Kada su studenti medicine ulazili u prostorije fakultetske mrtvačnice na Harvardu, teško su mogli naslutiti da se iza zatvorenih vrata odvija jedan od najmračnijih skandala u povijesti američke akademske zajednice. Cedric Lodge, dugogodišnji menadžer harvardske mrtvačnice, osuđen je na osam godina zatvora zbog višegodišnje ilegalne prodaje dijelova tijela doniranih znanosti.
Prema sudskoj presudi, Lodge je između 2018. i 2020. godine sustavno uklanjao dijelove tijela s pokojnika prije njihove kremacije te ih slao kupcima diljem Sjedinjenih Američkih Država. Na crnom tržištu završavali su mozgovi, ruke, ali i ljudska lica. U zločin je bila uključena i njegova supruga Denise Lodge, koja mu je pomagala u distribuciji, a za svoju ulogu osuđena je na nešto više od godinu dana zatvora.
Tužiteljica Alisan Martin tijekom postupka je istaknula gotovo nevjerojatnu razinu bizarnosti zločina. U jednom slučaju, koža preminule osobe iskorištena je za izradu kožne korice knjige, dok je u drugom prodano ljudsko lice. “Možda da bude izloženo na polici, a možda za nešto još jezovitije”, navela je Martin, dodajući kako je Lodge “dijelove voljenih ljudskih bića tretirao kao dekorativne predmete koji se mogu prodati za nekoliko tisuća dolara“.
Tajna operacija
Cedric Lodge radio je na Harvardu gotovo tri desetljeća te je u tom razdoblju stekao reputaciju pouzdanog i predanog zaposlenika. Iza kulisa njegova svakodnevnog posla, međutim, odvijala se tajna operacija u kojoj su tijela donirana znanosti, s ciljem edukacije budućih liječnika, završavala u rukama kolekcionara i na bizarnom crnom tržištu.
Na sudu u Pennsylvaniji Lodge je priznao krivnju i izrazio kajanje, dok je njegov odvjetnik njegove postupke opisao kao “gnusne i neobranjive”. Nakon što je skandal otkriven 2023. godine, Harvard je na pet mjeseci obustavio program donacije tijela te proveo internu istragu.
Istraga je pokazala da Lodge nije djelovao sam. Najmanje šest osoba, uključujući zaposlenika krematorija u saveznoj državi Arkansas, priznalo je krivnju. Unatoč tome, sud je odbacio građanske tužbe obitelji preminulih protiv Harvarda, obrazloživši da institucija nije bila izravno uključena u kriminalne radnje.
Slučaj je ozbiljno poljuljao povjerenje javnosti u znanstvene i medicinske institucije, podsjetivši koliko tanka može biti granica između etike i horora. Donacija tijela znanosti, čin koji bi trebao služiti napretku medicine i čovječanstva, u ovom je slučaju pretvorena u mračnu trgovinu smrću.
