Među brojnim palicama koje su bacile na put Engleske u Australiji je i nedostatak vođe napada – problem koji tek treba riješiti nakon umirovljenja Stuarta Broada i Jimmyja Andersona. Ali prvog dana trećeg testa u Adelaideu ta je uloga izravno pala na ramena Jofra Archera. I odgovorio je u stilu.
Po panjevima, Archerov dio u australskih 326 za osam bile su brojke 16–5–29–3, dok su četiri druga engleska bacača kugle vratila kombiniranu analizu 67–7–291–5. A započinjući svaku sesiju bacanjem lopte Archeru, Ben Stokes je jasno dao do znanja kojeg člana svog napada smatra svojim brojem 1.
Archer nije temperamentno sklon zabijanju riječi kritičara u grlo. Čak je i Stokes, koji je tijekom godina uspostavio iskrenu vezu s njim, ranije ovog tjedna opisao Archera kao ‘nekoga tko ne daje previše’.
Ali postojao je osjećaj u taboru Engleske da su neke od šala upućenih Archeru tijekom i nakon drugog testa u Brisbaneu prešle granicu.
Komentari Ryana Harrisa, bivšeg australskog bacača brze kugle koji sada trenira Južnu Australiju, primljeni su posebno loše, a Harris se rugao Archerovoj sklonosti zlatnim lancima. ‘Ako ga skine, možda će moći brže bacati kuglu’, rekao je. ‘Svi znamo da imaš nešto novca, prijatelju. Skini ga, hoćeš li?’
To je uslijedilo nakon neskrivenog prijezira koji je Ricky Ponting pokazao prema Archerovoj brzoj čaroliji prema Steveu Smithu dok se Gabba Test približavao kraju. ‘Prekasno je za to, šampione’, rekao je u polju za komentare, nakon što je Archer odgovorio na Stokesovu molbu da zada nekoliko udaraca na vrijeme za ostatak serije.
Jofra Archer je bio izvanredan prvog dana trećeg testa na Adelaide Ovalu, s manje od dva trčanja i osvajanjem tri vrata
Archer je redovito prelazio 90 mph na zagušljiv dan kada su temperature dosezale 35°C
Prije toga, Matthew Hayden – još jedan bivši australski velikan – užasnuto je gledao kako je Archer hodao oko granice do svlačionice trećeg jutra u Brisbaneu noseći jastuk. ‘Žao mi je, ali to je šokantan pogled’, rekao je. ‘Da sam bio udarač, kažem vam što bih radio: ukopao bih se. Zauvijek.’
Archer je već bio ovdje, naravno, s stručnjacima koji su se pitali zašto ne može kuglati 92 mph na klik njihovih prstiju, i odbijajući se baviti kulturnim nijansama koje objašnjavaju neka od njegovih ponašanja. Engleski kriket je sam prošao kroz ovaj proces, i još uvijek se pojavljuje s druge strane.
Archer se držao svog savjeta, odbijajući zahtjeve za intervjue svih australskih TV mreža. A sada je pustio svoje kuglanje da priča, utrčavajući sa svilenkastim pristupom koji uvjerava neke promatrače da mora otpustiti ručnu kočnicu. Primorao je Australiju da mu udijeli kompliment da ga isprati, sigurna znajući da će na drugom kraju biti labavih ponuda.
Najprije je požurio Jakea Weatheralda u izgužvano vozilo koje je doletjelo do Jamieja Smitha dok je trčao s njegove desne strane iza panjeva. Zatim, u izvanrednom prvom ogledu nakon ručka, dao je i Marnusu Labuschagneu i Cameronu Greenu – manje od 24 sata nakon što su procijenjeni na više od 2 milijuna funti na aukciji IPL-a, što je rekord za ne-Indijca – uhvaćeni u midwicketu. Na semaforu je pisalo 94 za četiri: vrhunac dana u Engleskoj.
Njegova tri wicketa i dalje su ga ostavila sa skromnim serijskim rezultatom od šest u 33, ali to govori samo dio priče. Kao prvo, imao je dva izravna hvatanja koja su mu pala na kuglanju u Brisbaneu. S druge strane, njegovu ocjenu ekonomičnosti od 3,17 nadmašio je samo Australac Michael Neser u nizu u kojem su gotovo svi ostali dobili najmanje četiri overa, a Brydon Carse, vodeći engleski osvajač wicketa, koštao je gotovo pet i pol.
Ako je povlačenje Stevea Smitha u zadnji tren, koji je patio od simptoma sličnih vrtoglavici, lišilo rekordnu publiku u Adelaideu od preko 56.000 za reprizu Archerove vatrene čarolije najboljem australskom udaraču u završnici u Brisbaneu, onda on nije bio ništa manje spreman za otpad.
Redovito je prelazio 90 km/h i zamalo ju je premašio u petom dijelu svoje treće čarolije na zagušljiv dan kada su temperature dosegle 35°C. Može li obaviti posao u vrućoj srijedi u Južnoj Australiji, s gledateljima koji traže svaku njegovu nesreću? Možeš se kladiti da može.
I dok je engleski izbornik kuglača David Saker rekao da se u svlačionici ne priča o ‘liderima’ napada, bio je pun hvale za Archerove napore na tradicionalno najravnijem terenu u zemlji.
Cameron Green, otpušten zbog patke, bio je među Archerovim žrtvama
Archer se sada pojavio u pet od posljednjih šest utakmica Engleske nakon brojnih borbi s ozljedama
‘Jof je dobio malo kritika zbog toga koliko je brzo bacao kuglu u drugom inningu u Brisbaneu, ali je izašao i bacao brzo i izdržao svoj tempo’, rekao je. ‘Mislim da je bio dobar u svakoj utakmici u različitim fazama. A nanizati tri utakmice je stvarno dobro i za njega i za nas. Bio je najbolji bacač kugle.’
Dok je prerani odlazak Marka Wooda sklonog ozljedama s ove turneje potaknuo pitanja o mudrosti njegovog odvođenja u Australiju, Archerovo uspješno sudjelovanje u prve tri utakmice bila je kvačica u kućici ECB-ovih liječnika.
Nakon što nije igrao test između veljače 2021. u Ahmedabadu i ovog srpnja zbog očito beskrajnog kataloga ozljeda i operacija, Archer se sada pojavio u pet od posljednjih šest utakmica Engleske. On je daleko od toga da bude njihov bankar. Ali pažljivo upravljanje njegovim oporavkom sada je nagrađeno.
Tko zna: do kraja ove serije, labava priča o jastucima, lancima i čepovima možda će potpuno nestati.
