Smijenjeni venezuelanski čelnik Nicolás Maduro stigao je u Sjedinjene Države kako bi se suočio s kaznenim optužbama nakon što je zarobljen u odvažnoj noćnoj vojnoj operaciji za koju je predsjednik Donald Trump rekao da će natjerati SAD da “upravlja” tom južnoameričkom zemljom i iskoristi njezine goleme rezerve nafte za prodaju drugim nacijama.
Maduro je u subotu navečer sletio u malu zračnu luku u New Yorku nakon operacije usred noći koja je izvukla njega i njegovu suprugu Ciliu Flores iz njihove kuće u vojnoj bazi u glavnom gradu Caracasu – čin koji je Madurova vlada nazvala “imperijalističkim”. Par se suočava s američkim optužbama za sudjelovanje u narko-terorističkoj zavjeri.
Dramatična akcija završila je intenzivnu kampanju pritiska Trumpove administracije na venezuelanskog autokratskog vođu i mjesecima tajnog planiranja, što je rezultiralo najasertivnijom američkom akcijom za postizanje promjene režima od invazije na Irak 2003. Pravni stručnjaci postavili su pitanja o zakonitosti operacije koja je provedena bez odobrenja Kongresa. Potpredsjednica Venezuele, Delcy Rodriguez, u međuvremenu je zatražila da Sjedinjene Države oslobode Madura i nazvala ga zakonitim vođom zemlje dok ju je visoki sud njezine zemlje imenovao privremenom predsjednicom.
Neki venezuelanski civili i pripadnici vojske su ubijeni, rekao je Rodríguez, koji nije naveo broj. Trump je rekao da su neki američki vojnici ozlijeđeni, ali nitko nije poginuo.
Obraćajući se novinarima nekoliko sati nakon hvatanja Madura, Trump je otkrio svoje planove da iskoristi prazninu u vodstvu kako bi “popravio” naftnu infrastrukturu zemlje i prodao “velike količine” nafte drugim zemljama.
Trump kaže da će SAD ‘voditi zemlju’
Trumpova administracija promovirala je svrgavanje kao korak prema smanjenju dotoka opasnih droga u SAD. Predsjednik je hvalio ono što je vidio kao druge potencijalne koristi, uključujući vodeći udio u zemlji i veću kontrolu nad naftom.
Trump je tvrdio da će američka vlada pomoći u vođenju zemlje i to već čini, iako nije bilo neposrednih vidljivih znakova toga. Venezuelanska državna TV emitirala je pro-Madurovu propagandu i uživo prikazivala pristaše koji izlaze na ulice Caracasa u znak prosvjeda.
“Vodit ćemo državu sve dok ne budemo mogli provesti sigurnu, pravilnu i razumnu tranziciju”, rekao je Trump na konferenciji za novinare u Mar-a-Lagu. Pohvalio se kako bi ova “iznimno uspješna operacija trebala poslužiti kao upozorenje svima koji bi ugrozili američki suverenitet ili živote Amerikanaca”.
Maduro i drugi venezuelanski dužnosnici optuženi su 2020. zbog optužbi za urotu u vezi s narko-terorizmom, a Ministarstvo pravosuđa u subotu je objavilo novu optužnicu protiv Madura i njegove supruge koja je njegovu administraciju opisala kao “korumpiranu, nelegitimnu vladu” potaknutu operacijom trgovine drogom koja je preplavila SAD kokainom. Američka vlada ne priznaje Madura kao čelnika zemlje.
Trumpova administracija provela je mjesece u izgradnji američkih snaga u regiji i izvođenju napada na brodove u Karipskom moru i istočnom Tihom oceanu zbog navodnog prijevoza droge. Prošlog je tjedna CIA stajala iza napada bespilotnim letjelicama na pristanište za koje se vjeruje da su ga koristili venezuelanski narko-karteli – prva poznata izravna operacija na tlu Venezuele od početka američke kampanje u rujnu.
Ranojutarnji napad
Odvijajući se 36 godina na dan nakon predaje i zarobljavanja panamskog čelnika Manuela Antonia Noriege 1990. nakon američke invazije, operacija u Venezueli odvijala se pod okriljem mraka rano u subotu. Trump je rekao da su SAD ugasile “gotovo sva svjetla” u Caracasu dok su snage krenule kako bi izvukle Madura i njegovu suprugu.
Gen. Dan Caine, predsjednik Združenog stožera, rekao je da su američke snage mjesecima uvježbavale svoje manevre, učeći sve o Maduru – gdje je bio i što je jeo, kao i detalje o njegovim kućnim ljubimcima i njegovoj odjeći.
“Razmišljamo, razvijamo se, treniramo, vježbamo, ispitujemo, vježbamo opet i opet”, rekao je Caine. “Ne da to shvatimo kako treba, nego da osiguramo da ne možemo pogrešno shvatiti.”
Tog jutra odjeknule su brojne eksplozije, a Caracasom su letjeli niski zrakoplovi. Madurova vlada optužila je Sjedinjene Države za gađanje civilnih i vojnih objekata, nazvavši to “imperijalističkim napadom” i pozvala građane da izađu na ulice. Eksplozije – najmanje sedam eksplozija – natjerale su ljude na ulice, dok su se drugi oglasili društvenim mrežama kako bi izvijestili što su vidjeli i čuli.
Prema venezuelanskom zakonu, Rodríguez bi preuzeo dužnost od Madura. Rodríguez je, međutim, tijekom subotnjeg pojavljivanja na državnoj televiziji naglasila da ne planira preuzeti vlast, prije nego što je visoki sud Venezuele naredio da postane privremena predsjednica.
“U Venezueli postoji samo jedan predsjednik,” rekao je Rodriguez, “i njegovo ime je Nicolás Maduro Moros.”
Neke ulice u Caracasu su pune
Venezuelanska vladajuća stranka drži vlast od 1999., kada je Madurov prethodnik, Hugo Chávez, preuzeo dužnost, obećavši da će pomoći siromašnima i kasnije provesti socijalističku revoluciju koju je sam opisao.
Maduro je preuzeo dužnost nakon što je Chávez umro 2013. Njegov ponovni izbor 2018. mnogi su smatrali lažnom jer je glavnim oporbenim strankama bilo zabranjeno sudjelovanje. Tijekom izbora 2024. izborne vlasti lojalne vladajućoj stranci proglasile su ga pobjednikom nekoliko sati nakon zatvaranja birališta, no oporba je prikupila uvjerljive dokaze da je izgubio s razlikom većom od 2 prema 1.
U demonstraciji koliko je Maduro polarizirajući, ljudi su izašli na ulice kako bi prosvjedovali protiv njegova hvatanja, dok su drugi to slavili. Na prosvjedu u glavnom gradu Venezuele, Caracasu, gradonačelnica Carmen Meléndez pridružila se masi koja je zahtijevala Madurov povratak.
“Maduro, izdrži, narod se diže!” skandirala je gomila. “Ovdje smo, Nicoláse Maduro. Ako nas čuješ, tu smo!”
U ostalim dijelovima grada ulice su bile prazne nekoliko sati nakon napada.
“Kako se osjećam? Uplašen, kao i svi”, rekao je stanovnik Caracasa Noris Prada, koji je sjedio na praznoj aveniji i gledao u svoj telefon. “Venezuelanci su se probudili uplašeni. Mnoge obitelji nisu mogle spavati.”
U Doralu na Floridi, domu najveće venezuelanske zajednice u Sjedinjenim Državama, ljudi su se omotali venezuelanskim zastavama, jeli pržene grickalice i navijali dok je svirala glazba. U jednom trenutku masa je skandirala “Sloboda! Sloboda! Sloboda!”
Ostaju pitanja zakonitosti
Još je bilo pitanje jesu li Sjedinjene Države prekršile bilo koji zakon, međunarodni ili neki drugi, rano u nedjelju. “Postoji niz međunarodnih pravnih koncepata koje su Sjedinjene Države možda prekršile hvatanjem Madura”, rekao je Ilan Katz, analitičar međunarodnog prava.
U New Yorku je Vijeće sigurnosti UN-a, postupajući po hitnom zahtjevu Kolumbije, planiralo u ponedjeljak ujutro održati sastanak o američkim operacijama u Venezueli. To je rekao diplomat vijeća, koji je govorio pod uvjetom anonimnosti kako bi razgovarao o sastanku koji još nije javno objavljen.
Zastupnici iz obiju američkih političkih stranaka izrazili su rezerve i izravne prigovore na američke napade na brodove za koje se sumnja da krijumčare drogu. Kongres nije odobrio odobrenje za korištenje vojne sile za takve operacije u regiji.
Zastupnik iz Connecticuta Jim Himes, vodeći demokrat u Odboru za obavještajna pitanja Zastupničkog doma, rekao je da nije vidio nikakve dokaze koji bi opravdali Trumpov napad na Venezuelu bez odobrenja Kongresa i zatražio je hitno izvješćivanje administracije o “njezinom planu da osigura stabilnost u regiji i njenom pravnom opravdanju za ovu odluku.”
___
Toropin i Tucker javili su se iz Washingtona. pisci Associated Pressa Jorge Rueda u Caracasu, Venezuela; Lisa Mascaro, Michelle L. Price, Seung Min Kim i Alanna Durkin Richer u Washingtonu; Farnoush Amiri u New Yorku; i Larry Neumeister iz South Amboya, New Jersey, pridonijeli su ovom izvješću.
