Posjetitelji američkog vojnog groblja u južnoj Nizozemskoj izrazili su snažne prigovore nakon što su uklonjena dva izloška u čast crnačkih trupa, koje su bile ključne u oslobađanju Europe od nacista.
Američko povjerenstvo za spomenike bitkama, američka vladina agencija, skinula je ploče s centra za posjetitelje na američkom groblju u Margratenu negdje u proljeće. Ovo mjesto, odmorište za otprilike 8300 američkih vojnika, smješteno je u brdima u blizini belgijske i njemačke granice.
Odluka je uslijedila nakon niza izvršnih naredbi koje je izdao američki predsjednik Donald Trump, a koje su imale za cilj ukinuti programe raznolikosti, jednakosti i inkluzije. U obraćanju Kongresu u ožujku, Trump je izjavio: “Naša zemlja više neće biti probuđena.”
Izvedeno bez ikakvog javnog objašnjenja, uklanjanje je izazvalo bijes nizozemskih dužnosnika, obitelji američkih vojnika i lokalnog stanovništva koje odaje počast američkoj žrtvi brinući se za grobove.
Čini se da američki veleposlanik u Nizozemskoj Joe Popolo podržava uklanjanje zaslona. “Znakovi na Margratenu nemaju namjeru promicati plan koji kritizira Ameriku”, napisao je na društvenim mrežama nakon posjeta groblju nakon što je izbila polemika. Popolo je odbio zahtjev za komentar.
Jedan prikaz je ispričao priču o 23-godišnjem Georgeu H. Pruittu, crnom vojniku pokopanom na groblju, koji je poginuo pokušavajući spasiti suborca od utapanja 1945. Drugi je opisivao američku politiku rasne segregacije tijekom Drugog svjetskog rata.
Otprilike 1 milijun crnih vojnika prijavilo se u američku vojsku tijekom rata, služeći u zasebnim jedinicama, uglavnom obavljajući manje zadatke, ali i boreći se u nekim borbenim misijama. Jedinica sastavljena isključivo od crnaca iskopala je tisuće grobova u Margratenu tijekom brutalne sezone gladi 1944.-45. u Nizozemskoj pod njemačkom okupacijom, poznate u Zimi gladi.
Cor Linssen, 79-godišnji sin crnog američkog vojnika i majke Nizozemke, jedan je od onih koji se protive uklanjanju ploča.
Linssen je odrastao nekih 30 milja (50 kilometara) od groblja i iako je tek kasnije u životu saznao tko mu je otac, znao je da je sin crnog vojnika.
“Kad sam se rodio, medicinska sestra je mislila da nešto nije u redu sa mnom jer sam bio krive boje”, rekao je za Associated Press. “Bio sam jedino tamno dijete u školi.”
Linssen je zajedno sa skupinom druge djece crnih vojnika, sada svih u svojim 70-im i 80-im godinama, posjetio groblje u veljači 2025. kako bi vidjeli ploče.
“To je važan dio povijesti”, rekao je Linssen. “Trebali bi vratiti ploče.”
Nakon mjeseci misterija oko nestanka panela, dvije medijske organizacije — Židovska telegrafska agencija (JTA) i online mediji Dutch News — ovog su mjeseca objavili e-poruke dobivene putem zahtjeva američkog Zakona o slobodi informacija pokazujući da je Trumpova politika DEI-a izravno potaknula komisiju da ukloni panele.
Bijela kuća nije odgovorila na upite AP-a o uklonjenim panelima.
Američko povjerenstvo za spomenike bitkama nije odgovorilo na upite AP-a o otkrićima. Ranije je ABMC rekao AP-u da panel koji je raspravljao o segregaciji “nije spadao u (onu) komemorativnu misiju.”
Također je rečeno da je ploča o Pruittu “rotirana”. Na zamjenskoj ploči prikazan je Leslie Loveland, bijeli vojnik ubijen u Njemačkoj 1945., koji je pokopan u Margratenu.
Predsjednik zaklade Black Liberators i nizozemski senator Theo Bovens rekao je da njegova organizacija, koja se zalagala za uključivanje ploča u centar za posjetitelje, nije bila obaviještena da su uklonjene. Rekao je za AP da je “čudno” što američka komisija smatra da paneli nisu u njihovoj misiji, jer su ih smjestili u 2024. godinu.
“Nešto se promijenilo u Sjedinjenim Državama”, rekao je.
Bovens, koji je iz regije oko Margratena, jedan je od tisuća mještana koji se brinu za grobove na groblju. Osobe koje posvajaju grob redovito posjećuju i ostavljaju cvijeće za rođendane i druge blagdane poginulog vojnika. Odgovornost se često prenosi kroz nizozemske obitelji, a postoji i lista čekanja za usvajanje grobova američkih vojnika.
I grad i pokrajina u kojoj se groblje nalazi zatražili su da se ploče vrate. U studenom nizozemski televizijski program ponovno je stvorio ploče i postavio ih izvan groblja, gdje ih je policija brzo uklonila. Predstava im sada traži stalno mjesto.
Black Liberators također traže trajnu lokaciju za spomenik crnim vojnicima koji su dali svoje živote za oslobađanje Nizozemaca.
Na Trgu Amerike, ispred gradske vijećnice Eijsden-Margraten, nalazi se mali park nazvan po Jeffersonu Wigginsu, crnom vojniku koji je s 19 godina iskopao mnoge grobove u Margratenu dok je bio stacioniran u Nizozemskoj.
U svojim memoarima, posthumno objavljenim 2014., opisuje pokapanje tijela svojih bijelih drugova s kojima mu je bilo zabranjeno bratimljenje dok su bili živi.
Kada su Crni vojnici došli u Europu u Drugom svjetskom ratu, “ono što su zatekli bili su ljudi koji su ih prihvatili, koji su ih dočekali, koji su ih tretirali kao heroje kakvi su i bili. A to uključuje Nizozemsku,” rekla je Linda Hervieux, čija knjiga “Zaboravljeni” opisuje crne vojnike koji su se borili na Dan D i segregaciju s kojom su se suočili kod kuće.
Uklanjanje ploča, rekla je, “slijedi povijesni obrazac ispisivanja priča obojenih muškaraca i žena u Sjedinjenim Državama”.
