Etičko povjerenstvo Predstavničkog doma najavilo je da će nastaviti s istragom ureda republikanskog zastupnika iz Georgije Mikea Collinsa nakon izvješća u kojem se navodi da je šef osoblja kongresnika, Brandon Phillips, platio pripravnici s kojom je bio u ljubavnoj vezi za posao koji ona možda nije završila.
Izvješće Kongresnog ureda za ponašanje iz rujna prošle godine odnosilo se na panel, u kojem se navodi da je Phillips platio ženi po imenu Caroline Craze više od 10.000 dolara za usluge koje je pružio kao “plaćena pripravnica okružnog ureda” krajem 2023. i početkom 2024. godine.
Međutim, bivši i sadašnji članovi Collinsovih ureda rekli su OCC-u da Craze nije radila za kongresnika u Washingtonu, DC, te da su neki tvrdili da je Phillips u to vrijeme bio u vezi s njom.
“Iako je nekoliko svjedoka navelo da je gospođa Craze možda imala ograničenu ulogu podržavajući neke poslove koje je obavljalo osoblje zastupnika Collinsa 2023. i 2024., sadašnji i bivši djelatnici koji su radili u njegovom uredu u Washingtonu, DC dok je gospođa Craze bila na platnom popisu zastupnika Collinsa, rekli su OCC-u da ona nikada nije radila kao pripravnik u okrugu Collins – što je, kao i pozicija okružnog pripravnika, bila osobna pozicija,” navodi se u izvješću OCC-a.
Zaključeno je da postoji “znatan razlog za vjerovanje” da su Collins i Phillips “koristili resurse Kongresa u neslužbene ili na drugi način neovlaštene svrhe” i “nepravedno diskriminirali davanjem posebnih usluga ili privilegija zadržavanjem zaposlenika s kojim je g. Phillips imao osobni odnos”.
Povjerenstvo Predstavničkog doma naglasilo je da njegova odluka o produljenju istrage ne implicira nezakonito postupanje.
“Ova lažna pritužba je tužan pokušaj da se izbaci iz kolosijeka jedan od najučinkovitijih konzervativnih zakonodavaca Georgije u Kongresu”, rekao je Collinsov ured u izjavi u odgovoru na razvoj događaja.
“Zastupnik Collins raduje se što će Etičkom odboru Zastupničkog doma pružiti sve činjenične informacije i odbaciti ove neosnovane optužbe.”
The Independent je kontaktirao Collinsov ured za daljnji komentar.
Odvjetnik Russell Duncan pisao je odboru uoči Nove godine u ime Collinsa i Phillipsa, pozivajući ga da odbaci istragu i rekavši da su optužbe iznijela “dva nezadovoljna, bivša člana osoblja kongresmena Collinsa”.
Nastavio je: “Dokaz je da je ovo privremeno zapošljavanje bilo ispravno i da je učinjeno kako bi se pomoglo uredu u služenju interesima okruga. Odluka gospodina Phillipsa da zaposli ovog pripravnika bila je unutar njegove diskrecije u upravljanju uredom kongresmena.
“Ovaj je pripravnik pružio dragocjenu pomoć uredu tijekom obje godine u vezi s komunikacijama i ostalim poslovima ureda.”
Collins, koji posjeduje tvrtku za prijevoz kamiona i sin je bivšeg kongresmena Maca Collinsa, predstavlja 10. kongresni okrug države Peach.
Poznat je po podršci lažnim tvrdnjama predsjednika Donalda Trumpa o izborima 2020., po pozivanju na opoziv Joea Bidena i bivšeg ministra prometa Petea Buttigiega, te po autorstvu zakona Laken Riley, nazvanog po studentici medicinskih sestara na Sveučilištu Georgia koju je 2024. ubio nedokumentirani migrant Jose Ibarra, za kojeg su savezni dužnosnici rekli da je bio u SAD-u ilegalno.
Zakon zahtijeva pritvaranje, bez jamstva, nedržavljana koji su uhićeni, optuženi ili priznati da su počinili određena kaznena djela.
Collins je trenutno jedan od četvorice republikanaca koji se natječu za priliku da smijene demokratskog senatora iz Georgije Jona Ossoffa i naglasio je svoje veze s Trumpom kao dio svog poziva lokalnim glasačima.
Njegov kolega zastupnik Buddy Carter, bivši nogometni trener Derek Dooley i biznismen Reagan Box također se natječu kao dio predizbora GOP-a.
The Hill opisuje Phillips kao “dugogodišnji operativac GOP-a u Georgiji koji je radio na kampanjama predsjednika Trumpa 2016. i 2024. u državi.”
