Dan kada je Bazball izgubio živce i ugled, osvanuo je u stisku dosadne, opresivne vrućine. Navijači Engleske, još uvijek obučeni u napuštenu nadu u povratnu borbu koja se nikada nije dogodila, hodali su King William Roadom i preko Gradskog mosta preko rijeke Torrens, već navlačeći svoje majice i brišući znoj s čela.
Ubrzo se termometar popeo iznad 30 stupnjeva. Dogodilo bi se 40 rano poslijepodne. Do vremena kada je Engleska izašla na početak svojih prvih inninga, oko 11 sati ujutro, većina navijača sklonila se u dvorane stadiona. S oceana je puhao vjetar. Zbog toga se Adelaide Oval osjećao kao ogromna pećnica s ventilatorom.
Unutar njega, ova nekoć ponosna, samouvjerena, hrabra reprezentacija Engleske koja je prije nekoliko tjedana uletjela u Australiju u želji da se suoči sa svojim najvećim testom i nametne svoj ultraagresivni oblik kriketa svojim domaćinima, bila je poširana, kuhana, pečena na roštilju, pečena, pirjana, flambirana i, konačno, pougljenjena, sve dok nije izgubila svaki oblik.
Dio razloga zbog kojeg je bilo toliko užasa i bijesa zbog onoga što se ovdje dogodilo je to što se toliko toga očekivalo od ove engleske momčadi.
Raskorak između očekivanja i stvarnosti bio je veliki jaz. Počelo se osjećati kao poniženje, i za igrače i za navijače.
Na kraju igre, samo su kapetan, Ben Stokes, i najbolji bacač lopte u timu, Jofra Archer, ostali na palubi, zaključani zajedno u prkosnoj tribini koja je donijela 45 trčanja, hrvajući se prkosno sa spoznajom da je sva nada za vraćanje pepela izgleda proždrta u plamenu peći.
Na kraju igre, samo su kapetan, Ben Stokes, i najbolji bacač lopte, Jofra Archer, ostali na palubi
Raskorak između očekivanja i stvarnosti bio je veliki jaz. Počelo se osjećati kao poniženje, i za igrače i za navijače
Stokes je izgledao gotovo slomljeno. Ovo je bio brutalno kažnjavajući dan za kapetana Engleske. Dok je promatrao ruševine hrabrog projekta koji je osmislio s trenerom Brendonom McCullumom, vidio je i sjene igrača u koje je polagao sve nade i koji su ga, gotovo svi, iznevjerili.
‘Australija nije mjesto za slabe ljude’, rekao je Stokes nakon što je Engleska izgubila drugi ispit u Brisbaneu i nakon onoga što se dogodilo ovdje u četvrtak, on će znati da je previše ljudi koji su ga pratili u ovoj potrazi slabi ljudi.
Oni su slabići čiji su se karakteri topili poput sladoleda na južnoaustralskom suncu.
Oni su slabi ljudi koji su se okrenuli i pobjegli kad je bilo teško. Oni su slabi ljudi koji su govorili na veliko kad je zadatak bio manje zastrašujući samo da bi ih divljački razotkrila dobro uvježbana, talentirana, iskusna, disciplinirana, poput tikovine čvrsta ekipa poput Australije.
Oni su slabi ljudi koji su ostavili svog kapetana samog, još jednom, u borbi i borbi dok su njegovi udarači padali oko njega.
Što god se dogodilo u ostatku ovog testa i ove serije, drugi dan testa u Adelaideu bit će onaj koji će Stokesa najviše mučiti. Djelomično je to bila fizička bol.
Kuhajući u sredini satima na vrućini, Stokes se jedva kretao uz panjeve. Bio je paraliziran od grčeva i nije mogao probaviti ugljikohidrate jer se osjećao jako bolesno i dehidriran.
Na posljednjoj pauzi za piće, kleknuo je na teren, s hladnim ručnikom prekrivenim preko njega, glave pognute prema travnjaku dok mu je osoblje pokušavalo pomoći da uzme tekućinu. Archer je stajao iznad njega, nježno ga tapšući po leđima, pokušavajući ga ohrabriti, možda pokušavajući utješiti.
Ova engleska momčad slabi su ljudi čiji su se karakteri topili poput sladoleda na suncu Južne Australije
Kuhajući satima na vrućini, Stokes se jedva kretao uz panjeve. Bio je paraliziran od grčeva i nije mogao probaviti ugljikohidrate jer se osjećao jako bolesno i dehidrirao
Jer ono što je Stokesu uzrokovalo više nelagode od vrućine bila je defenestracija Bazballa kojoj je svjedočio tijekom dana.
Englesku je Australija sveobuhvatno nadigrala, kao i veći dio ove serije, ali nisu se mogli utješiti ni idejom da ostaju vjerni svojim načelima.
Naravno, Ollie Pope i Jamie Smith su neoprezno i glupo odbacili svoje wickete, ali previše je drugih otišlo van cvileći, kao da su izgubili vjeru ne samo u sebe nego i u filozofiju kojoj su se zakleli posljednjih nekoliko godina.
Tek na kraju, kad su se toliko puta zaklinjali da se neće promijeniti, promijenili su se. I svejedno nisu uspjeli.
Podbacili su na način koji bi možda bio marginalno prihvatljiviji čistuncima koji su uvrijeđeni njihovom agresijom, ali su podbacili kao ekipa koja je konačno poklekla javnom mnijenju i tiraniji kompromisa.
Do kraja, Stokes je postigao upornih, odlučnih, napornih, hrabrih 45 trčanja od 151 lopte. Udario ga je opaki izbacivač Mitchella Starca sa strane kacige, borio se s dehidracijom i bolešću, hvatao ga je bolan grč, pržio se na vrućini.
Njegova prisutnost nosi sjećanje na čuda, ali to je izvan njega.
Stokes je naš Sizif. On kotrlja stijenu engleske kriket momčadi gore i gore po brdu, a onda gotovo svi ostali – izuzmemo Archera i Joea Roota iz ovoga – skaču s puta i gledaju kako se ponovno kotrlja natrag dolje.
Ollie Pope (na slici) i Jamie Smith su neoprezno i glupo bacili svoje wickete, ali previše je ostalih otišlo van cvileći
Stokes je naš Sizif. On kotrlja stijenu engleske ekipe u kriketu gore i gore po brdu, a onda gotovo svi ostali skaču s puta i gledaju kako se ponovno kotrlja dolje
Ovo nije novo. Ovo je zastrašujuće poznat ciklus. Češće nego ne, engleska kriket momčad dođe u Australiju i izgubi 5-0.
Povremeno je 4-1. Ili 4-0. Vrlo povremeno – jednom u zadnjih 38 godina – Engleska dolazi u Australiju i pobjeđuje.
To se ovdje neće dogoditi. The Ashes skoro nestaju još dvije godine.
U četvrtak u Adelaideu osjećao sam se kao da svjedočim puno više od prekretnice u utakmici. Osjećao sam se kao da gledam kraj ideje.
