Arsenal je predugo čekao na pokušaj osvajanja naslova Premier lige da bi dopustio da im bajka stane na put do snova.
Aston Villa se pojavila u sjevernom Londonu u utorak navečer zahvaljujući nizu pobjeda koje su oživjele sjećanja na čudesni trijumf Leicester Cityja u Premier ligi prije deset godina.
Ali otišli su s razbijenim ambicijama i nizom od 11 pobjeda koje je brutalno okončao Arsenalov tim koji je preživio teško prvo poluvrijeme, a zatim slomio svoje protivnike.
Arsenalova uvjerljiva pobjeda od 4-1 stavila ih je na pet bodova prednosti na vrhu ljestvice i šest bodova ispred trećeplasirane momčadi Ville za koju je Ollie Watkins propustio sjajnu priliku u prvom poluvremenu.
Gledajući Patricka Vieiru i Martina Keowna, dvojicu članova ekipe Invinciblesa koja je osvojila Arsenalov posljednji naslov lige, bez izgubljene utakmice, 2003.-04., Arsenal je napravio značajan psihološki korak prema naslovu ovom pobjedom u najvećoj utakmici sezone do sada.
Ovo je bilo opravdanje za šefa Arsenala Mikela Artetu nakon što su mnogi očekivali da će se njegova momčad raspasti na prvi znak pritiska, ali koji je preživio odsutnost Declana Ricea u stilu.
Arsenal je ponovno potvrdio svoju dominaciju u utrci za naslov uvjerljivom pobjedom od 4-1 protiv Aston Ville
Srednji branič Gabriel (desno) otvorio je pogodak u 48. minuti u utorak navečer
Mikel Arteta ima dosta razloga za osmijeh dok je njegov Arsenal na vrhu tablice Premier lige
I bio je to težak poraz za Unaija Emeryja, koji je ovdje bio menadžer prije Artete da bi nakon 18 mjeseci dobio otkaz. Njegove nade da će ostvariti kritičnu pobjedu nad svojim bivšim klubom su se raspršile.
Bila je to teška noć i za Emiliana Martineza, Villinog čuvara, i još jednog starca koji se vratio. Martinez se postavio kao negativac večeri, rugajući se Arsenalovim navijačima taktikom odugovlačenja, ali sve što je radio bilo je pripremanje pada.
Nakon što je Villa bila bolja u prvom poluvremenu, loša pogreška Martineza u korneru Arsenala omogućila je Gabrielu da otvori gol početkom drugog poluvremena, a Villa se više nije oporavila. Martin Zubimendi postigao je drugi pogodak četiri minute kasnije, a Arsenal je bio slobodan domaći.
Leandro Trossard dobio je dobar treći, a zamjena Gabriel Jesus zgrabio je četvrti kako bi vratio pritisak na Manchester City, koji putuje u Sunderland na Novu godinu znajući da moraju pobijediti kako bi održali pritisak na Gunnerse.
Svi očekuju da će Arsenal to napuniti, svi očekuju da puknu, ali zasad to tvrdoglavo odbijaju učiniti. Ovo je bila snažna izjava namjere.
Arsenal je doživio udarac prije početka utakmice kada je Rice, koji je bio njihov najbolji igrač ove sezone i etablirao se kao vezni igrač svjetske klase, isključen zbog ozljede koljena koju je pretrpio protiv Brightona ovog vikenda.
No, ako je ova momčad Arsenala išta dokazala ove sezone, to je da klub konačno ima momčad koja se može nositi s gubitkom najboljih igrača. Kao da želi to naglasiti, Gabriel se vratio u početnu postavu prvi put od 8. studenog. Arsenalu je nedostajao, ali drugi su se pojačali.
Pa čak i da Rice nedostaje, Artetina momčad bi se i dalje mogla pohvaliti veznim redom Zubimendija, Martina Odegaarda i Mikela Merina. Arsenal je prešao točku u kojoj se pretjerano oslanja na jednog igrača.
Martin Zubimendi (u sredini) udvostručio je vodstvo Arsenala ovim napadom iz blizine na Emiratesu
Leandro Trossard urliče od oduševljenja nakon što je postigao treći pogodak Topnika protiv Aston Ville
Gabriel Jesus nastavio je svoj povratak nakon ozljede ACL-a tako što se kasno upisao u strijelce
Martinez, još jedan Arsenalov stari dečko koji se vratio, podigao je napetosti u prvim sekundama utakmice kada je prihvatio način na koji mu je Arsenalov igrač bacio loptu natrag i počeo gestikulirati prema sucu, sugerirajući da bi se trebao pozabaviti time.
Martineza su žestoko izviždali i činilo se da uživa u tome što je pomazan za negativca. Odgađao je svaki udarac s gola do posljednjeg mogućeg trenutka prije nego što bi se sudac osjetio prisiljenim intervenirati. Njegova je taktika razbjesnila navijače Arsenala.
Imali su i drugih stvari o kojima su se trebali brinuti. Villa je počela prijetiti njihovom golu. Amadou Onana napravio je dobar prodor sa svoje polovice prije nego što je ušao u kazneni prostor i izgubio oslonac u kritičnom trenutku.
Villa je trebala povesti nakon 13 minuta. Viktor Gyokeres je prelako lišen posjeda od strane Ezrija Konse, koji je krenuo naprijed i mudro dodao Watkinsu. Watkins je uzeo loptu na svoju desnu nogu, ali je užasno promašio njegov udarac i driblao je preko gola.
Arsenal je znao da je imao sretan bijeg, ali im je nedostajao Rice. Uvijek iznova, Villa se probijala kroz srce njihovog veznog reda i pronalazila otvorene prostore u koje je mogla zakoračiti. Činilo se kao da je Arsenal izgubio svoje sidro.
Postupno su vratili mjeru kontrole i Leandro Trossard, koji je bio njihov najopasniji napadač, ubacio je unutar Jadona Sancha na desnoj strani Ville i skrenuo u ubačaj za Gyokeresa. Gyokeres je izašao ispred svog igrača i bacio se na loptu, ali je glavom uputio malo pored gola.
Ollie Watkins je vratio jednu u nadoknadi drugog poluvremena, ali je bio kriv za propuštene šanse
Dvije minute nakon odmora Arsenal je ipak poveo. Bukayo Saka je prebacio korner s desne strane, a Gabriel je skočio s Martinezom kako bi se izborio za loptu. Martinez, ometen svojim hrvanjem s Arsenalovim srednjim braničem, pokušao ga je uhvatiti, ali je napravio užasnu seriju. Lopta je pogodila Gabriela, otkotrljala se niz njegovu nogu i odbila preko crte. Villa je tražila prekršaj, ali to je bio samo slab vratar.
Četiri minute kasnije Arsenal je udvostručio vodstvo. Ako je prvi gol bio loš, ovaj je bio klinički. Odegaard je osvojio loptu na sredini polovice Ville i napredovao prema golu prije nego što je odigrao briljantno, savršeno odmjereno dodavanje u putanju Zubimendija. Zubimendi je stigao ispred Martineza i spretno prebacio preko vratareve ispružene noge u kut mreže.
Dvadeset minuta prije kraja Arsenal je izveo utakmicu nedostižnom. Odegaard je ubacio s lijeve strane, Villa nije uspio izbiti, a kada je lopta pala do Trossarda na rubu šesnaesterca, on ju je prebacio pored nepomičnog Martineza.
Arsenal je utakmicu pretvorio u poraz kada je Gabriel Jesus uhvatio četvrtu sekundu nakon što je kasno ušao kao zamjena, a iako je Watkins postigao kasni gol, to nije bila utjeha za ekipu Ville čiji su pretenzije na naslov bili razotkriveni.
