NK Varaždin je završnicu drugog kruga SuperSport HNL-a dočekao u osjetno slabijem obrambenom izdanju, što se u konačnici jasno odrazilo i na rezultate. U posljednjih pet prvenstvenih utakmica jesenskog dijela Varaždinci su primili čak 11 pogodaka i pritom osvojili svega četiri boda, brojke koje zorno pokazuju pad u segmentu igre koji je prošle sezone bio njihov najjači adut.
Trener i sportski direktor Nikola Šafarić nakon posljednjih susreta otvoreno je govorio o problemima, istaknuvši kako su oscilacije obilježile jesenski dio sezone.
Čvrsta, organizirana i disciplinirana obrana bila je temelj uspjeha Varaždina u prethodnoj sezoni, no u aktualnoj je taj dio igre počeo popuštati, što se posebno osjetilo u završnici jeseni. Suparnici su sve češće pronalazili prostor u zadnjoj liniji, dolazili do izglednih prilika, a Varaždin u takvim situacijama nije uvijek uspijevao pronaći odgovor ni vratiti utakmicu na svoju stranu.
Kada je riječ o obrambenim igračima, najviše nastupa ove sezone upisao je Antonio Boršić, koji je skupio 16 nastupa u SuperSport HNL-u.
Najveću minutažu, unatoč jednom nastupu manje, ima Lamine Ba s 15 nastupa, što dovoljno govori o njegovoj važnosti i kontinuitetu u početnoj postavi. Upravo su Boršić i Ba bili najstandardniji obrambeni dvojac Varaždina tijekom jesenskog dijela prvenstva. Slijedi ih Luka Škaričić s 14 nastupa u SHNL-u, a mladi branič ove je sezone napravio i vidljiv ofenzivni iskorak. Postigao je dva prvenstvena pogotka, čime se, uz Tavaresa, nalazi na četvrtom mjestu klupske ljestvice strijelaca ove jeseni u SHNL-u, a ujedno su mu to bili i prvi prvenstveni pogoci u seniorskoj konkurenciji.
Na obrambenu nestabilnost značajno su utjecale i ozljede, koje su Varaždin pratile gotovo cijelu sezonu. U posljednjih nekoliko tjedana stručni stožer nije mogao računati na standardnog desnog braniča Frane Maglicu, dok su se tijekom jeseni problemi s ozljedama pojavljivali i kod drugih igrača iz zadnje linije.
U varaždinskom klubu svjesni su da bez stabilne obrane nema ni kontinuiteta rezultata, pa će upravo taj segment biti jedan od glavnih fokusa tijekom zimskih priprema. Cilj će biti jasan – nakon blagdanske stanke ponovno uspostaviti obrambenu čvrstoću i sigurnost koja je Varaždin prošle sezone dovela do najboljih rezultata i omogućila ravnopravnu borbu s najjačima u SuperSport HNL-u.
