Tko zna kako bi izgledala jesen za Marija Kovačevića da Dinamo nije poražen od Lokomotive 5. listopada. Lovci na glave možda bi ostali bez streljiva, a objektivni kritičari vjerojatno bi pisali pozitivnije recenzije. Subotnji sraz Modrih i Lokosa dolazi mu kao vrlo bitan popravni ispit. Dinamo bi s tri boda osigurao neslužbeni jesenski naslov prvaka, a trener mir za siječanjsku novu rundu izazova jer Hajdukov dah osjeća za vratom.
Gotovo sve je za Kovačevića izgledalo idilično 2. listopada. Slavio je pobjedu nad Maccabijem u Bačkoj Topoli 3:1, imao šest bodova u dvije utakmice Europske lige, pobjedu nad Hajdukom na Poljudu 2:0, s kojom je isprao jedini dotadašnji kiks kod kuće s Goricom, ranije je slavio nad Rijekom na Rujevici 2:0, formirao je kralježnicu prve postave i najavljivao kako će s vremenom samo biti bolje. No, Lokomotiva kao da ga je uklela. U ulozi domaćina na Maksimiru slavila je 2:1 golovima Stojakovića i Pajača s bijele točke, a trener je prvi put bio izložen žestokim kritikama zato što je ponovio istu postavu iz Vojvodine, osim što je ubacio Bennacera.
Kulminirala je priča da ne rotira dovoljno, da je poslao lošu poruku ostalim igračima kako im ne vjeruje, a mnoge je u klubu rezultat posebno zabolio i naljutio zbog loših odnosa s društvom s Kajzerice. To je zacijelo i utjecalo na Kovačevića koji je bio suočen sa spoznajom kako je pobjeda pod mus, a igrači su ga uvjeravali da mogu, da nisu pretjerano umorni. Iako je planirao rotirati, u zadnji je tren povukao kočnicu i potom trpio optužbe.
Premda je slijedila reprezentativna stanka, a stigla je i pobjeda nad Osijekom, nastavak sezone pretvorio se u hod po žeravici. Muka u Malmöu, poraz od Vukovara ‘91., jedva iščupani bodovi protiv Rijeke, kasnije padovi od Istre 1961. i Celte… Lokomotiva je Kovačevićeva i Dinamova jesenska sudbina, na njoj se sezona prelomila od gotovo bajkovite, gdje se nije razgovaralo je li Dinamo dobio Maccabi nego je li trebao još bolje i dominantnije igrati i može li u Europi do novog četvrtfinala, do krizne i napete. Što je pomalo utišano peticom u Koprivnici.
Dinamo i Lokomotiva od brata i sestre postali su žestoki gradski rivali, dobiti u tom susretu postalo je važnije nego u mnogim drugim utakmicama, momčad Nikice Jelavića sigurno neće biti meka pred Modrima kao što je bio Slaven Belupo, a htjet će i isprati loš dojam od ogleda s Hajdukom. Iako je daleko od forme te u prvenstvu nema ni jednu pobjedu od spomenute nad Dinamom, napravit će sve da mu zapapri. Razmišljanje u plavom taboru o tome može se svesti na rečenicu koju je nedavno u prolazu nakon Skupštine HNS-a izrekao član Uprave Zvonimir Manenica čelnicima Lokosa i Hajduka, Božidaru Šikiću i Ivanu Biliću.
– Vi ste sad partneri.
Zagreb je jedan od rijetkih nogometno velikih gradova koji nema pravi gradski derbi, no ogled Dinama i Lokomotive bit će veliki finale jesenske polusezone i klupske godine, na obje adrese determinirat će raspoloženje.
Dinamo je prošao teške dane i tjedne, probleme u ekipi i na terenu, ukupno četiri SHNL poraza i tri europska, u završnici su ga pojačano počele pratiti i ozljede, Kovačević se susreo s događajima i istinama o kojima je dotad vjerojatno samo čitao i slušao, ali matira li Lokomotivu na dobar će način podvući crtu: prvi u prvenstvu, u četvrtfinalu Kupa, u Europi i dalje sa šansama za prolaz.
Ostat će mu raditi na igri, a klupskom vodstvu na dodatnom jačanju momčadi kako bi proljeće bilo Dinamovo te naslov prvaka ponovno u Maksimiru. Hajduk prijeti i to trebaju ozbiljno shvatiti. Međutim, ako bi još jednom bio šokiran, modri bi sastav u kaosu otišao na stanku, prisjeli bi im i Božić, i darovi, i Nova godina, zato se u subotu igra u daleko veći ulog nego što možda naoko izgleda.
Nakon dobre izvedbe u Koprivnici, koliko god SB bio slab, i nakon kvalitetnih izdanja u prvim poluvremenima nekih ranijih SHNL partija, sve govori da bi dinamovci trebali pobjednički zaključiti priču. Svima bi u klubu to puno značilo, ali treneru najviše. On plaća najskuplje račune. Pritom mu ekipa neće biti kompletna, od igrača koji su se pokazali kao najveća pojačanja izostat će čak trojica: Bennacer i Bakrar idu na Afrički kup nacija, a Valinčić je i dalje na bolovanju.
