Božićno slavlje u Betlehemu ponovno se vraća usred pada kršćanske populacije

Božićno slavlje vratilo se ove godine i u Betlehem i u Nazaret, ali sezona se odvija vrlo drugačije u dva grada koja se nalaze u srcu kršćanstva – Betlehemu, rodnom mjestu Isusa, i Nazaretu, gdje je živio.

U Nazaretu su svečanosti široke i pouzdane, ukorijenjene u rastućoj prisutnosti kršćana u Izraelu. U Betlehemu, mjestu Isusova rođenja, ponovno su se održala slavlja nakon više od dvije godine prekida, ali u pozadini dugotrajnog demografskog pada i duboke zabrinutosti unutar lokalne kršćanske zajednice.

Elias Zarina, viši istraživač u Jeruzalemskom centru za primijenjenu politiku i dugogodišnji kršćanski aktivist, rekao je da dugoročne brojke naglašavaju zabrinutost. Kršćani su 1950. činili 86 posto stanovništva Betlehema, rekla je Zarina. Do posljednjeg palestinskog popisa stanovništva 2017. godine, oni su činili otprilike 10%. Dodao je da su od napada Hamasa na Izrael 7. listopada 2023. najmanje 142 kršćanske obitelji napustile područje Betlehema.

TRUMP DRŽI KLJUČ ZA SPAS SIRIJSKIH KRŠĆANA NA KLJUČNOM SASTANKU U BIJELOJ KUĆI

“Vidjeli su što se dogodilo 7. listopada i shvatili da manjine u ovoj regiji nemaju budućnost bez stvarne zaštite”, rekla je Zarina.

U Nazarethu je Josh Reinstein, direktor Kluba kršćanskih saveznika Knesseta i predsjednik Zaklade izraelskih saveznika, opisao potpuno drugačiju stvarnost, za koju je rekao da odražava upravljanje i sigurnost.

Nazaret je potpuno drugačija situacija, rekao je Reinstein. “To je autohtona kršćanska zajednica pod vlašću Izraela, i svake godine raste. Napreduje.”

Reinstein je ukazao na ekonomske i društvene pokazatelje kako bi obrazložio svoj slučaj, napominjući da dok kršćani čine oko 2% stanovništva Izraela, “kršćanske zajednice imaju najveći BDP po glavi stanovnika u usporedbi sa Židovima, muslimanima i Druzima”, rekao je. “Poštuju se, zaštićeni su i imaju ista prava kao i svi ostali.”

Reinstein je to usporedio s putanjom Betlehema od 1990-ih.

“Od sporazuma iz Osla 90-ih, kršćanska zajednica u Betlehemu je desetkovana od strane palestinskih vlasti”, rekao je Reinstein za Fox News Digital. “Betlehem je nekoć bio grad s velikom većinom kršćana. Danas su kršćani oko 10% stanovništva, a više nisu zastupljeni u općini. To vam sve govori o tome što se tamo dogodilo.”

TRUMPOVO UPOZORENJE NIGERIJI NUDI NADU PROGONJENIM KRŠĆANIMA NACIJE

Muškarac u kostimu Djeda Mraza sudjeluje u 40. godišnjoj božićnoj povorci koja ide prema Bazilici Navještenja 24. prosinca 2025. u Nazaretu, Izrael. Nazaret, Isusov dom, prema Novom zavjetu, doživio je povratak božićnog turizma ove godine nakon dvije godine u kojima su proslave bile tihe zbog rata u Gazi. Nazaret, u izraelskoj regiji Galileja, pretežno je arapski grad, od kojih su otprilike jedna trećina kršćani, a većina su muslimani. (Amir Levy/Getty Images)

Betlehem je ove godine ipak obilježio Božić. Mnoštvo se okupilo na trgu Manger, božićna jelka je zapaljena, a vjerski obredi održavali su se u Crkvi rođenja Kristova. Lokalni dužnosnici uokvirili su proslavu kao znak otpornosti i nastojanja da se projicira normalno stanje nakon godina rata i gospodarskog kolapsa.

Zarina je, međutim, rekla da odluku palestinskih vlasti da dopuste božićne događaje ove godine treba promatrati u kontekstu.

“Posljednjih mjeseci palestinske vlasti nastojale su se ponovno predstaviti međunarodnom javnom mnijenju, posebice kršćanskom svijetu, kroz simbolične svečane priredbe kao što je ceremonija paljenja božićnog drvca u Betlehemu”, rekla je Zarina u komentarima za Fox News Digital. “Ovi napori imaju za cilj da palestinske vlasti reklamiraju kao umjerene, posebno dok se nastavljaju rasprave o budućnosti Gaze. Ali događaji na terenu u samo nekoliko dana oštro su proturječili toj slici.”

Članovi klera stoje, na dan kada latinski patrijarh Jeruzalema, kardinal Pierbattista Pizzaballa prisustvuje božićnim slavljima u Betlehemu, na Zapadnoj obali, na Badnjak, 24. prosinca 2025. (Ammar Awad/Reuters)

Zarina je istaknula da se nekoliko incidenata usmjerenih na kršćane dogodilo u jednom tjednu prije Božića, uključujući prijetnje crkvama i nasilne napade povezane sa zemljišnim sporovima.

“Kršćani u tim područjima podvrgnuti su sustavnoj politici koja se očituje kroz uznemiravanje, nasilje, psihološki teror, prisilno raseljavanje i oduzimanje imovine od strane ekstremističkih obitelji vođenih rigidnom salafijskom ideologijom i moralno i financijski potpomognutih od strane država poznatih po tome što podržavaju ekstremističke pokrete, među kojima su prije svega Turska i Katar”, ustvrdio je. “U tom kontekstu čini se da palestinske vlasti nisu u stanju ili ne žele provesti vladavinu zakona i zaštititi kršćansku manjinu.”

Nedavni incidenti u području pod kontrolom Palestinske samouprave pojačali su tu zabrinutost. Ranije ovog tjedna na crkvu u Jeninu bačena je zapaljiva bomba, a ispred druge crkve zapaljeno je božićno drvce. Izraelsko ministarstvo vanjskih poslova odgovorilo je upozorenjem na “rastuće neprijateljstvo prema kršćanima” pod upravom Palestinske uprave.

SPOR OKO VIZA KRŠĆANSKIH SKUPINA ZA IZRAEL RIJEŠEN NAKON HUCKABIJEVE PRIJETNJE

I dok Izrael povremeno doživljava napade na svoju kršćansku zajednicu od strane ekstremnih vjersko-nacionalističkih elemenata koji su optuženi za vandaliziranje vjerskih mjesta i korištenje verbalnih napada usmjerenih na svećenstvo, u svojoj božićnoj poruci izraelski premijer Benjamin Netanyahu rekao je da je Izrael nacija koja brine o svom kršćanskom stanovništvu.

Djelomično je izjavio: “Izrael je jedina zemlja na Bliskom istoku gdje kršćani mogu prakticirati svoju vjeru s punim pravima i potpunom slobodom. Gdje su kršćanski hodočasnici prigrljeni raširenih ruku i tako duboko cijenjeni. Gdje kršćani mogu ponosno slaviti svoje tradicije i otvoreno to čine bez ikakvog straha”, rekao je, dodajući: “Progon kršćana ili pripadnika bilo koje religije ne može se i ne smije tolerirati.”

IZRAELSKI TAOCI OSLOBOĐENI, IRAN POGOĐEN, PRIMIRJJE SE ODRŽALO — 2025. RAZBIJA IDEJU DA SAD IZLAZE S BLISKOG ISTOKA

Zarina je rekla da su kršćanski stanovnici obližnje Beit Jale i Nablusa izbjegavali vidljive svečanosti iz straha od uznemiravanja.

Ne dijele svi kršćanski vođe u Betlehemu istu procjenu. Pastor Naim Khoury rekao je za izraelsku novinsku agenciju TPS-IL da su se uvjeti u samom Betlehemu ove godine poboljšali i da do sada nije vidio napade povezane s praznikom. Drugi aktivisti, međutim, tvrde da strah ograničava ono što su mnogi kršćani spremni javno reći.

“Kršćani su pod ogromnim pritiskom i ne mogu slobodno govoriti”, rekao je Shadi Khalloul, osnivač i izvršni direktor Izraelske kršćanske aramejske udruge, u komentarima za TPS-IL. “Pokušavaju tiho preživjeti.”

Kontrast se također odražava u službenim demografskim podacima. Prema brojkama koje je ovog tjedna objavio izraelski Središnji zavod za statistiku, a izvijestio TPS-IL, oko 184 200 kršćana živi u Izraelu od Badnjaka 2025., što čini oko 1,9% stanovništva. Kršćansko stanovništvo poraslo je za 0,7% u 2024., što Izrael čini jednom od rijetkih zemalja na Bliskom istoku u kojoj kršćanska zajednica nastavlja rasti.

Ljudi sudjeluju u 40. godišnjoj božićnoj paradi 24. prosinca 2025. u Nazaretu, Izrael. Nazaret, Isusov dom, prema Novom zavjetu, doživio je povratak božićnog turizma ove godine nakon dvije godine u kojima su proslave bile tihe zbog rata u Gazi. Nazaret, u izraelskoj regiji Galileja, pretežno je arapski grad, od kojih su otprilike jedna trećina kršćani, a većina su muslimani. (Amir Levy/Getty Images)

Nazaret je u središtu tog rasta. Grad ima najveću arapsku kršćansku populaciju u Izraelu, s otprilike 18.900 stanovnika, a slijede ga Haifa i Jeruzalem, prema podacima izraelske vlade. Većina arapskih kršćana živi u sjevernim izraelskim okruzima i Haifi, gdje su se kršćanske zajednice proširile usporedo s porastom razine obrazovanja i prihoda.

Heather Johnston, osnivačica i izvršna direktorica US Israel Education Association, rekla je da vidljivi kontrast ovog Božića odražava dublje stvarnosti.

KLIKNITE OVDJE ZA PREUZIMANJE APLIKACIJE FOX NEWS

Latinski patrijarh Jeruzalema, kardinal Pierbattista Pizzaballa, prisustvuje božićnim slavljima u Betlehemu, na Zapadnoj obali, na Badnjak, 24. prosinca 2025. godine. (Ammar Awad/Reuters)

“O Božiću, kontrast između Nazareta i Betlehema priča veću priču”, rekao je Johnston. “Kršćani cvjetaju u Nazaretu pod izraelskom vlašću, dok se u Betlehemu, pod palestinskom upravom, kršćanska populacija godinama smanjuje. Ta razlika dovoljno govori o tome koji sustavi zapravo štite vjerske slobode i omogućavaju drevnim kršćanskim zajednicama da opstanu.”

Ovog Božića svjetla i pjesme ispunili su oba grada. Za Zarina i druge sada je pitanje hoće li međunarodna pozornost nestati nakon što se svjetla ugase ili će se to pretvoriti u trajnu zaštitu jedne od najstarijih kršćanskih zajednica.