Treće večeri trećeg testa u Adelaideu, među australskim novinarima došlo je do blagog ironičnog klicanja kada se saznalo da će Jeetan Patel, engleski trener kuglanja, govoriti na tiskovnoj konferenciji za kraj utakmice.
Nije neuobičajeno da se članovi pozadinskog osoblja obraćaju medijima tijekom test utakmice. Ali imaju tendenciju da to čine samo u danima kada nijedan igrač nije pokazao dovoljno dobar da opravda pojavljivanje pred kamerama i diktafonima – a ovo je bio treći dan zaredom da je Engleska poslala jednog od svojih pomoćnih trenera, nakon Davida Sakera (brzo kuglanje) prve večeri i Marcusa Trescothicka (udarac) druge večeri.
Trend je prestao četvrtog dana, kada je prvi udarač Zak Crawley došao na red, ali do tada je englesko osoblje iz zakulisja bilo izloženo svjetlu, odgovarajući na neka pitanja o razočaravajućoj izvedbi momčadi i, nenamjerno, pozivajući druge na njihove vlastite uloge.
I dok šefovi ECB-a grabuljaju po ovom pepelu – devetom od 10 utakmica koje je Engleska izgubila u Australiji otkako je momčad Mikea Gattinga trijumfirala 1986.-87. – šminkanje svlačionice bit će visoko na dnevnom redu.
Glavna među zabrinutostima je to što se glavni trener Brendon McCullum okružio sve manjim krugom ‘da muškaraca’, lišavajući igrače ne samo tehničke stručnosti u određenim područjima igre, već i kritičkih glasova voljnih osporiti prevladavajuće ortodoksije bazballa.
Trescothick je već podigao obrve nakon govora treće večeri drugog testa u Brisbaneu, gdje je rekao da Engleska nije raspravljala o opasnostima vožnje na gore u australskim uvjetima nakon poraza u Perthu.
Brendon McCullum je u listopadu izabrao engleskog izbornika Davida Sakera (lijevo) da radi s brzim bacačima lopte.
Engleski trener spina Jeetan Patel podigao je obrve svojim primjedbama o Ashesima koje su bile protiv onoga što je McCullum ranije rekao
Kao prvo, ovo govori nešto o McCullumovom preziru prema analizi. U danima prije nego što je Matthew Mott otpušten s mjesta trenera bijele lopte nakon Svjetskog prvenstva T20 2024. na Karibima, igrači Testa u ekipi s ograničenim brojem igrača zapanjili su svoje kolege stručnjake za bijele lopte rekavši im da se nikad ne zamaraju timskim sastancima.
Čini se da je Trescothick naglasio poantu, ostavljajući promatrače da se pitaju koja je točno bila njegova uloga ako ne identificirati tehničke nedostatke u najvažnijim serijama McCullumove ere.
Saker, popularni 59-godišnji Australac koji je dobro surađivao s timom Andyja Flowera tijekom uspješne turneje Ashes 2010.-11., tada je u Adelaideu otkrio da njegov modus operandi nikada nije odstupio od osnovnog principa udaranja vrhom u panj.
Pošteno – osim što je Engleska opetovano odstupila od načela dok je gubila 3-0, osobito kobnog drugog poslijepodneva u Perthu i na početku drugog dana pink-ball testa u Brisbaneu. Zatim, drugog jutra u Adelaideu, Ben Stokes i Jofra Archer upustili su se u napetu razmjenu nakon što je Engleska dobacila Mitchellu Starcu pogrešne duljine, što je omogućilo australskom broju 9 da postigne svoj drugi uzastopni half-century.
Je li Saker bio ignoriran? Ili kuglači jednostavno nisu bili dovoljno dobri da provedu njegovu dugotrajnu strategiju? Bilo kako bilo, nešto nije štimalo.
Patel, vječni optimist čija se duga veza s McCullumom proteže na njihove dane igranja s Novim Zelandom, tada je optužen za šibanje navijača nakon što je ustvrdio da je ideja da su Ashesi glavni fokus Engleske ‘tuđa priča’, ali ne i svlačionice. Međutim, još u rujnu, sam McCullum je turneju označio kao ‘najveću seriju u svim našim životima’.
Patel je završio konferenciju za novinare rekavši novinarima: ‘Uživajte u večeri. Popijte kriglu, jer ja ću biti.’ Došao tako brzo nakon pomno promatranog četverodnevnog putovanja u Noosu, s šuškanjima o količini popijenog piva, komentar je mirisao na opuštenost koje se McCullumova pratnja nikada nije uspjela otresti.
Ne radi se samo o javnim izjavama. Saker je preuzeo ključnu ulogu u radu s engleskim hitovima – središnjim stupom u njihovim pokušajima da povrate urn – tek u listopadu, isprva radeći s Novozelanđaninom Timom Southeejem, prije nego što je Southee napustio turneju nakon prvog testa kako bi se natjecao u ILT20 u Zaljevu. To nije bio potez za poticanje kontinuiteta.
Kapetan Engleske Ben Stokes sa Sakerom čija je mantra “pogodi vrh panja”
Postoje strahovi da se McCullum okružio “da muškarcima”
Zatim, tu je i hvatanje, koje je nedvojbeno koštalo Englesku jednako skupo kao i labavo kuglanje i loše udaranje. Ipak, Carl Hopkinson je otpušten s mjesta vanjskog trenera prije više od godinu dana, a Paul Collingwood nije radio s Engleskom od svibnja jer se bavi osobnim stvarima.
A ako stopa uspješnosti ulova u Engleskoj u ovoj seriji od 81 posto na papiru izgleda blizu 86 posto u Australiji, onda su mnogi od navodnih padova u Australiji bili u najboljem slučaju polovične šanse. Engleska je ugušila sve napasnike. U Adelaideu, Harry Brook je izgubio Usmana Khawaju na pet i Travisa Heada na 99, dvije pogreške koje su koštale 148 trčanja. Engleska je izgubila utakmicu s 82. Njihov katalog pogrešaka uključuje Jamieja Smitha koji je zavijao da odgodi Heada na tri u Brisbaneu, gdje je Australija odgovarala na englesku korisnih 334, ali ni ovdje nema trenera specijalista za čuvanje vrata.
Pristup koji je nekoć odavao ugođaj bratske grupe, sređene do kostiju kako bi se ublažila ‘vanjska buka’ koju Engleska toliko ne voli, na ovom je putovanju ostavio turiste premalo ljudstva i naoružanja. Čak i oni koji su ovdje kao da su odstupili od tradicionalnog poimanja onoga što trener zapravo radi.
Labavost nije prošla nezapaženo u višim ešalonima ECB-a. A ako na kraju ostanu uz McCulluma, kakav god bio rezultat petog testa u Sydneyu, neki od njegovih pomoćnika možda neće imati sreće.
