Bilo je teško ne osjećati osjećaj za Enza Marescu na Stamford Bridgeu u subotu navečer. Zatvoren u novinarskoj loži dok je odrađivao zabranu igranja na aut liniji, šef Chelseaja mogao je samo gledati kako njegov suprotni igrač, Unai Emery, pravi niz zamjena u drugom poluvremenu koje su promijenile igru i pobrale sve pohvale.
Ako Maresca još uvijek traži odobrenje koje vjerojatno nikada neće stići, Emery nije. Villa i njeni navijači i igrači znaju što imaju u svom baskijskom šefu, koji je burno slavio na aut liniji kada je Ollie Watkins postigao pobjednički pogodak. ‘On je taktički genij’, rekao je Watkins o svom menadžeru nakon utakmice.
Nekoliko anketa poput onih koje se često provode u zadnjim danima blagdana nominiralo je Emeryja za menadžera sezone do sada, a budući da je kampanja dosegla svoju polovicu ovog tjedna, a Villa je za petama čelnicima lige, malo tko bi doveo u pitanje tu prosudbu.
Letimičan pogled na konkurentske postave na Stamford Bridgeu bio je dovoljan da dokaže koliko je Villa daleko iznad svoje težine u ligi. Imaju dobre igrače, ali, kao pojedinci, nekoliko njihovih početnih postava smatralo bi se nedostojnima mjesta u prvih jedanaest elitnih momčadi.
Ipak, ta razlika je učinjena besmislenom zbog transformativnog učinka koji je Emeryjevo treniranje imalo na mnoge njegove štićenike. Istaknuti primjer je Morgan Rogers, koji je najbolji igrač u engleskom nogometu, a postajao je sve jači kako je utakmica protiv Chelseaja odmicala.
Rogers je dobio svoj osobni dvoboj sa svojim prijateljem, Coleom Palmerom, koji je izblijedio nakon obećavajućeg početka i izgledao kao grom kada je zamijenjen u drugom poluvremenu. Rogers je bio inspirativan, kao i John McGinn. Watkins je promijenio igru kada je ušao, ali Emery je bio taj koji je tempirao njegov uvod do savršenstva.
Unai Emery napravio je niz izmjena u drugom poluvremenu za Villu što je promijenilo igru protiv Chelseaja
Ollie Watkins dvaput je zabio s klupe, a Morgan Rogers nastavio je svoju vruću formu
To što je, kao kolektiv, Villa pobijedila u 11 uzastopnih utakmica u svim natjecanjima i osam uzastopnih utakmica u Premier ligi, mjera je Emeryjevog učinka i priznanje čovjeku koji je postao cijenjen zbog svojih iscrpnih priprema, nepopustljive radne etike, taktičke oštroumnosti i pažnje posvećene detaljima.
Nakon užasnog početka prvenstvene kampanje, Villina pobjeda nad Chelseajem bila je njihova 11. uzastopna, čime je izjednačen klupski rekord iz rujna 1897. i ožujka 1914. Sada su osvojili osam uzastopnih utakmica prve lige po prvi put od niza od devet između listopada i prosinca 1910.
To što je Emery imao snage i dosljednosti u pristupu i vjere u svoje metode da preokrene stvari nakon tog starta, kada su mu mnogi proricali propast i govorili da je ostao bez snage u Villi, još je jedno priznanje njegovim sposobnostima i njegovom karakteru.
Vile su brzo postale dobra priča sezone. Nisu baš došli niotkuda kao Leicester City kada su šokirali nogometni svijet osvajanjem naslova 2015.-16., ali pobjede ove sezone nad Arsenalom, Manchester Unitedom i sada Chelseajem potaknule su mnoge da se zapitaju hoće li još jedan autsajder možda uništiti dominaciju elite.
Villa sada stoji samo jedan bod iza Manchester Cityja, koji je drugi, i tri boda zaostaje za Arsenalom, Emeryjevim bivšim igračima. Suočavaju se sa sljedećim velikim testom svojih titula kad posjete Emirates u utorak navečer. Ako pobijede u sjevernom Londonu, čak će i Emery možda morati prihvatiti da ih se mora računati kao prave kandidate za naslov.
Mnogi neutralci također će navijati za njega, ne samo zato što će Villa biti autsajderi, već i zbog načina na koji je bio pod pokroviteljstvom i ismijavan kada je 2018. preuzeo Arsene Wenger kao menadžer Arsenala i bio prisiljen napustiti klub nakon 18 mjeseci bez da mu je pružena prava prilika.
Enzo Maresca sjedio je u novinarskoj loži dok je odrađivao kaznu zabrane igranja tijekom poraza Chelseaja
Emery će se sljedeći vratiti u Arsenal, gdje su ga ismijavali nakon što je preuzeo Arsenea Wengera
Emeryjev tretman u tom razdoblju trebao bi biti na široj savjesti engleskog nogometa zbog onoga što govori o našoj izoliranosti i našem konzervativizmu. Emery je bio naširoko cijenjen trener koji je osvojio tri uzastopna naslova Europske lige sa Sevillom i naslov Ligue 1 u Francuskoj, s PSG-om, a ipak su mu se smijali u gradu u njegovom prvom boravku ovdje jer nije znao govoriti engleski onoliko dobro koliko su mnogi tražili.
Svjedočanstvo je njegove snage karaktera, kao i njegove sposobnosti kao menadžera, da se vratio po još nakon te teške prve čarolije. Villa također zaslužuje priznanje za viziju i vjeru da je mnogo bolji nego što mu je dopušteno biti u svom prokletom vremenu u Emiratesu.
Kad se vrati u Arsenal, Emery ne mora istaknuti bod. Očajnički će željeti pobijediti, ali nema što dokazati. Njegov otkaz bio je gubitak Arsenala, čak i ako je Mikel Arteta, koji ga je zamijenio, izgradio Gunnerse natrag u sjajnu momčad. Da su dali bolju podršku Emeryju, Arsenal je mogao doći do ove točke ranije.
Villa je bila momčad čije su ambicije ove sezone trebale biti sputane ograničenjima potrošnje Premier lige, ali Emery je ponovno dokazao da su briljantno treniranje i fokusirana, jedinstvena klupska hijerarhija ponekad vrjedniji od bacanja novca u zid.
