba rebreather kako bi preživio u Pandorinoj atmosferi, a oni imaju samo jednu pomoćnu bateriju – što je, najblaže rečeno, glupo riskantno. Dakle, Jake upućuje nepopularan poziv da Spider treba živjeti s drugim ljudima, a kako bi ublažio udarac, predlaže da od toga naprave obiteljski odmor tako što će stopirati s nomadskim zračnim klanom Tlalim, poznatim kao Trgovci vjetrom.
Osim sve tuge, Fire and Ash izgleda i osjeća se vrlo slično The Way of Water u ranom dijelu filma. Iako to nipošto nije loša stvar, u početku mu nedostaje spektakla, novosti ili, u nedostatku bolje riječi, “novost” kojoj sam se nadao od drugog Avatara. Međutim, to se brzo mijenja dolaskom Trgovaca vjetrom. Filmovi Avatar oduvijek su bili vizualna gozba, ali armada brodova obješenih o goleme leteće Meduze nalik na meduze koje vuku glavonožci Windraysi doslovno i figurativno otpuhuje poznatije slike iz vode, posebno u 3D na ogromnom ekranu.
Cameron je oduvijek imao smisla za spektakl velikih razmjera, ali mene su podjednako impresionirale snimke Trgovaca vjetrom kako trpaju svoju robu. Što se tiče naracije ili radnje, ništa posebno uzbudljivo se ne događa u ovim kadrovima, ali oni su tako gusto upakirani detaljima, aktivnostima i stvari da sam sjeo naprijed na svoje mjesto. Ako niste impresionirani košarama i tikvama na Na’vi swap susretu kao ja, ne brinite, Vatrena nacija će se uskoro pojaviti.
Oni su klan Mangkwan – nemilosrdna i doslovno bezbožna skupina Na’vija predvođena Varangom (Oona Chaplin), koji je jedan od vrhunaca filma. Chaplinova izvedba je stvarno zastrašujuća, a cijela njezina ekipa izgleda i ponaša se više kao stanovnici Mordora nego kao Pandora. Varang se nimalo ne libi prekršiti Eyvine zakone i silno je željna da se dočepa ljudskog oružja. I znate tko ima pristup mnogima od toga, i sličnu sklonost paljenju Na’vi sela? Miles Quaritch (Stephen Lang). Naravno, pogodili su se kao benzin i otvoreni plamen.
Kad se Quaritch pojavio u prvom filmu, nisam mislio da je on nešto o čemu bih mogao pisati kući. Lang je pružio dovoljno pristojnu izvedbu kao krajnje mrski gad, ali kada je objavljeno da je priključen za sva četiri nastavka, to mi nije pomaknulo iglu. Međutim, njegova izvedba u Vatri i pepelu uzdigla ga je u jednog od mojih omiljenih negativaca u novijem sjećanju, posebno u njegovim scenama s Chaplinom. Njih dvoje ne žvaču scenografiju – oni proždirati to je kao obrok od pet sljedova.
Još jedan lik koji mi se neočekivano svidio je Spider, što je dobro, jer on je u biti okosnica cijelog filma. U The Way of Water predstavljen je kao iritantni klinac iz susjedstva koji se uvijek mota okolo, negdje između Milhousea Van Houtena iz Simpsonovih i Elia Casha u The Royal Tenenbaums. U Vatri i pepelu, Pauk je dio obitelji i smatram da je Championova izvedba potpuno simpatična, nalik kombinaciji ozbiljnosti i odvratnosti koju je Cameron izvukao iz Johna Connera Edwarda Furlonga u Terminatoru 2: Sudnji dan.
Kad smo već kod toga, Cameron nam je dao neke od najopakijih mama u povijesti filma. Neytiri definitivno razbija guzicu u Putu vode, ali blijedi u usporedbi s jednom posebno eksplozivnom sekvencom koja ju stavlja ravno tamo s Ellen Ripley u Power Loaderu ili Sarah Connor koja jednom rukom nabija sačmaricu. Zoe Saldaña uvijek je bila vrhunac ovih filmova, ali ovdje je u vrhunskoj formi.
Moje jedino odricanje od Vatre i pepela, ako se to uopće može tako nazvati, jest da mi je dalo osjećaj već viđeno. Neki od vizuala i ritmova priče vrlo su bliski onima u prethodnim filmovima, do te mjere da se gotovo činilo kao izbrisane scene ili izmjenični kadrovi koji se isprepliću s novim materijalom. Ali, gledajući Cameronov prošli rad, sigurno je pretpostaviti da je ovo značajka, a ne greška. George Lucas jednom je opisao odnos prequel trilogije Ratova zvijezda s originalom rekavši: “to je poput poezije, rimuje se.” Rekao bih da Cameronovi nastavci imaju tendenciju pojačavanja i odjeka; umjesto da uzme poznati koncept, temu ili vizual i predstavi ga kao preokrenutu sliku u zrcalu, njegovi nastavci uzimaju nešto što znamo i predstavljaju veću, operskiju verziju. “Još jednom, s osjećajem”, kako se kaže. Vatra i pepeo je prvi “3. dio” koji je ikada napravio, tako da nisam bio siguran kako će ispasti. Postaje li glasnije? Rimuje li se? Radi li nešto sasvim drugačije?
Gledajući Terminator i Terminator 2 uzastopno, oba počinju s tandemskim putnicima kroz vrijeme, eskaliraju u pucnjave i potjere kamionima, a zatim kulminiraju u tvorničkim obračunima. I Alien i Aliens prikazuju posadu koja istražuje signal za pomoć na LV-426, uzima nekoliko žrtava i pogrešno očitava uređaj za praćenje kretanja sa zastrašujućim rezultatima prije nego što se prikaže napeta posljednja sekvenca u kojoj Ripley s bacačem plamena spašava voljenu osobu prije nego što iz zračne komore otpuše ksenomorfa. U oba slučaja, te su sličnosti prikrivene boljim efektima, nevjerojatnim akcijskim sekvencama, izvrsnim likovima i divnim obratom koji, za razliku od prvog filma, gdje strašni android lik pokušava ubiti heroinu, ovaj put je android njezin prijatelj.
The Way of Water nije potkopao Avatara koliko je subvertiraospojiti to. Jakeova sekvenca obuke i obred prijelaza u klan Omatikaya u prvom filmu dogodio se iznova, pod vodom s Metkayinom. Ali Put vode također ima svoj udio malih obrata. U prvom filmu, Jake je zaradio Omatikayino poštovanje povezavši se sa opakim pterodaktilom ubojicom kojeg se svi boje i kojeg svi poštuju; u drugom, Jakeovog sina izbjegavaju kada se poveže s ogromnim kitom ubojicom kojeg se svi boje i mrze zbog komplicirane politike, kao, jedno vrijeme. U oba slučaja, velika kul životinja pojavljuje se u posljednjoj borbi i spašava stvar.
Puno je Puta vode potrošeno na uspostavljanje novih likova, odnosa, uloga i pravila, ali u Vatri i pepelu temelj je postavljen, tako da je sve krenulo s mjesta. Cameron čini dosta svojeg poznatog super-dimenzioniranja postojećih ideja, ali novi film se također “rimuje”. Na primjer, Quaritchev odnos s Varangom je poput uvrnute reimaginacije o tome kako su Jake i Neytiri započeli, i koliko god bilo uzbuđenje vidjeti sve vizualne spektakle i akcijske sekvence, jednako je cool vidjeti Quaritch/Varang dinamiku pored Jakea i Neytiri, koji su odavno prošli fazu medenog mjeseca.
Kad sam gledao Vatru i pepeo, bilo je teško ne usporediti ga s trećim dijelovima u drugim poznatim franšizama znanstveno-fantastičnih i fantastičnih filmova, i stalno me podsjećao na par svih vremena. Kao izravan nastavak Puta vode, podsjeća na Povratak kralja eskalacije nakon Dvije kule. To ne znači da Vatra i pepeo ima višestruke lažne završetke, već da ima neke doista epske borbene scene i dovoljno niti zapleta koje se odvijaju odjednom da se ne povuče, ali ne toliko da je teško pratiti tko što radi.
Cameron također ima neke prekrasne nove igračke s kojima se može igrati zahvaljujući vojsci umjetnika u WETA-i, i on dobiva mnogo kilometraže od njih, ali za nekoliko scena također izvlači nekoliko ogromnih Tupperware kada punih akcijskih figurica, vozila i seta za igru napravljenih za prva dva filma i ubacuje njihov sadržaj u mješavinu. U tom smislu, velika posljednja bitka Vatre i Pepela podsjetila me na to kako je Povratak Jedijeve bitke za Endor poput uveličanog spina velikog finala Nove nade. Da, ima neke poznate elemente, ali velika količina drugih stvari koje lete po ekranu čini da se na to glupo držite.
Uz iznimku svijetlonarančastih eksplozija i povremene bačve žutog rastaljenog čelika, Cameronovi raniji filmovi tako intenzivno koriste plavu boju da je to gotovo šala. Fire and Ash, usprkos svom dvobojnom imenjaku, osvježavajuće iskorištava cijeli vidljivi spektar s velikim učinkom. Postoji nekoliko psihodeličnih scena koje pomiču granice, ali ironično, gledanje 3D CGI prikaza učinaka halucinogena nekako je manje halucinogeno od ostatka filma.
Dosta je rečeno o tome koliko Avatar filmove treba pogledati u kinima, ali ako mi dopustite da na trenutak premlatim mrtvog konja, istina je – posebno u 3D. Kao što je bio slučaj s The Way of Water, neke scene imaju veći broj sličica u sekundi od drugih, a prijelaz povremeno može biti neugodan, ali to je manja zamjerka s obzirom na to koliko sve ostalo izgleda fantastično.
