Košarkaška legenda u Vareseu, žrtvovao je NBA za svoje ideale. S instrumentom koji mu je prodao Kareem postao je glazbenik: “Htio je sto dolara, vrijedilo je tisuću. Nakon protjerivanja iz Portlanda postao sam i taksist. Varese je bio strašna momčad”
1. veljače 1972. Portland Trail Blazersi čekaju Phoenix Sunse u jednoj od 82 utakmice regularne sezone u NBA ligi. Amerika je to šokirana beskonačnim sukobom u Vijetnamu i obavijena spiralom prosvjeda koja ne štedi ni predsjednika Nixona. Kad himna zazvoni na terenu prije utakmice, igrač odluči ostati sjediti: to je njegov građanski način prosvjeda protiv stalno puzajućeg rasizma i protiv besmislenog rata koji zahtijeva žrtvovanje tisuća mladih života. Taj se čovjek zove Charlie Yelverton, a nakon te geste morat će zauvijek napustiti ligu koja ga je dočekala prije samo nekoliko mjeseci: slomljen san. U međuvremenu, nekoliko sati ranije, u tisućama kilometara udaljenom Vareseu odigrala se mala sportska drama: domaći su u vrlo vrućem derbiju izgubili s bodom razlike u produžetku od mrskog im rivala iz Cantùa. Poraz koji će skupo koštati: Ignis će sezonu završiti na prvom mjestu, ali s izjednačenim bodovima sa Simmenthal Milanom i izgubit će scudetto u play-offu u Rimu. Charlie i Garden City još ne znaju da su njihove sudbine tog dana bile neraskidivo povezane.
Nakon protjerivanja iz Portlanda, prvo iskrcavanje u Europi, u Grčkoj.
“Išao sam na ljetnu turneju u Italiju, vidjeli su me ljudi iz Olympiacosa i odveli u Atenu. Ali nakon državnog udara vratio sam se u Ameriku i da bih preživio radio sam i kao taksist: to mi je omogućilo da treniram kod kuće nakon što završim smjenu.”
Sve dok Varese nije nazvao 1974.
“Nisam igrao nekoliko mjeseci, iako sam održavao formu i vjerovali su mi. Bio sam stranac u Kupu, osvojili smo Kup prvaka 1975. bez ijednog poraza. Iznimna momčad: Gualco, Bisson, Ossola, Rusconi…”.
“Vođa. Izrazio je veliku osobnost, znao je razlikovati trenutak u kojem se trebalo šaliti od trenutka u kojem je trebalo ohrabriti suigrače i okolinu. Kad se uozbiljio slušali smo ga šutke. A imali smo sjajnog trenera, Sandra Gambu”.
Rečeno je da je ostala visjeti u zraku i da se više nije spuštala, što je onemogućilo obranu njezinih udaraca.
“Bila je to kvaliteta koju sam izbrusio kad sam bio dječak, a potom i na koledžu: penjao sam se uza stepenice arene dijagonalno kako bih ojačao mišiće nogu i zatim skočio.”
Ali je li postojao protivnik koji ga je mogao obuzdati?
“Taj vražji Bariviera. Bio je pametan, obilježio me kao čovjeka i kad sam krenuo u šut, a da ga suci nisu vidjeli, udario me po laktu.”
Njegova najbolja vještina kao igrača?
“Možda se čini čudnim, ali mislim da sam prije svega bio odličan branič. Naučio sam košarku na igralištima Harlema, gdje nema pravila i gdje je prva stvar koju morate učiniti je zaustaviti protivnike da vam ne daju gol u lice. U osnovnoj školi su me tjerali da igram protiv dvije godine starije djece od mene, morao sam brzo odrasti ako nisam želio biti preopterećen.”
Kad smo već kod obrane: priča se da ste Vi prvi rekli Kobeu Bryantu da u košarci ne treba samo zabijati koševe…
“Bilo je to u kampu koji sam organizirao u Abetoneu, bilo je 1990., njegov otac Joe ga je doveo k meni. Kobe je imao 12 godina, već je imao tračak nevjerojatnog talenta, ali kad je imao loptu, nikad je nije dodao i uvijek je pokušavao šutirati, a onda se nije vraćao braniti. Kad sam ga pitao tko mu je idol, odgovorio je “Michael Jordan”. Pa sam ga odveo u stranu i rekao mu da gleda njegove videe, i da procijeniti jesu li odlučujuće bile igre u napadu ili u obrani. Također sam ga naučio poboljšati svoj dribling vježbom koju sam izmislio, počevši od šest različitih položaja lopte oko tijela. Nekoliko godina kasnije, kada je Kobe potpisao svoj prvi milijunaški ugovor s Lakersima, njegov mi je otac poslao kutije i kutije tehničkog materijala, popraćenu porukom: ‘Bez tebe ovo ne bi bilo moguće'”.
Tko je po vama bio najbolji igrač svih vremena?
“U NBA, Elgin Baylor i odmah ispod Oscara Robertsona. Ali najveći od svih je netko tko nikada nije igrao u NBA, Joe Hammond. Bio je kralj Rucker Parka, najpoznatijeg igrališta u Harlemu: jednom je zabio 50 poena protiv Doctor J Juliusa Ervinga. Ali izvanredna stvar je da ih je zabio u samo jednom poluvremenu…”.
Recite nam nešto o svojoj strasti prema glazbi.
“Prenio mi ga je moj otac, Charlie Roscoe, volio je “salsu”. Svirao sam saksofon odmalena, bio sam darovit. Onda mi je partija šaha s Kareemom Abdul Jabbarom promijenila život”.
“Poznajemo se od kad smo bili djeca, obojica smo iz New Yorka iako on dolazi iz Bronxa: a onda smo se natjecali jedan protiv drugog u srednjoj školi, on na Power Memorialu, a ja na Riceu, pomalo kao Milan i Inter. Kad sam otišao igrati u Milwaukee s Blazersima, pozvao me u svoju kuću, obojica smo imali strast prema šahu. U dnevnoj sobi imao je Selmer, najpoznatiju marku saksofona u Kada je saznao da i ja imam saksofon, ali izrazito lošije kvalitete, ponudio mi je da ga prodam za sto dolara, vrijedio je više od tisuću.”
To je instrument koji je i danas prati u njenim večerima.
“Nikada nisam snimao svoje stvari, nikad me to nije zanimalo. Uvijek sam bio izvođač, čak iako sada imam artritis u rukama i usta su mi malo iskrivljena, pa sam morao smanjiti svoj repertoar. Ali i dalje uživam.”
© SVA PRAVA PRIDRŽANA
