Nakon milosrdnog završetka Bitke spolova, i Aryna Sabalenka i Nick Kyrgios ne tako suptilno su nagovijestili revanš. Za ime Božje, ne.
Tijekom dva mjeseca kontroverznog nastajanja ovaj je meč naplaćivan kao nešto između zvižduka za ženomrzce diljem svijeta i značajne prilike za tenis da dosegne novu bazu obožavatelja. Na kraju je događaj počinio najkardinalniji grijeh od svih: bio je dosadan. Loše, bezveze i dosadno.
Kyrgios je pobijedio – kao što je i trebao – 6-3, 6-3. Što smo naučili iz Coca-Cola Arene u Dubaiju? Ništa. Što smo osjećali? Ništa. Afera bez duše u gradu bez duše u areni bez duše nazvanoj po piću bez duše.
Kada je rujan donio potvrdu glasina o sukobu između dominantne ženske svjetske igre broj 1 i opranog muškog svijeta broj 671, osjetljivije duše unutar svijeta tenisa posegnule su za svojom mirisnom soli i uzele svoje kutije za sapun.
Njihova je pritužba bila da će, bez obzira na rezultat, ovaj događaj raspiriti vatru šovinističkog vitriola protiv ženskog tenisa.
Po mom mišljenju, taj je odgovor dao previše moći onim dosadnim, ogorčenim muškarcima koji se drže ideje da je ženski tenis niži sport. Ti isti dosadnjakovići proveli su veći dio prošlog tjedna kao smetnja svojim obiteljima tijekom Božića: najbolje ih je ignorirati i uputiti ih na pite od mljevenog mesa. Oni ne zaslužuju ni trenutak pažnje ili priznanja od superzvijezde kao što je Sabalenka.
Nick Kyrgios pobijedio je Arynu Sabalenku u ‘Battle of the Sexes’, ali okršaj je bio loš, šamar i dosadan
Oba igrača su govorila o ponovnom pokušaju, ali nadajmo se da neće biti revanša ovog flopa
Ironično, neki od ‘pro-ženskih’ komentatora bili su kritični prema samoj Sabalenki, optužujući je da je bacila tenisačice ispod autobusa za plaću. Sve je to bila smiješna pretjerana reakcija na duboko neozbiljan događaj.
Ali da bi izbjegla te kritike, ono što je agencija Evolve, koja zastupa oba igrača i zakuhala ovaj događaj, trebala je napraviti show. Umjesto toga bio je neuspjeh.
Coca-Cola Arena bila je rasprodana za 17.000 gledatelja i rijetko kada se puna dvorana osjećala tako prazno.
A tu je i BBC. Tetka je dobila svoj dio kritike jer je izvještavala o događaju – ono što je više zaslužilo kritiku bilo je samo izvještavanje.
Kao što će to učiniti tijekom većeg dijela Svjetskog prvenstva, BBC je odbio poslati bilo koga u UAE, ali problem s prijenosom sportova uživo s TV-a je taj što kada se tehnologija pokvari, igra je gotova. Veći dio drugog seta nije se mogao gledati: snimke koje su emitirane iz Dubaija povremeno su potpuno gubile slike, a budući da su se komentatori Andrew Cotter i Annabelle Croft vratili u Blighty, nisu nam mogli objasniti što se događalo na terenu.
Kad se snimak vratio, postao je potpuno pikseliziran. ‘Mislim da je to bio servis ispod pazuha,’ rekao je Croft, kao netko tko viri kroz gustu maglu. Tada je zvuk bio potpuno neusklađen. Dodajmo tome i čudnu veličinu terena – devet posto manji na Sabalenkinoj strani u pokušaju da se izjednači biološki nedostatak – i iskustvo gledanja bilo je kao da gledate teniski meč dok imate napadaj.
Što se tiče komentara i samog mišljenja, kao što se često tijekom posljednjeg desetljeća BBC zapetljao u svojim pokušajima da prikažu obje strane priče. Umjesto da besramno uveličaju događaj za koji su platili prijenos, oni su ga zauvijek umanjili. ‘Dok stavlja svoj ugled i ugled ženskog tenisa na kocku’, glasio je uvod. ‘Je li četverostruki Grand Slam prvak u situaciji poraza?’
Činilo se da iskusni komentator Cotter pokušava – ali ne toliko – prikriti svoj prijezir prema cijeloj stvari. Dok su kamere snimale obožavatelje u areni koji su pili iz blještavih čaša i besciljno gledali u svoje telefone, Cotter je rekao: ‘Gomila se zabavlja. Večeras će gorjeti Instagram: ‘Evo me, na teniskom meču’.’
Natjecanje u kojem su sudjelovala dva najkarizmatičnija lika u tenisu činilo se bezbrižno i korporativno. U jednoj od izmjena, preko razglasa je neprikladno objavljeno da su nam se pridružile bivše brazilske nogometne zvijezde Kaka i Ronaldo. “Kako uzbudljivo”, promrmlja Cotter. Peter Crouch također je bio na tribinama, iako se njegovo prisustvo nije smatralo vrijednim najave.
Što je sa stvarnim tenisom? Došlo je do dvije izmjene formata kako bi se uravnotežila vaga. Iskosa igralište izgledalo je užasno na TV-u, ali je sama nadigravanja učinila zabavnijim dopuštajući Sabalenki da ostane u poenima. Oduzimanje drugog servisa obojici igrača, međutim, bilo je katastrofa. To je kastriralo cijelu aferu i neizbježno dovelo do toga da je Sabalenka poslala masu – kako da ih nazovemo? Pojedinačni kvarovi? Bjelorusu su trebala dopustiti dva servisa, Kyrgiosu samo jedan.
Jedna pozitivna stvar je da je Sabalenka nedvojbeno bila zvijezda serije, s Kyrgiosom, zaslugom, koji je igrao nepoznatu ulogu hetero muškarca. Dok se Australka spuštala na teren poput igračice koja se pojavljuje u parku, Sabalenka je ušla u boksački stil, noseći svjetlucavo srebrni kaput i spuštajući se niz stepenice do Tigrovog oka, što je znak njezinog velikog mačjeg nadimka i tetovaže.
Imala je i najbolje dijelove akcije. Otresla je Kyrgiosa loptom i uhvatila ga u sredini; kada je jedan od njezinih udaraca poljubio traku mreže i driblao preko nje, podigla je ruke u znak isprike, a zatim zamahnula ramenima u znak slavlja; glumila je da izvede servis ispod pazuha. Uvjerljivo je pogodila udarac meča s isječenim pobjednikom iz forhenda niz liniju.
Velika nada za ovaj događaj bila je da će privući ljude koji inače ne bi gledali tenis. A kroz svjetlucave piksele, zaglušujuću tišinu stadiona i komentare isprike, ugledat će superzvijezdu kakva je Sabalenka postala.
Čut će Tigrovo urlanje – ako sekundu ili dvije nisu sinkronizirane.
Ako se 2026. nekoliko više ljudi uključi da gleda Sabalenku u poučnijem okruženju Grand Slam borbi, onda bi možda Bitka spolova bila više od pukog gubljenja vremena.
