Diane Crump, pionirka džokeja koja je ušla u povijest kao prva žena koja je profesionalno jahala na konjskim utrkama 1969., a potom je godinu dana kasnije postala prva džokej u Kentucky Derbyju, umrla je u dobi od 77 godina.
Njezina kći, Della Payne, potvrdila je za The Associated Press da je Crump preminuo u četvrtak navečer u bolnici u Winchesteru u Virginiji. U listopadu joj je dijagnosticiran agresivni oblik raka mozga.
Crumpova revolucionarna vožnja u Hialeah Parku na Floridi 7. veljače 1969. označila je značajan trenutak u povijesti sporta. Ostvarila je 228 pobjeda tijekom svoje karijere, vozeći svoju posljednju utrku 1998., samo mjesec dana prije svog 50. rođendana.
Crump je bila među nekoliko žena koje su se uspješno borile za licencu džokeja, iako su se često suočavale s otporom, pri čemu su muški džokeji ponekad bojkotirali ili prijetili bojkotom utrka ako se natječe žena.
Fotografije Crumpove šetnje do područja za sedlanje u Hialeahu prikazuju je zaštićenu zaštitarima dok se gomila tiska sa svih strana. Šest od prvotnih 12 džokeja u utrci odbilo je jahati, napisao je Mark Shrager u svojoj biografiji, Diane Crump: Život pionira konjskih utrka u sedlu. Među njima su bile buduće legende Angel Cordero Jr., Jorge Velasquez i Ron Turcotte, koji će četiri godine kasnije voziti Secretariat i osvojiti Triple Crown.
Ali drugi džokeji su se javili, a dok je 12 konja izlazilo na stazu, trubač je preskočio tradicionalni poziv na stup i umjesto toga zasvirao “Smile for Me, My Diane”. Crump je na 50-1 longshotu pod nazivom Bridle ‘n Bit završio 10., ali barijera je bila probijena. Mjesec dana kasnije, Bridle ‘n Bit je Crump donio prvu pobjedu u Gulfstream Parku.
Ponovno je ušla u povijest 1970. postavši prva žena koja je sudjelovala u Kentucky Derbyju. Pobijedila je u prvoj utrci tog dana u Churchill Downsu, ali ponovno je nadmašena za utrku koja je stvorila povijest. Završila je 15. od 17 na Fathomu.
Proći će još 14 godina prije nego što će još jedna džokejica voziti u Derbyju, sa još samo četiri koje će uslijediti u desetljećima nakon toga.
Predsjednik trkališta Churchill Downs, Mike Anderson, rekao je u izjavi u petak da će Crump “zauvijek biti poštovan i rado sjećan u predaji konjskih utrka.”
Napomenuo je da je Crump, koja je jahala od svoje 5. godine i galopirala mlade punokrvne pasme od svoje tinejdžerske dobi, “bila legendarna pionirka koja je na divan način ispunila svoje snove iz djetinjstva.”
Chris Goodlett iz muzeja Kentucky Derby rekao je da “ime Diane Crump označava hrabrost, hrabrost i napredak.” Dodao je: “Njezina odlučnost u suočavanju s ogromnim izgledima otvorila je vrata generacijama džokeja i nadahnula bezbrojne druge daleko izvan utrka.”
Nakon što se povukao iz utrka, Crump se nastanio u Virginiji i pokrenuo posao pomažući ljudima u kupnji i prodaji konja.
U kasnijim godinama vodila je svoje terapijske pse, sve jazavčare, u posjet pacijentima u bolnicama i drugim medicinskim klinikama. Neke s kroničnim bolestima redovito je posjećivala godinama.
Payne je rekla da je njezina majka prije mjesec dana, kada je otišla u liječnički dom, već bila “kvazi-slavna” u medicinskom centru zbog toga koliko je vremena tamo provela i da ju je dolazio vidjeti “stalan tok” liječnika i medicinskih sestara. Jedan od posljednjih ljudi koji ju je posjetio bio je čovjek koji joj je kosio travnjak.
Njezina je kći rekla da Crump nikada ne bi prihvatio “ne” kao odgovor, bilo da se radi o džokeju ili pomaganju nekome u nevolji.
“Ne bih rekla da je bila toliko natjecateljska koliko tvrdoglava”, rekla je Payne. “Ako je netko računao na nju, ona nikada nije mogla nekoga iznevjeriti.”
Kasno u životu, Crumpine parole bile su doslovno tetovirane na njezinim podlakticama: “Ljubaznost” na lijevoj, “Suosjećanje” na desnoj.
Crump će biti kremirana, a njezin pepeo pokopan između roditelja na groblju Prospect Hill u Front Royalu u Virginiji.
