Venezuelanski čelnik Nicolás Maduro i njegova supruga Cilia Flores izjasnili su se nevinima po četiri točke koje se odnose na optužbe da su svrgnuti predsjednik i najviši dužnosnici u njegovoj administraciji upravljali golemom operacijom krijumčarenja kokaina.
Maduro i Flores ušuljali su se u saveznu sudnicu na Manhattanu u crnim majicama kratkih rukava s v izrezom koje su prekrivale narančastu zatvorsku odjeću s kaki hlačama i narančastim cipelama.
Tijekom cijele rasprave škrabao je bilješke na bijeloj bilježnici i pozorno slušao na slušalicama uz prevoditelja koji mu je prevodio. Naslonio se na laktove i stisnuo prste, činilo se da je koncentriran dok je sudac okruga New York Albin Hellerstein objašnjavao pravila dokazivanja i njihova prava kao optuženika
Zamoljen da se identificira, Maduro je ustao od dugog stola i govorio jasno i samopouzdano na španjolskom dok je sebe nazivao predsjednikom Venezuele i “ratnim zarobljenikom” koji je “zarobljen” u Caracasu.
“Ja sam nevin. Nisam kriv. Ja sam pristojan čovjek”, rekao je Maduro.
Par se pojavio pred sucem dva dana nakon što su uhvaćeni u Caracasu, u Venezueli, tijekom smrtonosne američke vojne operacije, kulminacije višemjesečne kampanje pritiska Donalda Trumpa da sruši Madurovu vladu i “upravlja” nacijom s naftnim kompanijama za sobom.
Nakon njegovog hvatanja, savezni službenici za provođenje zakona doveli su Madura s lisicama na ruke u Metropolitan Detention Center, saveznu ustanovu u Brooklynu, gdje će ostati zatvoren dok se pravna bitka nastavlja.
Nedavno otpečaćena optužnica velike porote na 25 stranica tereti Madura, njegovu suprugu i venezuelanske dužnosnike za urotu za počinjenje narko-terorizma i uvoz kokaina u Sjedinjene Države.
Oni su “zlorabili svoj položaj javnog povjerenja i korumpirali nekoć legitimne institucije kako bi uvezli tone kokaina u Sjedinjene Države”, navodi se u optužnici koju je potpisao Jay Clayton, američki državni odvjetnik za južni okrug New Yorka kojeg je imenovao Trump.
Posljednje optužbe ponavljaju optužnicu protiv Madura iz 2020. koja se bavila trgovinom drogom, ali je dodala Floresa kao optuženika. Prema Ministarstvu pravosuđa, Flores je navodno posredovao na sastanku između velikog trgovca drogom i direktora venezuelanskog Nacionalnog ureda za borbu protiv droga i navodno je primio stotine tisuća dolara mita.
Navodna zavjera za trgovinu drogom “puni džepove venezuelanskih dužnosnika i njihovih obitelji, dok također koristi nasilnim narko-teroristima koji nekažnjeno djeluju na tlu Venezuele i koji pomažu u proizvodnji, zaštiti i transportu tona kokaina u Sjedinjene Države”, navodi se u dokumentu.
Slučaj je sličan onom pokrenutom protiv bivšeg honduraškog predsjednika Juana Orlanda Hernandeza, koji je osuđen na 45 godina zatvora nakon što ga je porota proglasila krivim za vođenje velike operacije krijumčarenja kokaina preko nacionalne vojske i policije.
Ali Trump ga je prošlog mjeseca pomilovao, tvrdeći da je slučaj protiv njega bio politički motivirana “namještaljka” pod administracijom Joea Bidena.
“Bio je tretiran kao što je Bidenova administracija tretirala čovjeka po imenu Trump”, rekao je predsjednik u subotu, misleći na vlastito federalno kazneno gonjenje.
Savezni tužitelji tvrde da je Maduro vodio zavjeru za slanje droge iz Venezuele u Sjedinjene Države preko Kariba i Srednje Amerike koristeći ribarske brodove i kontejnerske brodove, kao i tajne piste i komercijalne zračne luke zaštićene od strane “korumpiranih vladinih i vojnih dužnosnika”, navodi se u optužnici.
Optuženi su se navodno oslanjali na “nasilne narko-terorističke skupine” uključujući razne kartele i bande, uključujući Tren de Aragua, koju je Trumpova administracija našla na meti kao dio opsežne predsjednikove antiimigracijske agende.
Hvatanje venezuelanskog predsjednika uslijedilo je nakon Trumpove višemjesečne vojne kampanje protiv njegovog režima, uključujući smrtonosni niz napada na brodove u blizini obale Venezuele i veliko gomilanje brodova američke mornarice i druge vojne imovine u regiji.
Američka obalna straža nedavno je zaplijenila drugi sankcionirani naftni tanker i progonila treći, nakon višemjesečnih smrtonosnih napada na navodne brodove s drogom na Karibima i istočnom Pacifiku u kojima je poginulo više od 100 ljudi.
Na tiskovnoj konferenciji nakon subotnjeg napada, Trump je rekao da će privremena “skupina” s najvišim dužnosnicima administracije “upravljati” Venezuelom “neko vrijeme” dok Sjedinjene Države ne odluče da se može dogoditi “mirna i pravedna tranzicija”.
Trump nije isključio mogućnost američke “čizme na terenu”, iako je sugerirao da bi američka vojna sredstva zaštitila ogromnu naftnu infrastrukturu zemlje u zemlji s najvećim dokazanim rezervama nafte na svijetu.
“Imat ćemo naše vrlo velike naftne kompanije Sjedinjenih Država, najveće bilo gdje u svijetu, da uđu, potroše milijarde dolara, poprave teško oštećenu infrastrukturu i počnu zarađivati novac za zemlju”, rekao je Trump u subotu.
Sjedinjene Države će tada prodati “velike količine nafte drugim zemljama”, rekao je Trump.
“Mi smo u naftnom poslu”, rekao je. “Prodat ćemo im ga.”
Madurovo uhićenje samo je ubrzalo pravni i politički nadzor nad napadima administracije, s kojima su razgovarali stručnjaci za ratno pravo The Independent posljednjih mjeseci označili izravna ubojstva i ratne zločine kršenjem međunarodnog prava.
Dužnosnici administracije tvrde da su Madurovo hvatanje i dva tuceta napada na navodne brodove s drogom u potpunosti unutar zakonskih granica. Administracija je prošle godine rekla Kongresu da su Sjedinjene Države službeno uključene u “oružani sukob” s narko-kartelima koje je predsjednik označio kao “nezakonite borce”.
Unatoč Trumpovom inzistiranju da je njegova kampanja bila usmjerena na zaustavljanje dotoka droge u Sjedinjene Države, Venezuela nije velika zemlja koja proizvodi kokain, prema Uredu Ujedinjenih naroda za droge i kriminal. Gotovo svi usjevi koke nalaze se u Boliviji, Peruu i Kolumbiji, a Administracija za suzbijanje droga pod Trumpom nije spomenula Venezuelu u izvješću o stanju trgovine kokainom u ožujku.
Trump je također nedavno fentanil proglasio “oružjem za masovno uništenje”, iako se taj lijek, koji se koristi u bolnicama diljem Sjedinjenih Država, također ne proizvodi u Venezueli niti se nalazi na brodovima koji navodno krijumčare drogu u zemlju.
Predsjednik je opetovano rekao da neće nužno tražiti dopuštenje od Kongresa za pokretanje kopnenog rata u Venezueli, rekavši umjesto toga da će vojna imovina tamo “samo ubijati ljude”.
“Ne mislim da ćemo nužno tražiti objavu rata. Mislim da ćemo samo ubijati ljude koji unose drogu u našu zemlju, OK?” Trump je rekao tijekom okruglog stola u Bijeloj kući s dužnosnicima administracije u listopadu. “Ubit ćemo ih,”
