Za one koji su bili uključeni u Ineosovu eru u Manchester Unitedu, najveći pokazatelj napretka u posljednje dvije godine nalazi se na kraju hodnika na preuređenom terenu za trening Carrington.
Tamo se nalaze dva ureda sa staklenim fasadama jedan nasuprot drugog. Pripadaju direktoru nogometa Jasonu Wilcoxu i izvršnom direktoru Omaru Berradi, a pozicioniranje, kao dio nadogradnje kompleksa za trening vrijedne 50 milijuna funti, nije slučajnost.
Ovim želimo pokazati ostatku radne snage Uniteda tko je glavni, a tko je odgovoran za dobrobit i učinak ovog uspavanog diva. Ako je riječ o nogometu, onda je to bivši krilni napadač Blackburna i osvajač naslova u Premier ligi 1995. Wilcox. Ako je posao, onda je Berrada.
Prije Ineosa, koji na Badnjak obilježava dvije godine na čelu, klub je bio u disfunkciji. Poslovna strana bila je smještena na Old Traffordu, dok je nogometna strana imala svoje vlastito kraljevstvo u Carringtonu.
‘To je bilo nemoguće’, kaže jedan insajder. ‘Postojala je jasna podjela i to više nije slučaj. Carrington je samo 15 minuta niz cestu, ali možda je udaljen i 500 milja. Sada nogomet i biznis doslovno stoje rame uz rame, tako i mora biti.’
Nije izgubljeno za osoblje da koridor moći vodi do ureda dvojice ljudi koji su obojica naučili užad u Manchester Cityju – Wilcox koji je 11 godina bio zadužen za akademiju bučnih susjeda i Berrada kao glavni direktor nogometnih operacija tijekom 13 godina. Budućnost Redsa je u rukama dvojice bivših Modrih.
Sir Jim Ratcliffe (lijevo) proveo je dvije godine kao manjinski vlasnik Manchester Uniteda, a njegovi zamjenici Omar Berrada (u sredini) i Jason Wilcox (desno) rade rame uz rame
Predugo u Unitedu, dok su Glazeri sjedili i puštali druge da se bave time, postojao je vakuum. Kako je klub letio iz loše sezone u lošiju sezonu, postojao je jasan nedostatak vlasništva. To više nije slučaj – i to je upravo ono što Sir Jim Ratcliffe voli.
‘Temeljni je dio poslovanja da netko mora biti odgovoran, netko mora voditi’, dodaje insajder. ‘Dugo nije bilo tako, ali sada nije. Svi znaju tko je glavni.’
Privatno će Ratcliffe i njegov tim priznati pogreške. Dovesti Dana Ashwortha i riješiti ga se pet mjeseci kasnije bilo je skupo. Zapanjujuća odluka da se Eriku ten Hagu da novi ugovor u ljeto 2024. i omogući mu daljnji prijelazni rok bila je još jedna.
Također su se našli na meti kritika zbog niza otpuštanja i nadgledanja revizije smanjenja troškova u kojoj je osoblju naređeno da prebroje kartone vijaka i pošalju natrag role selotejpa koji se smatraju pretjeranim.
Neki smatraju da je to previše. Da štipanje novca nije priličilo veličini kluba Uniteda. Ipak, početkom ovog mjeseca obilježen je povratak božićnog ručka dobrodošlice u Carrington, as Daily Mail Sport otkriveno nakon što je prošle godine otkazano – iako se podrazumijeva da je osoblje bilo ograničeno na dva besplatna pića. Ostala pića naplaćivana su po cijeni koštanja.
United također razmatra hoće li outsourcati catering na dane utakmica, što bi ih stavilo u rang sa svim drugim vrhunskim klupskim barovima Liverpool.
Najnoviji računi kluba sugeriraju logiku. Gotovina je i dalje problem jer United ulazi u svoje prekoračenje u iznosu od 105 milijuna funti. Ušteda se procjenjuje na oko 30 milijuna funti. Bez njih bi slika bila sumorna.
Kako sada stoji, United je spreman iu poziciji da podupre menadžera Rubena Amorima u ovom prijelaznom roku. Iako klub neće učiniti ništa glupo, prema riječima poznavatelja situacije, ukaže li se prava prilika bit će spremni djelovati, bilo da se radi o posudbi, trajnom preseljenju ili oboje.
Ratcliffe je spreman podržati menadžera Rubena Amorima (drugi lijevo) u prijelaznom roku i dati mu alate koji su mu potrebni za uspjeh
Poštivanje pravila Premier lige o profitu i održivosti, što je bio problem zahvaljujući nizu katastrofalnih prijelaznih rokova, više se ne smatra problemom.
Priznaje se da je vezni red kratak i prioritetno područje, a problem je pogoršan nedavnim ozljedama Brune Fernandesa i Kobbieja Mainooa. Također postoji povjerenje – koje dugo nedostaje u eri rasipništva – da će se svatko tko dovede pokazati uspješnim. Ljetni dolasci Bryana Mbeuma i Matheusa Cunhe, od kojih su obojica imali ponude za veće plaće drugdje, pokazuju da su se stvari promijenile.
Dok žiri možda nije u vezi s drugim velikim potpisom, Benjaminom Seskom vrijednim 74 milijuna funti, postoji uvjerenje da je on već pokazao potencijal što sugerira da će pružiti vatrenu moć koja tako dugo nedostaje.
Takvo stremljenje također dolazi zahvaljujući obnovljenom timu za podatke i zapošljavanje. U travnju god. Daily Mail Sport otkrio je da će se Michael Sansoni prebaciti iz Formule 1 u nogomet. Prema izvorima, bivši Mercedesov stariji inženjer simulacije performansi brzo je krenuo, a Amorim i njegovo osoblje imaju na raspolaganju više podataka nego što su imali prethodni službenici.
Oni mogu pratiti širok raspon pokazatelja učinka i, nakon svake utakmice, Sansoni nadgleda izvješće. ‘U F1 je morao kondenzirati goleme planine podataka u nešto probavljivo, što ljudi mogu razumjeti i djelovati prema tome’, kaže izvor. ‘Uspio je prebaciti te vještine na nogomet i to je velika pomoć menadžeru i Jasonu.’
Sansoni je također jako uključen u zapošljavanje. Kada Amorim identificira potrebu za određenim tipom igrača, Sansoni je taj koji pretražuje podatke iz cijelog svijeta. Često dolazi s trojicom igrača koji – barem statistički – odgovaraju zahtjevima. Zatim je na Wilcoxu i nogometnom odjelu, na čelu s direktorom zapošljavanja Chrisom Vivellom, da budu oči i uši i da obave posao koji računala ne mogu – otkrivaju kakav je tip lika meta i bi li on odgovarao onome što United traži.
Kyle Macaulay, nekada utjecajan u priči o uspjehu Brighton and Hove Albiona, najnoviji je dodatak nečemu što je preuređen skautski odjel i onaj za koji oni iznutra vjeruju da je još jedan dokaz da United – konačno – ide u pravom smjeru.
Najveći pokazatelj ipak će biti učinak na terenu. Ratcliffe je ranije rekao da Amorimu trebaju tri godine prije nego što mu se može suditi. Realnost je da ako United smrdi mjesto do kraja sezone i propusti europski nogomet drugu godinu zaredom, onda će morati biti razgovora.
Mike Sansoni doveden je iz Mercedes F1 tima, čiji Ineos posjeduje jednu trećinu, kako bi poboljšao podatke i analitičku stranu operacija
Ratcliffe je javno obećao Amorimu tri godine u Unitedu – ali će ove sezone opet propustiti Europu i trebat će razgovarati
Međutim, dok tri godine mogu biti optimistične za menadžera bilo koje strane Big Six, postoji priznanje da 40-godišnjak treba više razdoblja za transfere kako bi sastavio momčad koja se može smatrati njegovom vlastitom.
Iako je bilo poteškoća na putu, Unitedova hijerarhija je čvrsta u stavu da se vidi napredak. Iako povratak od jednog boda od zadnjih šest dostupnih nije idealan, u remiju 4-4 protiv Bournemoutha i nesretnom porazu 2-1 od Aston Ville Amorim je pokazao naznake, pogotovo prema naprijed, onoga što bi mogli postati.
Pobjede su, kao i uvijek, najvažnija valuta, ali s Unitedom na sedmom mjestu i tri boda od vjerojatnog mjesta u Ligi prvaka na petom mjestu, ima razloga za optimizam dok idemo prema 2026. godini.
‘Menadžer treba najbolje igrače’, dodao je insajder. ‘A ne možete dobiti najbolje igrače ako ih klub ne može priuštiti. Čini se kao da se krećemo prema poziciji u kojoj mu se mogu dati alati koji su mu potrebni. Iako je bilo kritika za stvari kao što je ukidanje besplatnih ručkova, to je upalilo.’
Došlo je i do poboljšanja morala. Čini se da je puštanje krvi gotovo i osoblje koje je bilo tamo prije Ineosa više ne gleda preko ramena.
Vidljiviji su i oni na izvršnim pozicijama. Ranije u prosincu održana je oproštajna zabava za direktora za odnose s medijima i odnose s javnošću Andrewa Warda, navijača Uniteda koji je u klubu od 2019. Berrada je bio među prisutnima u Hotelu Football, rado se družeći s osobljem. Wardov odlazak obilježen je na ispravan način, a njegovi su darovi uključivali njegovu sliku s cijelom momčadi prve momčadi.
Na kulturu i stav momčadi gleda se kao na rad u tijeku. Privatno, odgovorni smatraju da problemi s nekima ostaju, ali da je to sada mali broj, a ne više većina.
Dvojnik Morgana Rogersa za Aston Villu prošlog vikenda bio je udarac, ali United ostaje u dobroj poziciji pred ulaskom u drugu polovicu sezone
Remi 4-4 protiv Bournemoutha, koji je vodio tri puta, bila je još jedna propuštena prilika, ali United je samo tri boda udaljen od mjesta u Ligi prvaka
Prije godinu dana protiv Newcastlea – prvog protivnika u Ineosovoj trećoj godini na čelu kada su gostovali na Boxing Day – Joshua Zirkzee je izviždan i izgledao je blizu suza
Da nema mjesta za skrivanje i da većina odabranih svakog tjedna dobro zna što je potrebno igrati za Manchester United i što se očekuje. Više od toga, da ga prihvaćaju i da ih ne opterećuju najteže košulje.
Kad je Newcastle – prvi protivnik Ineosove treće godine kada stignu na Old Trafford na Boxing Day – gostovao prije 12 mjeseci, vodili su 2-0 u roku od 20 minuta i plovili kroz sljedećih 70.
Unitedova dugogodišnja podrška tijekom utakmice, često tako strpljiva, nije mogla sakriti svoju frustraciju. Činilo se da je Joshua Zirkzee blizu suza nakon što je izviždan nakon pola sata, a tek sada ponovno počinje dobivati redovne minute.
Nadamo se da će na Boxing Day biti vrlo drugačija atmosfera – a to bi samo po sebi bio još jedan znak napretka.
