Nakon pola stoljeća uronjene u svijet trgovine, carinska posrednica Amy Magnus mislila je da je sve vidjela, snalazeći se kroz brda propisa i svakakvih logističkih prepreka kako bi uvezla sve, od drva i banana do cirkuskih životinja i egipatskih mumija.
Onda je došla 2025.
Carine su nametnute na načine koje nikad nije vidjela. Nova pravila natjerala su je da se zapita što ona zapravo znače. Savezni radnici, uvijek pouzdana zaštita, postajali su sve nedostižniji.
“2025. promijenila je trgovinski sustav”, kaže Magnus. “Prije nije bio savršen, ali je bio funkcionalan sustav. Sada je puno kaotičniji i zabrinjavajući.”
Nekoć skriveni kotačići u međunarodnom trgovinskom stroju, carinski posrednici dobivaju rijetku pozornost dok predsjednik Donald Trump ponovno osmišljava komercijalne veze Amerike sa svijetom. Ako se ova godina carina bez daha pretvori u trgovinski rat, carinski posrednici su njegova prva linija.
Malo je Amerikanaca tako iscrpno izloženo svakoj fluktuaciji trgovinske politike kao carinski posrednik. Bili su tamo na početku Trumpovog drugog mandata, kada su najavljene carine za Kanadu i Meksiko, i dva dana kasnije, kada su te iste namete pauzirane. Bili su prisutni kroz svako pravilo o uvozu čelika i plodova mora, o automobilima i bakru, o polisiliciju i lijekovima, i tako dalje. Za svaku tarifu, za svako izdvajanje, za svaku narudžbu, brokerima je ostavljeno da prevedu politiku u stvarnost, red po red i kod po kod, u godini kada se činilo da svaki tjedan donosi promjene.
“Navikli smo desetljećima na određeni način obrade, a od siječnja do danas taj nam se svemir okrenuo naglavačke”, kaže Al Raffa, carinski posrednik u Elizabeth, New Jersey, koji pomaže u transportu kontejnera pune tereta u SAD prepune do vrha svega, od kolutića brieja do kutija čokolade.
Za svaki dolazak proizvoda uvezenih u zemlju potrebno je podnijeti dokumente američkoj carini i graničnoj službi, a često i drugim agencijama. Uvoznici se često okreću brokerima za rješavanje regulatornog posla, a s nizom novih trgovinskih pravila koje je pokrenula Trumpova administracija, vidjeli su kako njihova potražnja raste zajedno s njihovim radnim opterećenjem.
Mnoge pošiljke koje su ušle bez carine sada su tarifirane. Ostalim uvozima koji su imali minimalne namete koji bi tvrtku mogli stajati nekoliko stotina dolara računi su narasli na tisuće. Za Raffu i njegovu posadu, popis tarifa koji se stalno širi znači da određeni proizvod može biti podvrgnut porezima prema višestrukim odvojenim tarifnim linijama.
“Ta jedna stavka sira koja je prije bila samo jedna tarifa, sada bi mogla biti dva, tri, u nekim slučajevima pet tarifnih brojeva”, kaže 53-godišnji Raffa, koji je radio u trgovini od kad je bio tinejdžer i ima gumb s natpisom “Make Trade Boring Again”.
Državni propisi oduvijek su bili stvarnost za brokere i sam razlog njihova postojanja. Međutim, kada su se debele knjige trgovačkih pravila mijenjale u prošlosti, obično su izdavane mnogo prije datuma stupanja na snagu, s razdobljima za komentare i pregled, a svaka riječ politike osmišljena je u pokušaju da se projiciraju jasnoća i definicija.
S Trumpom, vijest o velikoj promjeni pravila trgovine mogla bi doći u objavi na Truth Socialu ili prevelikom grafikonu koji predsjednik drži u pojavljivanju u Rose Gardenu.
“Bili biste nemarni da ne gledate web stranicu Bijele kuće na dnevnoj bazi, više puta dnevno, samo da vidite koja će izvršna uredba biti objavljena”, kaže Raffa.
Svaka objava šalje brokerske tvrtke u strku kako bi pokušali raščlaniti pravila, ažurirati svoje sustave kako bi ih odražavali i upozoriti svoje kupce koji bi mogli imati pošiljke na putu i za koje bi bilo kakva promjena u tarifama mogla značiti veliki udarac za krajnji rezultat.
JD Gonzalez, carinski posrednik treće generacije u Laredu, Texas, i predsjednik Nacionalnog udruženja carinskih posrednika i špeditera Amerike, kaže da su obujam i brzina promjena bili dovoljno izazovni. No tekst naloga Bijele kuće često ostavlja više neodgovorenih pitanja nego što su brokeri navikli.
“Naredba je ponekad nejasna, smjernice koje se daju ponekad su nejasne, a mi pokušavamo donijeti odluku”, kaže 62-godišnji Gonzalez.
Gonzalez nabraja 10-znamenkaste tarifne kodove za alkohol i vrata i recitira kompliciranu mrežu pravila koja određuju obveze za stolicu s okvirom od čelika proizvedenog u SAD-u, ali prerađenog u Meksiku. Kako je posao brokera postao teži, kaže da su neke od njihovih tvrtki počele klijentima naplaćivati više za svoje usluge jer svaka stavka koju su odgovorni za praćenje na teretnici traje dulje.
“Udvostručuješ vrijeme”, kaže.
Brokeri ne mogu a da ne vide otiske svog rada gdje god stignu. Gonzalez gleda oznaku na majici kratkih rukava i razmišlja o tome što je broker učinio da je unese u zemlju. Magnus vidi belgijsku čokoladu ili kinesku svilu i zadivljen je, unatoč svim stvarima koje su mogle spriječiti nešto da sleti na policu dućana, da je ipak stiglo. Raffa prolazi supermarketom, uzima limenku srca artičoke i razmatra sve moguće propise koji bi se mogli primijeniti kako bi se osigurao njezin uvoz u zemlju.
Bilo je ohrabrujuće za brokere, koji su postojali u sivoj arkani skrivene birokracije koju većina Amerikanaca nije vidjela, sada zaraditi malo više priznanja.
“Možda se uzimalo zdravo za gotovo kako je taj divan komad gurmanskog sira dospio na policu ili ona Guccijeva torba”, kaže Raffa. “Sve do ove godine ljudi nisu znali što sam napravio.”
Magnus, koja je u svojim 70-ima i živi na otoku Marco na Floridi, provela je 18 godina na carini SAD-a prije nego što je 1992. počela raditi u brokerskoj kući. Utjehu je pronašla u preciznosti pravila koja reguliraju svaki uvoz kojem je otvorila put, od sirove nafte do dijamanata.
“Ne volimo sumnjati, ne volimo ništa prepustiti tumačenju”, kaže ona. “Kada se mi sami borimo, pokušavajući protumačiti i razumjeti značenje nekih od ovih stvari, to je vrlo uznemirujuće mjesto.”
Nisu samo naredbe Bijele kuće ono što joj je zakompliciralo posao.
Blic rezanja troškova Ministarstva državne učinkovitosti pod milijarderom Elonom Muskom doveo je do otpuštanja i umirovljenja pouzdanih državnih službenika kojima su se brokeri obraćali za smjernice. Prekid rada usporio je rad u lukama. A zbog straha da ne budu u korak s administracijom neki savezni službenici oprezni u dešifriranju trgovačkih naloga, zbog čega je ponekad teško doći do odgovora o tumačenju tarifnih pravila.
Magnus je bio zbunjen potezima koji su se činili u suprotnosti sa svime što je znala o trgovinskoj politici. Kanada kao protivnik? Švicarska podvrgnuta carinama od 39%? Prkosilo je tome kako je došla do koreografije tereta i onoga što govori o svijetu.
“Moći trgovati sa svim tim zemljama diljem svijeta je poput nevjerojatnog baleta”, kaže ona. “U svome sam umu uvijek osjećao da sve dok smo trgovali i bili prijateljski raspoloženi jedni prema drugima, smanjivali smo mogućnost rata i ubijanja jedni drugih.”
Posao je ove godine bio toliko naporan da Magnus nije uspio uzeti godišnji odmor. Vikendi su toliko često bili poremećeni uredbama petkom poslijepodne kojima se najavljivalo da tarifa stupa na snagu ili se ukida da je to postala interna šala s kolegama.
“Petak je popodne”, kaže ona. “Gledaju li svi?”
Nekoliko sati nakon što je Magnus ovo ponovio, objavljena je sljedeća naredba Bijele kuće, koja poništava niz carina na poljoprivredne proizvode i šalje brokere u novu žurku.
___
Matta Sedenskyja možete dobiti na msedensky@ap.org i https://x.com/sedensky
