Bio je ovo vrtoglav tjedan za navijače Leeds Uniteda i nema spora tko ih je najviše razveselio. Zaboravite Djeda Mraza ili čak Daniela Farkea, to je Dominic Calvert-Lewin, napadač koji je prozvan ‘ultimativnim božićnim darom’.
Sa šest golova u zadnjih pet nastupa, uključujući dvostruki pogodak u prošloj subotnjoj utakmici protiv Crystal Palacea, Calvert-Lewin je počeo pokazivati razinu forme za koju su mnogi osjećali da je uvijek bila tu, duboko u sebi, ali mnogi su se bojali da je suđeno da ostane skrivena.
Calvert-Lewin je predugo bio igrač čije je ime bilo središnje mjesto u biltenima o ozljedama, a prošlo je samo 12 mjeseci otkako je Sean Dyche, njegov tadašnji menadžer, žalio da napadač ima ‘više za ponuditi’ dok je njegova forma padala niz liticu. Igrati za Englesku? Imao je sreće što je ušao na klupu Evertona.
Toliko je izazovna bila ta posljednja sezona na Merseysideu, kako mu se situacija s ugovorom mijenjala, odigrao je 16 utakmica bez zabijanja i postigao je samo tri ukupno. Bilo je očito da je potrebno razdvojiti se kako bi se ponovno zapalila vatra.
Još u ljeto 2019. Calvert-Lewin je sanjao da će obući Evertonov dres s brojem 9, kao što je to jednom učinio njegov mentor Duncan Ferguson. Svidjela mu se ideja da ga ulica Gwladys idolizira i želio je odgovornosti koje dolaze s tim.
Ali kako se pokazalo, razvod je bio neophodan. Iznosi se nikad neće zbrojiti za njega – ili za Everton – da ostane na Merseysideu. Bio je oduševljen idejom da igra u inozemstvu, ali nije nužno postojala duga lista prosaca u Engleskoj.
Dominic Calvert-Lewin postigao je šest golova u posljednjih pet nastupa za Leeds United
Njegov kasni udarac glavom u gostima kod Brentforda zaradio je ključni bod za Leeds prije Božića
A 28-godišnjak je pogodio dvaput iz blizine u prekidima u rezultatu 4-1 za Crystal Palace.
‘Ne zbog njegovih sposobnosti kao igrača, već čisto zbog njegovog rekorda ozljeda, bilo je vrlo teško za bilo koga da iskoristi tu priliku i potroši novac (na njegovu plaću),’ Wayne Rooney, koji je igrao s Calvert-Lewinom u Evertonu, primijetio je u svom podcastu ovog tjedna.
‘Ali ako nastavi ovako, onda nema razloga zašto se o njemu ne bi pričalo – ili čak dobio priliku – da ode na Svjetsko prvenstvo, čisto zbog nedostatka napadača koje Engleska ima. Prijetnja je u kaznenom prostoru, dobar je u zraku i zabija golove.’
Ide dublje od toga. Sve Calvert-Lewinove brojke su se poboljšale otkako se pojavio na Elland Roadu. Prešao je s prosjeka golova svakih 538 minuta na jedan gol svakih 147 minuta; udaljenost koju prelazi na utakmicama porasla je s 10,3 km na 11 km; njegova stopa konverzije šuta se učetverostručila.
Njegova renesansa došla je u pravom trenutku, smanjivši pritisak na Farkea koji se još 24. studenoga našao u sukobu s Kopom koji mu je govorio da ‘ne zna što radi’ i izgledalo je na rubu pobune.
Ipak, Farke je vrsta menadžera koja može uliti vjeru igračima. On je pjenušav, topao i očito je uspostavio odnos s Calvert-Lewinom, čovjekom koji uspijeva kada je samouvjeren. Čini se da se polako ali sigurno to samopouzdanje vraća i rezultati su tu i svi ih mogu vidjeti.
Jasno sam rekao da je on jedan od najboljih engleskih napadača u ovoj ligi, rekao je Farke. ‘On također ima velike koristi od činjenice da smo sposobni pripremiti toliko situacija izvan otvorene igre. Prošlu utakmicu smo bili prilično učinkoviti i iz set-playa.
Calvert-Lewinov vrući niz započeo je s tri gola u isto toliko utakmica u razmaku od osam dana, sve protiv momčadi ‘Big Six’ – počevši od Manchester Cityja
Njegovo ubacivanje u praznu mrežu zaokružilo je burnu pobjedu Chelseaja od 3-1 kod kuće
I pokrenuo je obranu Leedsa kada su 2-0 izgubili od prvaka Liverpoola, u napornoj utakmici koja je završila 3-3
‘To je uvijek timski rad i važno je da nastavimo s njim kako bismo ga doveli u dobre pozicije za daljnju pomoć, a onda je i na njemu da nastavi s napornim radom. Čvrsto vjerujem da ćete na kraju uvijek dobiti ono što ste spremni uložiti.
‘Do sada je puno uložio, ali mora nastaviti. U odličnoj je formi. Govorio sam pohvalno o njemu i blagoslovljeni smo i sretni što ga imamo. Pokazao je to tijekom karijere kada je u formi. Sezona nije gotova, želi postići još mnogo golova.’
Ako nastavi ovom putanjom, Thomasu Tuchelu će biti teško da ne razmisli o tome da ga ima u svojoj momčadi – Calvert-Lewin je bio zamjenik Harryja Kanea na Euru 2021. – ali uvijek je kritično biti oprezan.
Calvert-Lewin nije uspio doći do dvoznamenkastog broja u sezoni otkako je dobio 25 u igrama za klub i državu u sezoni 2020.-21. Farke je oduševljen što vidi vožnju u kojoj trenutno uživa, ali se ne zanosi – a njegove bi riječi trebale djelovati kao poticaj, na mnogo načina, za 28-godišnjaka.
‘Da bi ga označili kao igrača vrhunske klase za Leeds, on to ne mora pokazivati samo nekoliko tjedana’, rekao je Farke. ‘On to mora pokazivati tijekom cijele sezone. Kvalitetni igrači moraju pokazati konstantnost i odigrati izvanrednu sezonu. Svi smo sretni što je s nama – ali mora nastaviti.’
Najbolji pokloni nisu samo za Božić, oni su oni koji traju. Na Calvert-Lewinu je da dokaže da to može.
